Allenamento del sonno per i tuoi bambini: perché e come funziona

Per migliaia di anni, le madri hanno cantato ninne nanne per aiutare i loro neonati e bambini ad addormentarsi. In tempi più recenti, sono stati inventati e commercializzati gadget e dispositivi per aiutare il bambino stanco e il genitore stanco.

Uno di questi dispositivi è stato collegato negli ultimi anni alla tragica morte di 32 bambini. Fisher Price recentemente ricordato è Rock 'n Play Sleeper dopo le morti.

La popolarità del dispositivo e di altri dimostra il diffuso desiderio di aiuto per far addormentare neonati e bambini. Consideralo quasi Il 30% dei bambini piccoli ha problemi di sonno che meritano attenzione clinica.

In qualità di specialisti in medicina comportamentale del sonno, abbiamo completato la formazione post-dottorato nella valutazione e nel trattamento dei problemi comportamentali del sonno nei bambini e negli adolescenti. La nostra conoscenza della ricerca sul sonno pediatrico suggerisce che i bambini non supereranno i problemi del sonno, e i problemi del sonno potrebbero addirittura farlo peggiorare nel tempo. Tuttavia i bambini con problemi di sonno non sono destinati a restare privati ​​del sonno per sempre. Esistono metodi di allenamento del sonno per neonati e bambini piccoli che possono funzionare.

Dormi, bambina mia… così posso farlo anch'io

Noi medici del sonno abbiamo visto che i problemi del sonno sono correlati a una serie di problemi diurni, come ad esempio iperattività e disturbi dell’attenzione, scarso rendimento scolastico, ed eccessivo malumore e irritabilità. Circa il 20% degli adulti ne soffre insonnia persistentee molti possono far risalire i loro problemi di sonno all'infanzia.

I problemi del sonno più comuni nei bambini piccoli sono la difficoltà ad addormentarsi prima di coricarsi, i risvegli notturni disturbanti o la necessità di condizioni speciali per addormentarsi, come la presenza di un genitore. Questi problemi, a loro volta, potrebbero causare stress ai genitori e il giorno successivo menomazioni per tutta la famiglia.

Le persone spesso identificano il sonno con “stanchezza” e “affaticamento”. Infatti, il sonno è un processo a sé stante. Si tratta di un'interazione tra sostanze chimiche cerebrali che promuovono il sonno e ritmi quotidiani costanti di veglia e sonno prodotti dall'esposizione alla luce intensa al mattino. La luce intensa segnala la soppressione dell’ormone melatonina che favorisce il sonno.

L’oscurità, d’altra parte, segnala al cervello tramite connessione diretta dai recettori negli occhi: “Produci melatonina; Vai a dormire.” In fin dei conti, non c’è nulla che i genitori possano fare in modo sicuro per far dormire i propri figli. Ma ci sono molte cose che i genitori possono fare per insegnare ai propri figli le competenze necessarie per dormire bene.

L'insonnia risponde bene a una serie di trattamento comportamentale interventi.

Dal gridarlo all'insegnare un'abilità

Molte famiglie hanno sentito parlare dell'approccio convenzionale del “gridare” – formalmente noto come estinzione immodificata. Sebbene la ricerca supporti l’efficacia di questo metodo con neonati e bambini piccoli, secondo la nostra esperienza clinica pochi genitori trovano questo approccio sopportabile. Inoltre, “cry it out” non è destinato all’uso con bambini più grandi o in età prescolare.

Invece, un metodo chiamato estinzione graduale è il pilastro dell’attuale intervento comportamentale per la resistenza prima di andare a dormire e i problemi di associazione al sonno. Esistono diversi approcci, utilizzati dall’infanzia fino alla mezza infanzia, che consistono in tecniche come i controlli a tempo o la “sedia da passeggio”.

Nei controlli a tempo, i genitori entrano ed escono dalla camera da letto secondo un programma rigorosamente cronometrato. Ciò interrompe la connessione tra il comportamento problematico del bambino, come piangere e gridare, e la risposta dei genitori.

IL metodo della sedia da passeggio comporta che il genitore si allontani sempre più dal letto del bambino fino a fuori dalla porta della camera da letto e, infine, di nuovo nel letto dei genitori. La nostra esperienza clinica è che a volte è necessaria una combinazione di questi metodi.

Sebbene queste procedure sottolineino l’importanza di limitare l’attenzione al comportamento problema, differiscono dall’estinzione non modificata poiché prestano attenzione a comportamenti positivi del sonno, come stare tranquillamente a letto.

Considera un bambino che ha una lunga storia di bisogno della presenza dei genitori per addormentarsi. Si può dire che il bambino abbia un deficit di abilità tale da non essere in grado di addormentarsi da solo. Imparare ad addormentarsi può essere paragonato a imparare ad andare in bicicletta, prima con le rotelle, poi senza e infine senza che il genitore regga il manubrio. A poco a poco il genitore le toglie la mano e il bambino impara l'equilibrio e alla advantageous pedala da solo.

Con l’addestramento al sonno il genitore insegna al bambino a praticare comportamenti compatibili con il sonno, come ad esempio stare sdraiato fermo e tranquillo a letto con la testa sul cuscino. Quando il genitore entra nella stanza ogni cinque minuti per dire: “Bel lavoro, stare a letto e stare così fermo” e offre un bacio veloce e una pacca sulla spalla, il bambino sa esattamente cosa piace al genitore. Una volta che il bambino impara a stare tranquillo e immobile a letto, la fisiologia del sonno prende il sopravvento.

Sonno sano adesso, sonno sano in età adulta

Molti genitori potrebbero credere erroneamente che l'allenamento del sonno sia dannoso per la relazione genitore-figlio o attaccamento legame. In effetti, sosteniamo che i legami di attaccamento sani si formano attraverso alti tassi di rinforzo dell’interazione genitore-figlio, come quelli utilizzati per insegnare comportamenti compatibili con il sonno.

L’allenamento del sonno in giovane età può proteggere da problemi del sonno più gravi più avanti nella vita. Ad esempio, all'inizio della pubertà, nella maggior parte dei casi adolescenti sperimentano un cambiamento biologico naturale che li porta a preferire andare a dormire più tardi e svegliarsi più tardi.

Per la maggior parte, questa preferenza non diminuisce fino a quando giovani adulti. Se questo cambiamento naturale tra l’ora di andare a dormire e quella di veglia è abbinato ad abitudini di sonno già problematiche apprese durante l’infanzia, i risultati possono essere gravi. I bambini possono ottenere dietro a scuola perché si addormentano in classe o possono marinare la scuola. Inoltre, quando gli adolescenti tentano di autocorreggere gli orari problematici del sonno, spesso si ritrovano incapaci di addormentarsi facilmente all’ora appropriata per andare a dormire. Molti finiscono per trascorrere troppo tempo svegli a letto, mettendoli a rischio insonnia cronica che potrebbe persistere fino alla mezza età.

Quindi, quella conversazione che stai pensando di avere con il pediatra di tuo figlio: prendila. Il tuo pediatra può anche aiutarti a decidere quando potrebbe essere il momento di cercare cure specialistiche con a specialista comportamentale del sonno O medico di medicina del sonno.

Se tuo figlio non dorme, non perdere la speranza. Il cambiamento è possibile. Hai già insegnato e continuerai a insegnare a tuo figlio molte lezioni importanti nella vita. Con perseveranza, buone informazioni e volontà di provare cose nuove, sane abitudini di sonno e una buona notte di sonno sono a portata di mano.

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