Le persone sono da tempo affascinate dai sonnambuli, ovvero coloro che vagano di notte senza consapevolezza, saltano fuori dalle finestre, camminano per strada, urinano in un armadio o spostano mobili.
Il sonnambulismo è uno dei numerosi comportamenti che possono verificarsi durante il sonno profondo, noto come periodo del sonno con “movimenti oculari non rapidi” (non REM). Altri possono includere parlare, sedersi o semplicemente fare strani movimenti del corpo. È un fenomeno del sonno relativamente comune con un stimato al 7% delle persone sonnambulismo in qualche momento della loro vita.
Il sonnambulismo non è necessariamente considerato un disturbo del sonno, a meno che non si manifesti ripetutamente, includa amnesia (cioè non hanno memoria del sonnambulismo o di ciò che hanno fatto durante il sonnambulismo) e causi angoscia o menomazione.
Il sonnambulismo sembra essere più comune nei bambini, secondo le stime 5% dei bambini hanno sofferto di sonnambulismo almeno una volta nei 12 mesi precedenti rispetto a 1,5% degli adulti. La diminuzione del sonnambulismo osservato non è ben compresa, ma potrebbe essere il risultato della maturazione del cervello, della diminuzione del sonno non REM man mano che si invecchia e quindi di minori opportunità di sonnambulismo, o che gli adulti hanno meno probabilità di essere osservati nel sonnambulismo rispetto ai bambini più piccoli.
Non è ancora noto il motivo per cui alcune persone sonnambuli e altre no. Il sonnambulismo si verifica quando alcune parti del nostro cervello, in particolare il sistema limbico (responsabile delle emozioni) e la corteccia motoria (responsabile dei movimenti motori complessi) sono svegli, mentre il resto del cervello dorme.
La causa alla base del sonnambulismo non è nota. I sonnambuli hanno gli occhi aperti, ma sono relativamente insensibili a ciò che accade intorno a loro. Percepiscono l'ambiente in modo diverso e non riconoscono le persone che conoscono.
Per la maggior parte delle persone, il sonnambulismo non causa alcun problema e i sonnambuli spesso lo considerano una stranezza interessante. Tuttavia, alcune persone possono subire lesioni durante il sonnambulismo, cadendo o sbattendo contro oggetti. I bambini che spesso sonnambuli possono essere preoccupati di andare ai campi scolastici o ai pigiama party per paura di soffrire di sonnambulismo. Gli adulti possono rinunciare a viaggiare.
In rare occasioni, i sonnambuli sono stati violenti verso gli altri, pensando che stessero rispondendo a qualcuno che minacciava. Alcuni sonnambuli hanno anche aggredito sessualmente qualcun altro durante il sonnambulismo, fenomeno noto come sexsomnia. In occasioni molto rare, i sonnambuli sono morti durante il sonnambulismo e lo hanno fatto ucciso altre persone.
Nella ricerca che abbiamo condotto e che deve ancora essere pubblicata, la violenza durante il sonnambulismo è mediata da fattori di rischio biologici, psicologici e sociali che influenzano il controllo degli impulsi.
È necessario fare qualcosa?
Se tu o qualcuno nella tua famiglia siete sonnambuli, ci sono alcune cose che potete fare per ridurre al minimo il rischio di lesioni, tra cui tenere i mobili nello stesso posto ed evitare di lasciare oggetti sul pavimento che potrebbero rappresentare un pericolo di inciampo.
Le serrature su porte e finestre possono aiutare a impedire ai sonnambuli di vagare all'esterno, ma è importante assicurarsi che possano scappare in caso di incendio. I sonnambuli violenti possono ridurre al minimo i danni a se stessi e agli altri rimuovendo oggetti che potrebbero essere potenziali armi dai comodini.
Una volta si pensava che non dovessi svegliare un sonnambulo perché potresti fargli del male: non ci sono prove a riguardo. Ma poiché sono nella fase più profonda del sonno, saranno confusi se svegliati. Sebbene il sonnambulismo normalmente non causi stanchezza diurna, molto probabilmente perché il sonnambulo sta ancora dormendo, svegliarlo può disturbare il sonno, il che a sua volta può influenzare il modo in cui si sente al mattino.
Se qualcuno nella tua casa soffre di sonnambulismo, è meglio dirgli semplicemente di tornare a letto o accompagnarlo gentilmente nella sua stanza.
Ad oggi ci sono stati nessuna sperimentazione clinica valutare l'efficacia dei trattamenti per il sonnambulismo, sebbene siano stati utilizzati una miriade di trattamenti psicologici e farmacologici.
Se i genitori sono preoccupati per il sonnambulismo del loro bambino, uno dei trattamenti più promettenti e senza effetti collaterali è risveglio programmato. Ciò comporta svegliare il bambino circa 20 minuti prima del normale sonnambulismo. Una volta che sono svegli, li lasci tornare a dormire. Questo dovrebbe essere continuato ogni notte per circa tre settimane. Per i bambini più grandi e gli adulti, l’ipnosi può essere efficace.
Gli adulti senza una storia di sonnambulismo durante l'infanzia raramente iniziano in età adulta. Se ciò accade, è meglio farlo controllare da un medico poiché potrebbe essere causato da farmaci o da un problema neurologico.
