Per molti australiani, gennaio è sinonimo di nottate trascorse a guardare il torneo di tennis Australian Open. Queste partite notturne sono un grande spettacolo e molti giocatori considerano l'orario di punta del campo centrale come un privilegio e una ricompensa per il loro duro lavoro.
Uno dei primi momenti salienti del torneo di quest'anno è stata la partita della terza testa di serie maschile Daniil Medvedev un thriller in cinque set contro la testa di serie Emil Ruusuvuori, con la partita che si è conclusa quasi alle 4 del mattino. Meno di 48 ore dopo, Medvedev ha approfondito la questione vincendo la partita del turno successivo.
In Medvedev intervista post partita, ha discusso delle strategie di recupero e preparazione dopo il precedente traguardo a tarda notte. Ciò includeva bagni di ghiaccio, cure mediche e lavoro fisioterapico prima di andare finalmente a letto intorno alle 7 del mattino, riuscendo a dormire cinque ore.
Allo stesso modo, la partita del primo turno per la seconda testa di serie femminile, Aryna Sabalenka, non è iniziata fino quasi a mezzanotte.
Come scienziati del sonno, sappiamo che le opportunità di sonno limitate e interrotte possono avere un impatto sul corpo. Quindi cosa significano queste notti tarde e la mancanza di sonno per il recupero e le prestazioni dei giocatori?
Perché la mancanza di sonno fa male ai muscoli
La funzione del sonno non è ancora ben compresa, nonostante trascorriamo quasi un terzo della nostra vita dormendo. Mentre sappiamo che dormire meno di sei ore a notte è legato all’aumento del rischio di molti malattie cronichec'è ancora molto da indagare.
Diversi studi recenti su cui abbiamo lavorato hanno dimostrato l'importanza del sonno per una funzione muscolare ottimale. Ad esempio, una notte di privazione del sonno (tirando un “tutta la notte”) o notti ripetute di sonno breve in realtà compromettono la capacità dei muscoli di produrre nuove proteine, che sono essenziali per la riparazione e il recupero.
Inoltre, altre ricerche recenti suggeriscono che un periodo di perdita di sonno (cinque notti, con quattro ore di sonno ogni notte) può ridurre la funzione mitocondriale all'interno dei tuoi muscoli. I mitocondri sono conosciuti come le “centrali elettriche della cellula” e sono responsabili della produzione dell’energia necessaria per fare esercizio e vincere una partita di tennis.
Pertanto, la mancanza di sonno sperimentata dai tennisti dopo tali arrivi a tarda notte potrebbe avere un impatto sul loro recupero e sulle prestazioni successive.
Immagine AAP/Lukas Coch
La perdita di sonno influisce direttamente sulle prestazioni atletiche
È risaputo che la perdita di sonno ha un impatto negativo sulle funzioni cognitive e sul processo decisionale. Sebbene i dati non siano definitivi, esistono anche diversi studi che mostrano la perdita del sonno influisce sulle prestazioni atletiche.
Uno studio recente in giovani donne sane abituate agli esercizi di resistenza hanno scoperto che quando eseguivano la sessione di pesi dopo diverse notti di sonno limitato, la qualità e il volume delle loro prestazioni erano ridotti. Anche lo sforzo necessario per completare la sessione è aumentato.
Perdere il sonno è anche dannoso per la potenza anaerobica e l’esecuzione delle abilità, entrambe fondamentali per gli aspiranti all’Australian Open. Uno studio hanno riscontrato un calo nella precisione del servizio nel tennis con solo cinque ore di sonno, mentre un altro ha trovato a diminuzione della potenza massima erogata.
L’esercizio fisico può aiutarti a dormire, ma dipende
È una convinzione ampiamente diffusa quell'esercizio migliora il sonno. Tuttavia, addormentarsi subito dopo aver completato una partita di tennis ad alta intensità e adrenalinica non è sempre facile.
Infatti, uno studio recente ha analizzato l’impatto di esercizio ad alta intensità sulla qualità del sonno. Quando l’esercizio ad alta intensità veniva eseguito nel primo pomeriggio, il sonno profondo migliorava. Ma quando i partecipanti si esercitavano poco prima di andare a letto, la qualità del sonno diminuiva.
Tuttavia, questo effetto dipendeva anche dal fatto che la persona fosse un'allodola mattutina o un gufo serale (gli scienziati chiamano questo cronotipo). La qualità del sonno dei tipi serali non è stata influenzata dall'attività fisica serale.
Quando si tratta di stelle del tennis, un finale a tarda notte può anche influenzare il loro ritmo circadiano. Quando Medvedev o Sabalenka sarebbero andati a letto, il loro orologio interno naturale e strettamente regolato li avrebbe già preparati al risveglio. Un tale disallineamento tra il ritmo circadiano del corpo e il bisogno di sonno del corpo tende a provocare un sonno interrotto e insufficiente.
Immagine AAP/Lukas Coch
I giocatori possono prepararsi ad affrontare le partite a tarda notte?
Alcuni giocatori lo hanno fatto espresso le loro preoccupazioni per quanto riguarda partite a tarda notte. Ma altri giocatori suggeriscono che sia giusto parte del gioco. Quindi cosa può fare un giocatore per prepararsi all’interruzione del sonno?
Gli atleti professionisti hanno una serie di strategie a disposizione. Per esempio, il pisolino ha una miriade di vantaggi sia per la funzione cognitiva che per la prestazione fisica.
È stato costantemente dimostrato che un integratore popolare, la caffeina, migliora le prestazioni fisiche e la vigilanza. Mentre l’esercizio di resistenza ha mostrato i maggiori benefici prestazionali derivanti dalla caffeina, sono stati mostrati miglioramenti da piccoli a moderati nella forza muscolare, nelle prestazioni di sprint, di salto e di lancio.
Tuttavia, la caffeina può essere dannosa per il sonno successivo. Mentre gli atleti che si preparano per le partite in tarda serata potrebbero avere un'assunzione serale di caffeina, l'australiano medio dovrebbe evitare di bere caffè dopo le 15:00.
Anche aumentare la durata del sonno nella settimana che precede le partite a tarda notte può essere d’aiuto. Gli studi hanno dimostrato che l’estensione del sonno aumenta il servizio nel tennis E tiro libero di basket precisione quasi del 10%. Aumentare la durata del sonno potrebbe davvero fare la differenza tra ottenere un vincitore o un errore non forzato.
Resta da vedere se atleti come Medvedev e Sabalenka riusciranno a superare il loro sonno agitato e a prevalere agli Australian Open di quest'anno. Ma c'è sicuramente un vantaggio nell'avere gli occhi chiusi la notte.
