I bambini con problemi di sonno hanno maggiori probabilità di sviluppare pensieri o comportamenti suicidari

Riepilogo: Un nuovo studio condotto da Stanford Medicine, pubblicato nel , ha scoperto che i bambini che sperimentano significativi disturbi del sonno, come difficoltà ad addormentarsi o incubi frequenti, corrono un rischio maggiore di sviluppare pensieri e comportamenti suicidi durante la transizione verso l’adolescenza. La ricerca ha seguito oltre 8.800 bambini, di età compresa tra 9 e 10 anni, per due anni, rivelando che quelli con gravi problemi di sonno avevano più del doppio delle probabilità di manifestare idee o comportamenti suicidi. La frequenza degli incubi era particolarmente legata all’aumento del rischio. I ricercatori affermano che i risultati sottolineano l’importanza di riconoscere i problemi del sonno come potenziale porta verso un intervento precoce sulla salute mentale, offrendo a genitori e pediatri l’opportunità di intervenire e migliorare il benessere mentale nei bambini.

Punti chiave:

1. Gravi problemi di sonno Doppio rischio di suicidio: I bambini con disturbi del sonno significativi avevano più del doppio delle probabilità di sviluppare pensieri e comportamenti suicidi nell’arco di due anni rispetto ai dormienti solidi, con gli incubi che rappresentavano un rischio particolarmente elevato.
2. Gli incubi sono un importante fattore di rischio: I bambini che sperimentano incubi gravi e frequenti avevano cinque volte più probabilità di sviluppare pensieri o comportamenti suicidi, evidenziando la necessità di un intervento precoce nei problemi del sonno.
3. Il sonno offre una finestra di intervento: I ricercatori affermano che affrontare i problemi del sonno, che sono visibili e meno stigmatizzati rispetto ai problemi di salute mentale, offre un’opportunità cruciale per genitori e medici di intervenire precocemente e migliorare la salute mentale generale dei bambini.

I bambini che hanno molte difficoltà a dormire corrono un rischio maggiore di sviluppare pensieri e comportamenti suicidari quando entrano nell'adolescenza, un nuovo studio condotto dalla Stanford Medicine studio trovato.

La ricerca, pubblicata di recente su , ha monitorato più di 8.800 giovani di età compresa tra 9 e 10 anni, nessuno dei quali aveva pensieri o comportamenti suicidi all'inizio dello studio. I dati hanno mostrato che i bambini con livelli elevati o gravi di disturbi del sonno avevano più del doppio delle probabilità di sviluppare pensieri e comportamenti suicidi nei due anni successivi rispetto a coloro che dormivano bene. Gli incubi frequenti conferiscono un rischio particolarmente elevato.

Comprendere le connessioni tra scarso sonno e suicidio è importante perché i problemi del sonno offrono un'occasione d'oro per genitori e medici di intervenire, secondo il suicidalogo di Stanford Medicine e fondatore dello Stanford Suicide Prevention Research Laboratory, Rebecca BernertPhD, autore senior dello studio.

Anche se la relazione tra sonno e rischio di suicidio è probabilmente complessa, ed è difficile dire se i problemi del sonno portino a pensieri e comportamenti suicidi o semplicemente espongano una vulnerabilità preesistente, il sonno offre comunque una finestra particolarmente utile sulla salute mentale.

I problemi del sonno sono facili da individuare, non sono stigmatizzati come lo sono molti problemi di salute mentale e sono facilmente curabili, afferma Bernert. Inoltre, migliorare il sonno di qualcuno ha una serie di vantaggi.

“Questo fattore di rischio fornisce una via d'accesso al trattamento, sia per il benessere generale, per prevenire o migliorare la depressione, o per ridurre specificamente il rischio di suicidio”, afferma Bernert, assistente professore di psichiatria e scienze comportamentali, in un comunicato. “In questo modo, vedo così tanta speranza nel sonno per un’opportunità salvavita”.

