Dracula a 125 anni: come il vampiro di Bram Stoker sia una creazione mostruosa dai terrificanti disturbi del sonno

Avendo celebrato all’inizio di quest’anno il 125° anniversario della sua pubblicazione nel 1897, Dracula è meritatamente considerato un classico, anche per il modo in cui il suo omonimo vampiro rimane un'icona culturale. Il romanzo di Bram Stoker ha suscitato un'ampia varietà di interpretazioni critiche, dal terrore esistenziale dell'immortalità maledetta alla minaccia di malattie, intrusioni e colonialismo.

Ma il vampiro di Stoker rappresenta qualcos'altro che è rimasto relativamente inesplorato: è una mostruosa personificazione dei disturbi del sonno conosciuti come parasonnie. Questi coinvolgono allucinazioni, sogni e movimenti involontari e includono fenomeni come sonnambulismo, incubi e paralisi nel sonno (quando non riesci a muovere i muscoli mentre ti svegli o ti addormenti).

Ho dormito in modo strano fin da quando ero bambino. Ero sonnambulo e nascondevo i miei orsacchiotti in giro per casa, o restavo stranamente nell'angolo della camera da letto dei miei genitori. Da adolescente, ho iniziato ad avere incubi ricorrenti su una figura malevola nella mia vita, e ho iniziato ad avere allucinazioni, sogni lucidi e sperimentare la paralisi del sonno.

Spesso mi sveglio con ombre sinistre che incombono su di me. Qualche anno fa ho visto una donna ogni notte per una settimana e ogni volta che appariva si avvicinava al mio letto. Per molto tempo ho pensato che nessun altro avesse sperimentato queste cose. Non sapevo nemmeno che i fenomeni avessero un nome. C'erano volte in cui mi chiedevo se fossi perseguitato.

Il mio lavoro indaga le rappresentazioni dell'insonnia nella letteratura. Leggendo della scienza del sonno, sono rimasto sbalordito nel trovare descrizioni delle cose peculiari che spesso mi accadevano di notte. Ho imparato a conoscere la paralisi naturale del corpo durante il sonno e il modo in cui il cervello può creare Allucinazioni “ipnopompiche”. quando mezzo sveglio.

Fondamentalmente, ho imparato quanto fossero comuni le parasonnie e che, dopo tutto, non ero così strano. Ma per quanto ora comprenda le spiegazioni scientifiche, spesso sono momentaneamente trascinato nell'illusione di vedere un fantasma nella mia camera da letto.

Mentre esaminavo i passaggi relativi al sonno in Dracula mentre facevo ricerche per il mio libro di saggistica, Terrori notturni: sonno agitato e le storie che raccontiamo a riguardo, sono tornato al romanzo di Stoker con una prospettiva diversa e ciò che ho scoperto ha cambiato il modo in cui mi sento al riguardo. Il potere di Dracula non sta nelle sue zanne, ma nel modo in cui disturba il sonno delle sue vittime.

Sonno innaturale

All'inizio del romanzo, ad esempio, Dracula reclama la sua prima vittima, Lucy Westenra. Il primo segno che è sotto l'influenza del vampiro è la sua improvvisa abitudine di sonnambulismo sulle scogliere di Whitby.

È attraverso il personaggio di Mina Harker, tuttavia, che Stoker approfondisce davvero il lato più strano del sonno. “Stasera”, scrive nel suo diario, “mi sforzerò di dormire in modo naturale”. Sfortunatamente, per Mina passerà molto tempo prima che ciò accada.

Quando Dracula inizia ad attaccarla, soffre di quasi tutte le parasonnie: parla nel sonno, vede strane allucinazioni e, in particolare, sperimenta il potere di Dracula sotto forma di paralisi del sonno. Vedendo il vampiro muoversi verso di lei sotto forma di nebbia, descrive nel suo diario che “un letargo plumbeo sembrava incatenare le mie membra”.

Per quelli di noi abbastanza sfortunati da sperimentare questa parasonnia, la descrizione di Stoker sembra straordinariamente accurata. Ti senti bloccato, incapace di muoverti e, peggio ancora, hai le allucinazioni di una presenza sinistra seduta sopra di te. Quando ho la paralisi del sonno, spesso sento le mani che mi afferrano le braccia e il collo, e le dita senza corpo che si aggrovigliano tra i miei capelli. Mi sono persino convinto che delle mani mi trascinassero giù dal materasso per le caviglie, solo per svegliarmi e scoprire che non mi ero mosso.

Stoker e la Società per la ricerca psichica

È chiaro, quindi, che esistono evidenti parallelismi tra il vampiro di Stoker e i sintomi delle parasonnie. Ma perché era così affascinato dal sonno agitato?

La risposta potrebbe risiedere in una società paranormale con sede a Londra fondata nel 1882. La Società per la ricerca psichica (SPR), che si riunisce ancora oggi, ha studiato fenomeni strani come i fantasmi, la telecinesi e la lettura del pensiero attraverso esperimenti. I suoi membri erano ansiosi di spiegare quanto più potevano attraverso fatti fisici e scientifici, al advantageous di raccogliere casi di esperienze veramente inspiegabili.

In tal modo la SPR è stata all’avanguardia in alcuni settori della ricerca, in particolare nei disturbi del sonno. Uno dei suoi membri fondatori era Frederic Myers, un buon amico di Bram Stoker che era noto per visitare la casa di Myers per colazione. Anche se non ci sono prove che Stoker partecipi a qualche riunione della SPR, non è troppo azzardato ipotizzare che a queste colazioni la conversazione si sarebbe spostata sul coinvolgimento di Myers nella società.

Ciò che è particolarmente illuminante è la somiglianza tra alcuni aspetti di Dracula e un grande progetto, the Censimento delle allucinazioni, intrapreso dalla società poco prima della sua pubblicazione. La SPR ha chiesto al grande pubblico se avesse mai avuto un'allucinazione e di descrivere ciò che aveva visto.

I risultati furono compilati nell'edizione del 1894 del loro giornale, Atti della Società per la ricerca psichica, appena tre anni prima della pubblicazione di Dracula. Un aneddoto particolare emerge come una possibile influenza su Stoker. Una “Miss HT” descrive di aver visto in tre occasioni nella sua camera da letto una figura che “prese la forma di nebbia e poi si sviluppò in una figura oscuramente velata, che si avvicinò a me”.

In Dracula, Mina descrive una nebbia simile che filtra nella sua stanza e forma la sagoma di un uomo prima di sperimentare la paralisi del sonno. Ancora e ancora, gli aneddoti del censimento presentano mostri, scheletri, belle donne che si decompongono in cadaveri mangiati dai vermi: davvero roba da romanzi horror.

Con questa ricerca intrapresa attorno a Stoker mentre scriveva Dracula, non c'è da meravigliarsi che abbia scelto di infondere al suo vampiro immortale il potere di disturbare il sonno. Si stima che circa Il 70% di noi soffrirà di parasonnia ad un certo punto della nostra vita.

Dracula potrebbe essere uno dei romanzi più famosi sul soprannaturale, ma il vampiro stesso incarna fenomeni che potresti sperimentare quando andrai a dormire stasera.