Ventisei anni. Questo è più o meno quanto della nostra vita sono trascorsi addormentati. Gli scienziati hanno cercato di spiegare perché passiamo così tanto tempo a dormire almeno dal antichi grecima individuare le esatte funzioni del sonno si è rivelato difficile.
Negli ultimi dieci anni c’è stato un aumento di interesse da parte dei ricercatori sulla natura e la funzione del sonno. Nuovi modelli sperimentali abbinati ai progressi tecnologici e alle tecniche analitiche ci stanno offrendo uno sguardo più profondo all’interno del cervello addormentato. Ecco alcune delle più grandi scoperte recenti nella scienza del sonno.
1. Sappiamo di più sui sogni lucidi
Non più ai margini, lo studio neuroscientifico dei sogni è ormai diventato mainstream.
I ricercatori statunitensi in uno studio del 2017 hanno svegliato i partecipanti a intervalli regolari durante la notte e hanno chiesto loro cosa passava loro per la mente prima della chiamata d’allarme. A volte i partecipanti non riuscivano a ricordare alcun sogno. Il gruppo di studio ha poi esaminato cosa c'era accadendo nel cervello del partecipante pochi istanti prima del risveglio.
Il ricordo del contenuto dei sogni da parte dei partecipanti era associato ad una maggiore attività nella zona calda posteriore, un'area del cervello molto vicina legato alla consapevolezza cosciente. I ricercatori potrebbero prevedere la presenza o l'assenza di esperienze oniriche monitorando questa zona in tempo reale.
Un altro sviluppo entusiasmante nello studio dei sogni è la ricerca sui sogni lucidi, in cui sei consapevole che stai sognando. Stabilito uno studio del 2021 comunicazione bidirezionale tra un sognatore e un ricercatore. In questo esperimento, i partecipanti hanno segnalato al ricercatore che stavano sognando muovendo gli occhi secondo uno schema prestabilito.
Il ricercatore legge ad alta voce problemi di matematica (quanto fa otto meno sei?). Il sognatore potrebbe rispondere a questa domanda con i movimenti degli occhi. I sognatori erano accurati, indicando che avevano accesso a funzioni cognitive di alto livello. I ricercatori hanno utilizzato polisonnografiache monitora le funzioni corporee come la respirazione e l'attività cerebrale durante il sonno, per confermare che i partecipanti dormivano.
Queste scoperte hanno entusiasmato i ricercatori sui sogni riguardo al futuro del “sogno interattivo”, come mettere in pratica un’abilità o risolvere un problema nei nostri sogni.
2. Il nostro cervello riproduce i ricordi mentre dormiamo
Quest'anno ricorre il centenario della prima manifestazione che il sonno migliora la nostra memoria. Tuttavia, una revisione di recenti ricerche del 2023 ha dimostrato che i ricordi si formano durante il giorno riattivarsi mentre stiamo dormendo. I ricercatori lo hanno scoperto utilizzando tecniche di apprendimento automatico per “decodificare” i contenuti del cervello addormentato.
Uno studio del 2021 hanno scoperto che addestrare gli algoritmi a distinguere tra diversi ricordi durante la veglia rende possibile vedere gli stessi schemi neurali riemergere nel cervello addormentato. Uno studio diverso, sempre del 2021, ha scoperto che più volte questi schemi riemergono durante il sonno, maggiore è il vantaggio alla memoria.
In altri approcci, gli scienziati sono riusciti a riattivare alcuni ricordi riproduzione dei suoni associato al ricordo in questione mentre il partecipante dormiva. UN Meta-analisi del 2020 di 91 esperimenti hanno scoperto che quando la memoria dei partecipanti veniva testata dopo il sonno, ricordavano più stimoli i cui suoni venivano riprodotti durante il sonno, rispetto agli stimoli di controllo i cui suoni non venivano riprodotti.
Carbone e Diekelmann (2024). npj Scienza dell'apprendimento
La ricerca ha anche dimostrato che il sonno rafforza la memoria aspetti più importanti di un'esperienza, ristruttura i nostri ricordi per formare narrazioni più coerenti e ci aiuta a trovare soluzioni ai problemi siamo bloccati. La scienza sta dimostrando che dormirci sopra aiuta davvero.
3. Il sonno mantiene la nostra mente sana
Sappiamo tutti che la mancanza di sonno ci fa stare male. Sono stati combinati studi di laboratorio sulla privazione del sonno, in cui i ricercatori tengono svegli i partecipanti consenzienti per tutta la notte scansioni cerebrali MRI funzionali per dipingere un quadro dettagliato del cervello privato del sonno. Questi studi hanno dimostrato che la mancanza di sonno disturba gravemente il connettività tra diverse reti cerebrali. Questi cambiamenti includono una rottura della connettività tra le regioni del cervello responsabile del controllo cognitivoe un ampliamento delle persone coinvolte Minaccia ed elaborazione emotiva.
La conseguenza di ciò è che il cervello privato del sonno si trova in condizioni peggiori apprendere nuove informazioni, più poveri nel regolare le emozionie incapace di farlo sopprimere i pensieri invadenti. La perdita di sonno potrebbe addirittura renderti meno propenso a farlo aiutare altre persone. Questi risultati potrebbero spiegare perché la scarsa qualità del sonno è così onnipresente nella cattiva salute mentale.
4. Il sonno ci protegge dalle malattie neurodegenerative
Anche se naturalmente dormire meno con l'avanzare dell'etàprove crescenti suggeriscono che i problemi del sonno si verificano già nelle prime fasi della vita aumentare il rischio di demenza.
L'accumulo di β-amiloide, a prodotto di scarto metabolico, è uno dei meccanismi alla base della malattia di Alzheimer. Recentemente è diventato evidente che un sonno profondo e indisturbato fa bene eliminare queste tossine fuori dal cervello. La privazione del sonno aumenta il tasso di accumulo di β-amiloide nelle parti del cervello coinvolte nella memoria, come l'ippocampo. Uno studio longitudinale pubblicato nel 2020 ha rilevato che i problemi del sonno erano associati a un tasso più elevato di accumulo di β-amiloide in un follow-up quattro anni dopo. In uno studio diverso, pubblicato nel 2022, i parametri del sonno previsto il tasso del declino cognitivo nei partecipanti nei due anni successivi.
5. Possiamo progettare il sonno
La buona notizia è che la ricerca sta sviluppando trattamenti per dormire meglio la notte e aumentarne i benefici.
Ad esempio, il Società europea di ricerca sul sonno e il Accademia americana di medicina del sonno raccomandare la terapia cognitivo comportamentale per l’insonnia (CBT-I). La CBT-I funziona identificare pensieri, sentimenti e comportamenti che contribuiscono all’insonnia, che possono poi essere modificati per favorire il sonno.
Nel 2022, un'app CBT-I è diventata la prima terapia digitale raccomandato dal National Institute for Health and Care Excellence inglese per il trattamento del servizio sanitario nazionale.
Questi interventi possono migliorare anche altri aspetti della nostra vita. UN Meta-analisi del 2021 Su 65 studi clinici hanno scoperto che il miglioramento del sonno tramite la CBT-I riduce i sintomi di depressione, ansia, ruminazione e stress.