Tempesta perfetta di cambiamenti nel sonno

Con l’inizio dell’adolescenza, i modelli di sonno cambiano. Lo sviluppo cerebrale e fisico accelera, lanciando il corpo in uno scatto di crescita aggressivo, aumentando il bisogno dei bambini di dormire nove o più ore per notte.

Allo stesso tempo, la pubertà sposta l’orologio biologico verso schemi da “nottambulo”, facendo sì che gli adolescenti si addormentino e si sveglino più tardi. Gli adolescenti devono affrontare anche nuove responsabilità che possono interferire con il sonno: più compiti a casa; una vita sociale più movimentata; e, forse, allenamenti o lezioni sportive mattutine.

“È una tempesta perfetta”, afferma Bernert in un comunicato.

Sebbene questi cambiamenti siano normali e non siano motivo di allarme, il team di Bernert ha voluto indagare se i modelli di sonno predicono il rischio per la salute mentale durante la transizione dei giovani dalla tarda infanzia alla prima adolescenza, dove la ricerca rimane relativamente rara.

I ricercatori avevano stabilito collegamenti tra problemi di sonno e rischio di suicidio tra i giovani e gli anziani, nonché tra i gruppi ad alto rischio, compresi i veterani militari. Il sonno può essere interrotto anche in condizioni di salute mentale legate al rischio di suicidio, come disturbo da stress post-traumatico, ansia e depressione, ma gli studi non hanno valutato la relazione tra disturbi del sonno e comportamento suicida nella tarda infanzia.

I ricercatori hanno utilizzato i dati di un’indagine nazionale in corso, la Studio sullo sviluppo cognitivo del cervello adolescenteche è finanziato dal National Institutes of Health e sta monitorando la maturazione di oltre 10.000 bambini statunitensi a partire dall'età di 9 o 10 anni. Il team di Bernert ha analizzato i dati di 8.807 giovani che avevano completato un follow-up di due anni intorno ai 12 anni.

I dati di base includevano informazioni fornite dai genitori dei partecipanti in un breve sondaggio progettato per indicizzare i disturbi del sonno complessivi. I ricercatori hanno anche valutato diversi tipi di problemi del sonno, tra cui la difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno; problemi respiratori nel sonno, come l'apnea notturna; incubi; e sonnolenza diurna, per fare alcuni esempi.

I genitori hanno anche risposto alle domande all'inizio dello studio sui dati demografici della loro famiglia, sui livelli di ansia e sui sintomi depressivi del bambino e su fattori come la storia familiare di depressione e la quantità di conflitti all'interno della famiglia. I bambini hanno risposto a domande sul monitoraggio dei genitori, ad esempio quanto i genitori sapevano dove si trovavano e quanto spesso la famiglia cenava insieme.

Al basale e al follow-up di due anni, il bambino e il genitore hanno completato un questionario dettagliato sulla salute mentale del bambino che includeva domande su quattro livelli di pensieri e comportamenti suicidari, che vanno dai pensieri passivi (pensare che sarebbe meglio morire) all'avere fatto un tentativo di suicidio. Poiché lo studio aveva lo scopo di valutare l’ideazione suicidaria emergente, l’analisi non ha incluso i bambini che avevano pensieri o comportamenti suicidari al basale.

Gli incubi aumentano il rischio

Più della metà dei bambini presentavano disturbi minimi del sonno all’inizio dello studio. Dopo due anni, il 91% dei bambini coinvolti nello studio non aveva pensieri o comportamenti suicidari.

I bambini con alti livelli di disturbi del sonno al basale avevano il 39% in più di probabilità rispetto a quelli con disturbi minimi del sonno di avere idea o comportamento suicidario due anni dopo, e quelli con gravi disturbi del sonno avevano più di due volte e mezzo la probabilità (268% in più). probabile) a segnalare pensieri suicidi o tentativi di suicidio entro i 12 anni. In totale, quasi un terzo dei bambini che avevano gravi disturbi del sonno all'inizio dello studio hanno avuto un certo livello di pensieri o comportamenti suicidari due anni dopo.

