Aumento o perdita di peso indesiderati durante la pandemia? Dai la colpa agli ormoni dello stress

Se hai riscontrato un aumento o una perdita di peso indesiderati durante la pandemia, non sei il solo. Secondo un sondaggio dell’American Psychological Association, Il 61% degli adulti statunitensi ha riportato cambiamenti di peso indesiderati da quando è iniziata la pandemia.

I risultati, pubblicati nel marzo 2021, hanno mostrato che durante la pandemia, il 42% degli intervistati ha guadagnato peso indesiderato – 29 libbre in media – e quasi il 10% di queste persone ha guadagnato più di 50 libbre. D’altro canto, quasi il 18% degli americani ha affermato di aver subito una perdita di peso indesiderata – in media, una perdita di 26 libbre.

Un altro studio, pubblicato il 22 marzo 2021, ha valutato il cambiamento di peso in 269 persone da febbraio a giugno 2020. I ricercatori hanno scoperto, in media, che le persone hanno guadagnato un costante 1,5 sterline al mese.

sono un neuroscienziato nutrizionalee la mia ricerca indaga la relazione tra dieta, stile di vita, stress e disagio mentale come ansia e depressione.

Il denominatore comune delle variazioni del peso corporeo, soprattutto durante una pandemia, è lo stress. Un altro sondaggio fatto da Associazione Americana di Psicologia nel gennaio 2021 hanno scoperto che circa l’84% degli adulti statunitensi ha sperimentato almeno un’emozione associata allo stress prolungato nelle due settimane precedenti.

I risultati sui cambiamenti di peso indesiderati hanno senso in un mondo stressante, specialmente nel contesto della risposta allo stress del corpo, meglio conosciuta come risposta di lotta o fuga.

Lotta, fuga e cibo

La risposta di lotta o fuga è una reazione innata che si è evoluta come meccanismo di sopravvivenza. Permette agli esseri umani di reagire rapidamente allo stress acuto – come un predatore – o di adattarsi allo stress cronico – come una carenza di cibo. Di fronte allo stress, il corpo vuole mantenere il cervello vigile. Diminuisce i livelli di alcuni ormoni e sostanze chimiche cerebrali al effective di ridurre comportamenti che non aiutano in una situazione urgente e aumenta altri ormoni che lo faranno.

Quando è sotto stress, il corpo abbassa i livelli di neurotrasmettitori come serotonina, dopamina e melatonina. La serotonina regola le emozioni, l’appetito e la digestione. Quindi bassi livelli di serotonina aumentare l'ansia e può cambiare le abitudini alimentari di una persona. La dopamina, un altro neurotrasmettitore del benessere, regola motivazione orientata agli obiettivi. La diminuzione dei livelli di dopamina può tradursi in una minore motivazione all’esercizio fisico, al mantenimento di uno stile di vita sano o allo svolgimento delle attività quotidiane. Quando le persone sono sotto stress, producono anche meno della melatonina, l’ormone del sonnoportando a problemi di sonno.

L'adrenalina e la norepinefrina mediano i cambiamenti fisiologici associati allo stress e lo sono elevata in situazioni di stress. Questi cambiamenti biochimici possono causare sbalzi d'umore, avere un impatto sulle abitudini alimentari di una persona, ridurre la motivazione orientata agli obiettivi e interrompere il ritmo circadiano di una persona.

Nel complesso, lo stress può sbilanciare le tue abitudini alimentari e la motivazione a fare esercizio o mangiare sano, e quest'ultimo anno è stato sicuramente stressante per tutti.

Calorie facili, scarsa motivazione

In entrambi gli studi, le persone hanno autodichiarato il proprio peso e i ricercatori non hanno raccolto alcuna informazione sull’attività fisica. Ma si può cautamente presumere che la maggior parte dei cambiamenti di peso siano dovuti all’aumento o alla perdita di grasso corporeo.

Allora perché le persone hanno guadagnato o perso peso nell'ultimo anno? E cosa spiega le drammatiche differenze?

Molte persone trovano conforto nel cibo ipercalorico. Questo perché il cioccolato e altri dolci possono renderti felice aumentare i livelli di serotonina a breve termine. Tuttavia, il sangue elimina lo zucchero in eccesso molto rapidamente, quindi la spinta mentale è estremamente di breve durata e porta le persone a mangiare di più. Mangiare per sentirsi a proprio agio può essere una risposta naturale allo stress, ma se combinato con una minore motivazione all’esercizio fisico e al consumo di alimenti a basso contenuto di nutrienti e ad alto contenuto calorico, lo stress può provocare un aumento di peso indesiderato.

E la perdita di peso? In poche parole, il cervello è collegato all'intestino attraverso a sistema di comunicazione bidirezionale chiamato nervo vago. Quando sei stressato, il tuo corpo inibisce i segnali che viaggiano attraverso il nervo vago e rallenta il processo digestivo. Quando ciò accade, le persone sperimentano la pienezza.

La pandemia ha lasciato molte persone confinate nelle loro case, annoiate, con cibo in abbondanza e poche distrazioni. Quando aggiungi il fattore stress a questo scenario, hai una situazione perfetta per cambiamenti di peso indesiderati. Lo stress farà sempre parte della vita, ma ci sono cose che puoi fare, ad esempio praticare un dialogo interiore positivo – che può aiutare a scongiurare la risposta allo stress e alcune delle sue conseguenze indesiderate.

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