Le vacanze estive significano spesso sole, gite in spiaggia, escursioni in montagna, chill out, ritrovarsi con la famiglia e gli amici e la possibilità di dormire fino a tardi.
Per molti genitori, la tentazione è quella di allentare la routine della buonanotte dei bambini, lasciarli alzare fino a tardi e permettere loro di recuperare il sonno con una menzogna la mattina successiva.
Ho passato gli ultimi 15 anni a ricercare, diagnosticare e curare i problemi e le difficoltà del sonno dei bambini, e in particolare a studiare come il sonno (o la sua mancanza!) possa influenzare la salute, il benessere e il rendimento scolastico dei giovani.
Le prove suggeriscono che qualche notte tardi e qualche dormita non faranno male, ma è meglio non cadere completamente dalla routine della buonanotte durante le vacanze. Può essere molto difficile rimettersi in carreggiata una volta iniziata la scuola.
Se vogliamo goderci una vacanza rilassante, piena di sonno e con un sano sistema circadiano, il miglior compromesso è mantenere un orario di veglia regolare.
Va bene essere più flessibili riguardo all'ora di andare a dormire durante le vacanze che durante l'orario scolastico. Ma i genitori devono tenere conto degli effetti negativi derivanti dal lasciare che i ritmi circadiani vadano fuori controllo.
Foto di Polina Zimmerman/Pexels, CC BY
Perché la spirale dei ritmi circadiani è un problema
Anche differenze relativamente minime nell’orario di veglia possono sconvolgere i tuoi ritmi. Per esempio, ricerca mostra i problemi che sorgono per i giovani che “recuperano” il sonno mancato durante la settimana dormendo due o più ore in più nel high quality settimana.
Scienza del sonno ricerca supporta la necessità che gli orari di andare a letto e di veglia siano coerenti durante la settimana e il high quality settimana.
Questo non è solo perché garantisce ai giovani di dormire a sufficienza; cosa ancora più importante, aiuta perché il nostro orologio circadiano innato ha bisogno di regolarità.
Il nostro orologio circadiano è ciò che determina cosa tempo dovremmo essere svegli e quando dovremmo dormire. La sonnolenza e i ritmi circadiani devono essere regolari affinché possano lavorare insieme. Quando lo fanno, è meglio per la nostra qualità del sonno ma anche per il nostro generale salute.
I ritmi irregolari – che si verificano quando gli orari di andare a dormire e quelli di veglia sono significativamente diversi tra le settimane scolastiche e i high quality settimana – possono farlo influenzare negativamente umore, salute psicologica e fisica, impegno sociale e rendimento scolastico.
Il rischio di lasciare che i bambini vadano a letto tardi per alcune notti di seguito è che dormiranno progressivamente più tardi ogni giorno. Ritardare ripetutamente l'ora della veglia ha effetti a catena; non si sentiranno assonnati fino a tarda notte. Andare a dormire ancora più tardi può portare a un risveglio ancora più ritardato il giorno successivo. E così va avanti.
Come puoi vedere, “recuperare” il sonno con una menzogna può finire per peggiorare lo schema.
Se ciò accade durante le vacanze scolastiche, non solo l’ora di andare a dormire potrebbe diventare sempre più tardi, ma anche il ritmo circadiano si abituerà ad essere sempre più tardi.
Shutterstock
Reimpostazione dell'orologio biologico
Se durante le vacanze scolastiche il ritmo circadiano di tuo figlio si è allungato sempre di più, è certamente possibile reimpostare l'orologio circadiano su un tempo gestibile e adatto alla scuola. Ma richiede alcuni considerevoli aggiustamenti e talvolta un aiuto professionale.
Se gli orari di veglia non vanno bene, prova a farli progressivamente prima e prima, gradualmente, nell'arco di alcune settimane prima dell'inizio della scuola, fino al raggiungimento dell'orario di veglia richiesto. Ciò richiede l’impegno di tutta la famiglia e la motivazione del giovane stesso.
Una soluzione migliore potrebbe essere quella di assicurarsi che i ritmi circadiani non vadano fuori controllo.
