Il segreto per padroneggiare una nuova lingua potrebbe essere il sonno

Riepilogo: Uno studio condotto dall’Università dell’Australia Meridionale ha rivelato che il sonno migliora significativamente la capacità del cervello di apprendere e memorizzare nuove lingue. I partecipanti che dormivano dopo aver imparato una lingua in miniatura hanno mostrato un miglioramento della memoria e della comprensione delle parole e della grammatica rispetto a coloro che erano rimasti svegli. I ricercatori hanno scoperto che questo miglioramento è legato alla sincronizzazione dei modelli di onde cerebrali durante il sonno non REM, che aiuta a trasferire le informazioni dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine. Questi risultati potrebbero informare i trattamenti per le persone con disturbi del linguaggio e ulteriori ricerche sui compiti cognitivi che dipendono dalla memoria.

Punti chiave:

1. Il sonno migliora la memoria linguistica: I partecipanti che dormivano dopo l’apprendimento hanno mostrato una migliore ritenzione delle parole e delle regole grammaticali rispetto a quelli rimasti svegli.
2. La sincronizzazione delle onde cerebrali è fondamentale: L’accoppiamento di oscillazioni lente e fusi del sonno durante il sonno non REM rafforza la memoria trasferendo le informazioni apprese nella memoria a lungo termine.
3. Implicazioni più ampie per la salute cognitiva: I risultati potrebbero portare a progressi nelle terapie per i disturbi legati al linguaggio, come l’afasia, e altri compiti guidati dalla memoria.

Il sonno è fondamentale per molte ragioni, ma un team di scienziati internazionali ha scoperto un nuovo incentivo per dormire otto ore ogni notte: aiuta il cervello a immagazzinare e apprendere una nuova lingua.

Uno studio condotto dall’Università del South Australia (UniSA) e pubblicato sul ha rivelato che la coordinazione di due eventi elettrici nel cervello addormentato migliora significativamente la nostra capacità di ricordare parole nuove e regole grammaticali complesse.

In un esperimento con 35 adulti nativi di lingua inglese, i ricercatori hanno monitorato l’attività cerebrale dei partecipanti che imparavano una lingua in miniatura chiamata Mini Pinyin, che è basata sul mandarino ma con regole grammaticali simili all’inglese.

La metà dei partecipanti ha imparato il Mini Pinyin al mattino e poi è tornato la sera per testare la memoria. L'altra metà ha imparato il Mini Pinyin la sera e poi ha dormito in laboratorio durante la notte mentre veniva registrata la loro attività cerebrale. I ricercatori hanno testato i loro progressi al mattino.

Coloro che hanno dormito hanno ottenuto risultati significativamente migliori rispetto a coloro che sono rimasti svegli.

I fusi del sonno e il consolidamento della memoria

Ricercatore capo Zaccaria Croceche ha conseguito il dottorato all'UniSA ma ora lavora alla Northwestern University di Chicago, afferma che i miglioramenti basati sul sonno erano collegati all'accoppiamento di oscillazioni lente e fusi del sonno, schemi di onde cerebrali che si sincronizzano durante il sonno NREM.

“Questo accoppiamento probabilmente riflette il trasferimento delle informazioni apprese dall'ippocampo alla corteccia, migliorando l'immagazzinamento della memoria a lungo termine”, afferma Cross in un comunicato. “L’attività neurale post-sonno ha mostrato modelli unici di oscillazioni theta associate al controllo cognitivo e al consolidamento della memoria, suggerendo un forte legame tra la coordinazione delle onde cerebrali indotte dal sonno e i risultati dell’apprendimento”.

Ricercatore UniSA Scott CoussensPhD, afferma che lo studio sottolinea l'importanza del sonno nell'apprendimento di regole linguistiche complesse.

“Dimostrando come specifici processi neurali durante il sonno supportano il consolidamento della memoria, forniamo una nuova prospettiva su come l'interruzione del sonno influisce sull'apprendimento delle lingue”, afferma Coussens in un comunicato. “Il sonno non è solo riposante; è uno stato attivo e trasformativo per il cervello.

Implicazioni per i disturbi del linguaggio

I risultati potrebbero anche potenzialmente informare i trattamenti per individui con disturbi legati al linguaggio, tra cui il disturbo dello spettro autistico e l’afasia, che sperimentano maggiori disturbi del sonno rispetto agli altri adulti.

La ricerca sia sugli animali che sugli esseri umani mostra che le oscillazioni lente migliorano la plasticità neurale, ovvero la capacità del cervello di cambiare e adattarsi in risposta a esperienze e lesioni.

“Da questo punto di vista, le oscillazioni lente potrebbero essere aumentate tramite metodi come la stimolazione magnetica transcranica per accelerare la logopedia e la terapia del linguaggio basate sull'afasia”, afferma Cross in un comunicato.

Direzioni future nel sonno e nella ricerca cognitiva

In futuro, i ricercatori intendono esplorare come le dinamiche del sonno e della veglia influenzano l’apprendimento di altri compiti cognitivi complessi.

“Comprendere come funziona il cervello durante il sonno ha implicazioni che vanno oltre l’apprendimento delle lingue. Potrebbe rivoluzionare il modo in cui affrontiamo l’istruzione, la riabilitazione e la formazione cognitiva”, affermano i ricercatori.

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