Cicli del sonno disallineati contribuiscono ai cambiamenti di umore

Riepilogo: Uno studio dell’Università del Michigan esplora la connessione tra il disallineamento del ciclo del sonno e l’umore, dimostrando che quando i programmi del sonno delle persone non sono sincronizzati con i loro ritmi circadiani interni, ciò influisce negativamente sul loro umore. Lo studio, condotto con i dati dell’Intern Health Study, ha scoperto che i cicli del sonno disallineati erano collegati ad un aumento dei sintomi depressivi e dei disturbi dell’umore. I ricercatori hanno scoperto che il disallineamento tra l’orologio circadiano centrale e il ciclo del sonno aveva l’impatto più significativo sull’umore, suggerendo che allineare il sonno con questi ritmi interni potrebbe aiutare a migliorare la salute mentale.

Punti chiave:

1. Il disallineamento del ciclo del sonno influisce sull’umore: Le interruzioni negli orari del sonno, in particolare quando non si allineano con i ritmi circadiani interni, possono avere un impatto negativo sull'umore e contribuire ai sintomi della depressione.
2. Dati del mondo reale provenienti da stagisti: Lo studio ha utilizzato dati reali provenienti dall'Intern Health Study, che ha combinato dati Fitbit e sondaggi sull'umore degli stagisti, offrendo approfondimenti sugli effetti del disallineamento del sonno sulla salute mentale.
3. Importanza dell'allineamento del ritmo circadiano: Allineare il sonno con i ritmi circadiani naturali del corpo può aiutare a migliorare l'umore e ridurre il rischio di disturbi dell'umore, mostra la ricerca.

Gli orari del sonno sono spesso una delle prime cose su cui le persone scelgono di scendere a compromessi per controllare tutto dalla propria lista di cose da fare, soprattutto con l'avvicinarsi della effective dell'anno. Ma le persone che sperano in buone vacanze dovrebbero ripensarci.

Un nuovo studio dell’Università del Michigan mostra che quando i cicli del sonno delle persone sono disallineati con i loro orologi interni, o ritmi circadiani, possono avere effetti drastici sul loro umore.

Al contrario, tuttavia, ciò significa dormire quando il corpo se lo aspetta, fornisce un potente impulso al proprio stato emotivo e potrebbe alleviare i sintomi associati ai disturbi dell'umore, afferma l'autore senior Daniele Forgiatoredottorato di ricerca.

“Questo non risolverà la depressione. Dobbiamo essere molto, molto chiari al riguardo”, afferma Forger, professore del Dipartimento di Matematica e direttore del Michigan Center for Applied and Interdisciplinary Mathematics, in un comunicato. “Ma questo è un fattore chiave che possiamo effettivamente controllare. Non possiamo controllare gli eventi della vita di qualcuno. Non possiamo controllare le loro relazioni o la loro genetica. Ma quello che possiamo fare è osservare con molta attenzione i loro schemi di sonno individuali e i ritmi circadiani per vedere davvero come ciò influisce sul loro umore”.

La ricerca è pubblicata in .

Stagisti, Fitbits e questionari

Le persone sanno da tempo che il sonno influisce sull’umore, ma soprattutto in modo concettuale, quasi spensierato. Ad esempio, usiamo spesso parole come “irritabile” o “pignolo” quando discutiamo di questa connessione.

Tuttavia, studi precedenti hanno costantemente trovato collegamenti tra il sonno – la sua durata, qualità e interruzione – e gravi problemi di salute mentale, compreso il rischio di suicidio.

“Il sonno è importante per noi, ma forse non nello stesso modo in cui ci preoccupiamo della depressione”, afferma Forger in un comunicato. “Ma è stata pubblicata un'enorme quantità di ricerche che dimostrano che l'umore influenza i ritmi circadiani e il sonno, e che i ritmi circadiani e il sonno influenzano l'umore.”

Questa ricerca, tuttavia, è stata condotta quasi esclusivamente in ambienti controllati, afferma Forger. Quindi lui e il suo team hanno deciso di trovare questi effetti – e le opportunità per usarli per migliorare l’umore – nel mondo reale.

Questo progetto è stato reso possibile, in parte, dall'Intern Health Study, un progetto finanziato dal National Institutes of Health dell'Università del Michigan che lavora con centinaia di medici in formazione al primo anno. Come parte dello studio, gli stagisti completano sondaggi sull'umore di routine mentre indossano fitness tracker, ovvero Fitbits, che monitorano la frequenza cardiaca, l'attività e le abitudini del sonno. Questo studio è stato sostenuto anche dalla National Science Foundation.