I livelli di base di ansia e depressione di un bambino, la storia familiare di depressione e i conflitti familiari erano tutti collegati a probabilità più elevate di pensieri e comportamenti suicidari all'età di 12 anni. In confronto, un maggiore monitoraggio da parte dei genitori era protettivo e collegato a probabilità inferiori di pensieri e comportamenti suicidari. .

“Fissare l'ora di andare a dormire prima da parte dei genitori è utile”, afferma Bernert in un comunicato, aggiungendo che lo studio suggerisce che altre semplici pratiche genitoriali – controllare regolarmente i propri figli, sapere dove sono, cenare regolarmente in famiglia – possono offrire benefici significativi alla mente dei bambini. salute.

I problemi del sonno con il più forte legame con il rischio di suicidio erano gli incubi, l’eccessiva sonnolenza diurna e la difficoltà ad addormentarsi e a mantenere il sonno. Tra questi fattori di rischio spiccavano gli incubi: i bambini con gravi incubi quotidiani all’inizio dello studio avevano cinque volte più probabilità di avere pensieri o comportamenti suicidi due anni dopo.

“C'è una ragione per questo”, dice Bernert in un comunicato. “Una delle funzioni fondamentali del sonno REM – o sogno – ha a che fare con la regolazione delle emozioni e l’elaborazione delle informazioni emotive. Sebbene sogni o incubi disturbanti occasionali siano normali e considerati adattivi, gli incubi intensi, angoscianti e altamente ripetitivi possono interrompere questa elaborazione. Riteniamo inoltre che possano rappresentare un’opportunità unica di intervento”.

La buona notizia è che esistono trattamenti efficaci e senza farmaci per l’insonnia e gli incubi, afferma Bernert in un comunicato. Ad esempio, il trattamento di “riscrittura dei sogni” (terapia di ripetizione delle immagini) è stato mostrato essere un trattamento efficace per gli incubi. Il trattamento inizia con l’educazione al sonno: i pazienti apprendono che tutti abbiamo degli incubi occasionalmente e che gli incubi frequenti sono un comportamento che possiamo disimparare. Il medico quindi coinvolge il paziente in esercizi di immaginazione guidata per riscrivere il sogno, attraverso una storia migliore o un nuovo finale per il suo sogno. Allo stesso modo, l’insonnia è facilmente curabile tra i bambini e gli adolescenti utilizzando un breve intervento comportamentale (terapia cognitivo comportamentale per l’insonnia).

Oltre a gettare le basi per ulteriori ricerche sulle connessioni tra sonno e rischio di suicidio, Bernert spera che i risultati del suo team possano aiutare i pediatri a cercare i primi segni di problemi di salute mentale nei loro giovani pazienti.

Esistono già strumenti semplici per aiutare medici e genitori a verificare i problemi del sonno nei bambini, ha osservato breve questionario che utilizza l'acronimo BEARS (per andare a dormire, eccessiva sonnolenza diurna, risveglio durante la notte, regolarità e durata del sonno e russamento) per ricordare alle persone quali aspetti dei disturbi del sonno cercare e per dare priorità alla salute generale del sonno.

“I problemi del sonno sono unici in termini di visibilità”, afferma in un comunicato, sottolineando l'utilità di un fattore di rischio per problemi di salute mentale privo di stigma rispetto ad altri noti fattori di rischio per il suicidio. “Il sonno è visibile a un genitore, a una persona cara o a un pediatra. Un adolescente in via di sviluppo può essere disposto a parlare del proprio sonno anche se si sente meno a suo agio nel parlare del proprio umore o della propria depressione. Ciò rende il sonno una potenziale via d’accesso al trattamento e al benessere generale, offrendo allo stesso tempo speranza per la prevenzione”.

Allo studio hanno contribuito i ricercatori dell’Università del Colorado.

Lo studio sullo sviluppo cognitivo del cervello adolescenziale è finanziato dal National Institutes of Health; Il team di Bernert è stato sostenuto in parte anche da una sovvenzione della Children's Hospital Colorado Foundation.