Gli alimenti ricchi di grassi, soprattutto quelli saturi, fanno male. Una dieta ricca di grassi è un fattore di rischio per malattie cardiovascolari e disturbi metabolici obesità E diabete di tipo 2. Allora perché i grassi saturi hanno questi effetti sul corpo? Cosa succede nel tuo corpo quando mangi un pasto grasso?
Studio gli orologi circadiani – orologi biologici interni – e il modo in cui influenzano la salute e le malattie umane da circa 30 anni.
Questi orologi esistono in tutte le cellule del cervello e del corpo. Regolano i tempi dei processi, come tenere sotto controllo importanti risposte metaboliche e infiammatorie nelle cellule adipose e immunitarie. E se gli orologi delle nostre cellule non riescono più a indicare l'ora esatta, i processi cellulari non avverranno nell'ora “giusta” del giorno e della notte.
La mia ricerca precedente ha dimostrato che si producono alterazioni genetiche e ambientali degli orologi biologici interni malattia metabolicacome il diabete e l'obesità.
Ciò che non sapevamo fino a poco tempo fa è che non solo i grassi saturi possono effettivamente causare il “jet lag” negli orologi circadiani interni di alcuni tipi di cellule del corpo, ma questo effetto è accompagnato da una forte infiammazione. Ciò suggerisce perché il consumo di grassi saturi può portare a disturbi metabolici e malattie cardiache.
Cittadini tramite www.shutterstock.com.
Testare i grassi “buoni” e quelli “cattivi”
Nostro studio ha confrontato gli effetti di un grasso saturo, chiamato palmitato, e un grasso polinsaturo omega-3, chiamato DHA, sugli orologi biologici e sull'induzione dell'infiammazione nelle cellule.
Abbiamo studiato il palmitato perché si trova comunemente negli alimenti trasformati e nei fast food ed è noto per innescare l’infiammazione cronica, che è considerata un fattore causale nell’obesità e nel diabete di tipo 2. Il DHA è un grasso polinsaturo (un grasso “buono”) e ha proprietà antinfiammatorie, quindi volevamo vedere se poteva prevenire o ridurre l’effetto che il palmitato aveva sulle cellule.
Abbiamo sperimentato su cellule di topo in coltura. Alcune cellule sono state trattate solo con DHA o palmitato e altre cellule hanno ricevuto palmitato e DHA contemporaneamente, così abbiamo potuto scoprire se il grasso sano poteva proteggere le cellule dagli effetti dei grassi saturi.
Dopo aver trattato le cellule con palmitato e DHA in diversi momenti della giornata, abbiamo analizzato i marcatori infiammatori delle cellule. Per leggere gli “orologi interni” delle cellule abbiamo misurato quanto i loro “ingranaggi molecolari” si illuminavano o “brillavano” in tempo reale. Questo ci dice dove si trova la cellula nel suo ciclo circadiano e se i suoi processi avvengono in sincronia con le cellule attorno ad essa.
Orologi circadiani del “jet lag” dei grassi saturi
Abbiamo scoperto che il palmitato ripristina gli orologi circadiani in alcune cellule, ma non in tutte. Se tutti gli orologi del corpo venissero ripristinati, il palmitato probabilmente non imporrebbe alcun cambiamento evidente. Il fuso orario potrebbe cambiare, ma tutte le celle sarebbero nella stessa e funzionerebbero comunque in sincronia.
Il fatto che alcune cellule funzionino in “fusi orari” diversi ha conseguenze sulla nostra salute.
Per le cellule, funzionare in un fuso orario diverso rispetto alle altre cellule circostanti crea confusione. Pensa per un momento a quanto ti senti confuso quando viaggi in un fuso orario che dista solo poche ore da dove vivi normalmente. Ci vuole un po' di tempo per adattarsi e, finché non lo fai, potresti avere fame, sonnolenza o svegliarti in orari strani. Ora immagina la totale confusione del tuo corpo nel tentativo di adattarsi internamente a più fusi orari contemporaneamente, in modo che molte cellule del tuo corpo si sentano in quel modo, mentre altre no.
Il “jet lag” non è l'unico problema che il palmitato causa alle cellule. Induce anche l'infiammazione in diversi tipi di cellule. Questi due effetti fluttuano in sincronia. Ad esempio, nelle cellule adipose, sia gli effetti infiammatori che quelli del jet lag sembrano raggiungere il picco durante la notte. Sebbene non esista un momento adatto per mangiare grassi saturi, probabilmente non è una buona idea consumare un pasto ricco di questi grassi “cattivi” a tarda notte.
L'uomo e il frigorifero tramite www.shutterstock.com.
Abbiamo anche cercato di scoprire se specifici grassi polinsaturi “buoni” avessero effetti protettivi sulle cellule e potessero contrastare il jet lag e gli effetti infiammatori del palmitato.
Abbiamo scoperto che il DHA, un comune acido grasso polinsaturo omega-3, è antinfiammatorio. Oltre a inibire la risposta infiammatoria al palmitato, questo omega-3 ha anche impedito il ripristino dell’orologio cellulare.
Attivazione e disattivazione delle risposte infiammatorie
Penso che questo lavoro abbia implicazioni significative nella gestione o nella prevenzione di disturbi metabolici e altri disturbi legati all’infiammazione come malattie cardiovascolari, ictus e artrite.
Ulteriori studi con modelli animali ci aiuteranno a capire come i grassi saturi esacerbano l’infiammazione. In termini di prevenzione, possiamo iniziare a considerare la somministrazione programmata di acidi grassi omega-3 o altri trattamenti antinfiammatori per prevenire il jet lag e l’infiammazione cronica.
Potrebbe esserci qualche vantaggio, ad esempio, nel capire come utilizzare i grassi saturi come il palmitato per attivare le risposte infiammatorie del corpo. Se riusciamo a capire come farlo in tessuti specifici in momenti specifici, possiamo usare i grassi saturi per aiutare il corpo a rispondere a infezioni o lesioni.
Imparare di più su questi cambiamenti dell’orologio circadiano specifici delle cellule e sul perché amplificano l’infiammazione ci darà una migliore comprensione del motivo per cui le diete ricche di grassi, e in particolare i grassi saturi, portano a disordini metabolici, come l’obesità.