Forger e il suo team hanno sviluppato algoritmi per valutare i dati Fitbit ed estrarre informazioni quantitative sui ritmi circadiani delle persone, sui loro cicli del sonno e su quanto bene questi si allineano. Abbinando ciò ai sondaggi giornalieri sull'umore dell'Intern Health Study e utilizzando anche questionari trimestrali di screening della depressione, il team ha potuto stabilire collegamenti tra tali allineamenti e misurazioni della salute mentale nel mondo reale.

Le informazioni del questionario, il Patient Health Questionnaire (PHQ-9), composto da nove voci, hanno prodotto un dato particolarmente sorprendente quando si trattava di persone con ritmi desincronizzati.

“Quando le persone iniziano a desincronizzarsi, vediamo che il PHQ-9 aumenta, in media, di 2,5”, afferma Forger in un comunicato. “Questo è clinicamente importante.”

Ma conta anche ciò che è esattamente disallineato, ha detto uno degli autori principali dello studio, Minky Lee.

“Non si tratta semplicemente di: 'Se vai a letto prima, sarai più felice'”, afferma Lee, ricercatore universitario e Goldwater Scholar 2023, in un comunicato. “In una certa misura, questo sarà vero, ma sarà perché il tuo programma di sonno si sta allineando con i tuoi ritmi interni.'”

I ritmi dei nostri corpi

Il team è stato in grado di estrarre biomarcatori di tre diversi modelli importanti. C'era l'orologio circadiano centrale, che tiene il tempo nei nuclei soprachiasmatici del cervello. Coordina anche gli orologi circadiani periferici in altre parti del corpo. Nel suo studio, il team ha analizzato l’orologio periferico del cuore.

In una persona tipica, il cuore sa che deve essere pronto per essere più attivo alle 14:00 che alle 2 del mattino grazie al suo orologio periferico, dice Forger.

L'ultimo modello che il team ha potuto misurare riguardava i cicli del sonno degli stagisti. Il team ha scoperto che, in generale, avere un ciclo del sonno non sincronizzato con l’orologio circadiano periferico – cioè l’ora che il tuo cuore pensava che fosse – aveva un effetto negativo sull’umore.

Quando il ritmo circadiano centrale di una persona era fuori controllo rispetto al ciclo del sonno, tuttavia, si osservava un effetto negativo quando un tirocinante svolgeva un lavoro a turni. Cioè, il disallineamento tra il sonno e l’orologio interno centrale era causato dalla loro occupazione.

E quando questo disadattamento influenzava l’umore, il suo effetto era più pronunciato rispetto al caso di disadattamento periferico.

“In particolare, il disallineamento tra l'orologio circadiano centrale e il sonno ha mostrato la più forte associazione negativa con l'umore e i sintomi depressivi, tra cui scarso sonno, problemi di appetito e persino pensieri suicidi”, afferma Dae Wook KimPhD, un altro autore principale dello studio.

Kim ha contribuito a condurre lo studio come ricercatore post-dottorato presso l'UM ed è ora assistente professore presso il Korea Advanced Institute of Science and Technology.

Ipotesi sfidanti sulle interruzioni circadiane

“Questi risultati mettono in discussione le ipotesi precedenti sull'impatto uniforme delle interruzioni circadiane su diversi orologi fisiologici”, afferma Kim in un comunicato.

Sfidare questi presupposti apre nuove domande su come e quando questi disturbi si manifestano in altri gruppi di persone, inclusi studenti, anziani e individui con diagnosi di disturbi psichiatrici, afferma Kim. Il team sta già iniziando a portare la sua metodologia di studio ad alcuni di questi gruppi.

“Questo ci mostra che dobbiamo considerare ritmi diversi che rappresentano diverse parti del tuo corpo e considerarli alla luce delle tue condizioni di lavoro e del tuo stile di vita in generale”, afferma Lee in un comunicato.

Non sorprende che il contesto sia importante, dicono i ricercatori. Dopotutto, gli studenti si preparano per gli esami e i vacanzieri viaggiano dall'altra parte del mondo senza che le nottate notturne o il jet lag compromettano significativamente il loro umore.

Ma lo studio mostra che capiamo quando queste interruzioni hanno un impatto su di noi e quando riposarci un po’ può rimediare utilizzando la tecnologia a portata di mano. O, più precisamente, ai nostri polsi.

“Ecco perché è scalabile”, afferma Forger in un comunicato. “Ecco perché penso che questo potrebbe aiutare tantissime persone.”

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