Di Emily C. MerzE Melissa Hansen,
Un sonno più breve e orari di andare a letto più tardi sono collegati a potenziali effetti dannosi cambiamenti funzionali alle parti del cervello importanti per affrontare lo stress e controllare le emozioni negative, ha scoperto la nostra ricerca pubblicata di recente. E i bambini in famiglie con scarse risorse economiche sono particolarmente a rischio.
Noi siamo neuroscienziati che sono appassionati della riduzione disparità socioeconomiche nello sviluppo infantilePer comprendere meglio come lo svantaggio socioeconomico influenzi la salute del sonno e lo sviluppo del cervello nei bambini, abbiamo reclutato 94 bambini di età compresa tra 5 e 9 anni provenienti da famiglie socioeconomicamente diverse che vivono a New York. Circa il 30% delle famiglie partecipanti aveva redditi inferiori alla soglia di povertà degli Stati Uniti.
Abbiamo chiesto ai genitori di riferire sull'ambiente in cui dorme il loro bambino, sulla coerenza delle loro routine familiari e sull'orario in cui va a letto e si sveglia. Abbiamo anche chiesto ai bambini di completare una risonanza magnetica del cervello per analizzare le dimensioni di una regione cerebrale chiamata amigdala e la forza delle sue connessioni con altre regioni del cervello. L'amigdala svolge un ruolo ruolo critico nell'elaborazione delle emozioni e la quantità di emozioni negative che una persona sperimenta. Avversità vissute nei primi anni di vita può influenzare il funzionamento dell'amigdala.
Abbiamo scoperto che i bambini in famiglie con scarse risorse economiche dormivano meno di notte e andavano a dormire più tardi rispetto ai bambini in famiglie con maggiori risorse economiche. A loro volta, un sonno più breve e un andare a dormire più tardi erano associati a riduzione delle dimensioni dell'amigdala E connessioni più deboli tra l'amigdala e altre regioni cerebrali deputate all'elaborazione delle emozioni. Questo collegamento tra svantaggio socioeconomico, durata e tempistica del sonno, e dimensioni e connettività dell'amigdala è stato riscontrato in bambini di appena 5 anni.
I nostri risultati suggeriscono che sia la quantità che la frequenza del sonno sono importanti per il funzionamento delle regioni cerebrali coinvolte nell'elaborazione delle emozioni.
Perchè importa
Non dormire a sufficienza aumenta il rischio di sviluppare problemi di salute mentale E interferisce con il rendimento scolastico. Un sonno ridotto può rendere più difficile per i bambini affrontare lo stress e gestire le proprie emozioni. I bambini provenienti da famiglie o quartieri con scarse risorse socioeconomiche possono essere a maggior rischio di problemi di salute mentale correlati allo stress, in parte a causa degli effetti negativi del loro ambiente sulla salute del sonno.
Durante l'infanzia, il il cervello si sviluppa a un ritmo velocePer questo motivo, le esperienze infantili possono avere effetti sulla funzione cerebrale che durano tutta la vita. I problemi dell'infanzia possono continuare per tutta la vita.
I nostri risultati rafforzano l'importanza di garantire che tutte le famiglie abbiano risorse economiche sufficienti per provvedere ai propri figli. La ricerca suggerisce che supplementi di reddito per le famiglie bisognose può aiutare a sostenere la funzione cerebrale dei bambini, insieme alla loro salute mentale e risultati accademici.
Ciò che ancora non si sa
Perché gli ambienti socioeconomicamente svantaggiati rendono difficile il sonno dei bambini?
La nostra ricerca suggerisce che i genitori che facevano fatica ad arrivare a high-quality mese avevano più difficoltà a mantenere routine familiari coerenti, il che potrebbe portare a routine meno coerenti per andare a dormireil che potrebbe aver contribuito al fatto che i bambini dormissero meno.
Tuttavia, è probabile che fattori multipli che collega lo svantaggio socioeconomico alla scarsa qualità del sonno, come l'impossibilità di permettersi un letto comodo, il sovraffollamento, il rumore del vicinato, l'eccessiva luce e il caldo.
Qual è il prossimo
La maggior parte della ricerca sul sonno si è concentrata sugli adolescenti, che sono particolarmente a rischio di scarso sonnoTuttavia, i nostri risultati suggeriscono che gli effetti ambientali sui modelli e sulle abitudini del sonno iniziano molto prima.
Gli interventi per migliorare il sonno potrebbero dover iniziare prima dell'adolescenza per essere efficaci in modo ottimale. Rafforzare le risorse economiche per le famiglie bisognose potrebbe anche essere fondamentale per supportare la salute del sonno dei bambini, lo sviluppo del cervello e il benessere emotivo.
Emily C. MerzProfessore associato di Psicologia, e Melissa HansenDottorando in Neuroscienze Cognitive,
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