I bambini e il sonno: quanto ne hanno davvero bisogno?

Di quanto sonno e di che tipo di sonno hanno bisogno i nostri figli per crescere bene?

Nella genitorialità, spesso non ci sono risposte semplici e il sonno tende ad essere controverso. Ci sono domande sul fatto che lo siamo sopravvalutare i problemi del sonno dei bambini. Eppure sappiamo tutti per esperienza quanto ci sentiamo meglio e quanto siamo più pronti ad affrontare la giornata, quando abbiamo avuto una quantità adeguata di sonno di buona qualità.

Ho fatto parte di un gruppo di esperti dell'American Academy of Sleep Medicine per esaminare oltre 800 documenti accademici che esaminavano le relazioni tra la durata del sonno dei bambini e i risultati. I nostri risultati hanno suggerito durate di sonno ottimali per promuovere la salute dei bambini. Queste sono le ore ottimali (compresi i sonnellini) in cui i bambini dovrebbero dormire in ogni ciclo di 24 ore.

Eppure questi tipi di raccomandazioni sul sonno sono ancora controversi. Molti di noi hanno amici o conoscenti che affermano di poter funzionare perfettamente con quattro ore di sonno, quando si consiglia agli adulti di dormire dalle sette alle nove ore per notte.

Ore di sonno ottimali: la scienza

Cerchiamo che la scienza supporti le nostre raccomandazioni. Tuttavia non possiamo privare i bambini piccoli del sonno per periodi prolungati per vedere se hanno più problemi di quelli che dormono quanto raccomandato.

Alcuni esperimenti sono stati condotti con adolescenti che hanno accettato brevi periodi di privazione del sonno seguiti da periodi di sonno regolari. In un esempio, gli adolescenti che non hanno dormito abbastanza hanno avuto stati d’animo peggiori e maggiore difficoltà nel controllare le emozioni negative.

Questi risultati sono importanti perché i bambini e gli adolescenti hanno bisogno di imparare come regolare la loro attenzione e gestire le emozioni e i comportamenti negativi. Essere in grado di autoregolamentarsi può migliorare l’adattamento e il rendimento scolastico.

Con i bambini più piccoli, i nostri studi hanno dovuto fare affidamento sull’esame delle relazioni tra la durata del sonno e la qualità del sonno e gli esiti negativi sulla salute. Ad esempio, quando i ricercatori hanno seguito gli stessi bambini nel tempo, i problemi comportamentali del sonno nell’infanzia sono stati associati a una maggiore difficoltà nella regolazione delle emozioni a due o tre anni di età.

Problemi persistenti del sonno preannunciavano anche una maggiore difficoltà per gli stessi bambini, seguiti a due o tre anni di età, nel controllare le proprie emozioni negative dalla nascita fino a sei o sette anni e per bambini dagli otto ai nove anni per focalizzare la loro attenzione.

Qualità ottimale del sonno: la scienza

È stato dimostrato che non è importante solo la durata del sonno dei bambini, ma anche la qualità del loro sonno. Una scarsa qualità del sonno comporta problemi con l’avvio e il mantenimento del sonno. Implica anche una bassa soddisfazione per il sonno e la sensazione di essere riposati. È stato collegato a rendimento scolastico più scarso.

I bambini dell'asilo con scarsa qualità del sonno (quelli che impiegano molto tempo ad addormentarsi e che si svegliano di notte) hanno dimostrato un comportamento più aggressivo ed erano rappresentato in modo più negativo dai genitori.

Il risveglio notturno dei neonati era associato a maggiori difficoltà nel regolare l'attenzione difficoltà nel controllo comportamentale a tre e quattro anni.

Dal diabete all'autolesionismo

La Dichiarazione di Consenso dell’American Academy of Sleep Medicine suggerisce che i bambini hanno bisogno di dormire abbastanza e regolarmente per promuovere una salute ottimale.

Il gruppo di esperti ha collegato la durata inadeguata del sonno ai problemi di attenzione e apprendimento dei bambini e all'aumento del rischio di incidenti, lesioni, ipertensione, obesitàdiabete e depressione.

Anche il sonno insufficiente negli adolescenti è stato correlato ad un aumento del rischio di autolesionismo, pensieri suicidi e tentativi di suicidio.

Comportamenti dei genitori

Le capacità di autoregolazione dei bambini possono essere sviluppate attraverso l'auto-calmarsi per addormentarsi al momento della calma e tornare a dormire dopo ogni risveglio notturno. Le prove hanno costantemente sottolineato l’importanza del comportamento dei genitori non solo nell’aiutare i bambini a raggiungere un’adeguata durata del sonno, ma anche una buona qualità del sonno.

I genitori possono presentare tecniche come le routine del sonno e programmi di sonno coerenti che promuovono un sonno sano. Possono anche monitorare i bambini per assicurarsi che sia l'ora di andare a dormire in realtà si spegne senza dispositivi elettronici nella loro stanza.

In sintesi, ci sono ore di sonno consigliate che sono associate a risultati migliori per i bambini di tutte le età e fasi di sviluppo. Un’elevata qualità del sonno è anche legata alla capacità dei bambini di controllare il proprio comportamento negativo e di focalizzare la propria attenzione, entrambe abilità importanti per il successo a scuola e nelle interazioni sociali.