Riepilogo: Un nuovo studio dimostra che riattivare i ricordi alterati terapeuticamente durante il sonno può migliorare l'attività cerebrale correlata all'elaborazione della memoria, riducendo potenzialmente i sintomi del PTSD. La ricerca suggerisce che l'incorporazione della riattivazione della memoria mirata (TMR) durante il sonno, in seguito alla psicoterapia basata sull'esposizione, potrebbe migliorare i risultati del trattamento. Lo studio ha rilevato un aumento dell'attività delle onde cerebrali e una riduzione dei sintomi del PTSD nei pazienti che hanno ricevuto TMR durante il sonno rispetto a quelli che non l'hanno ricevuto.
Punti chiave:
- Riattivazione della memoria durante il sonno: Riattivare i ricordi alterati durante il sonno migliora l'attività cerebrale correlata all'elaborazione della memoria e può ridurre i sintomi del disturbo da stress post-traumatico.
- Tecnica TMR: La riattivazione mirata della memoria (TMR) durante il sonno, in seguito alla terapia di desensibilizzazione e rielaborazione tramite movimenti oculari (EMDR), ha mostrato una maggiore efficacia nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico.
- Potenziale di ricerca futura: I risultati incoraggiano un'ulteriore esplorazione dei benefici del TMR nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico e di altri disturbi psichiatrici, con la previsione di ulteriori studi su sedute ripetute di TMR.
Attualmente, il trattamento di prima scelta per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è la psicoterapia basata sull'esposizione, in cui i terapeuti aiutano a riprogrammare le emozioni associate alla memoria traumatica nel cervello del paziente, passando dalla paura e dall'eccitazione a una risposta più neutra. Tuttavia, fino al 50% dei pazienti non risponde bene a questo trattamento.
In un nuovo studio pubblicato in gli scienziati hanno dimostrato che la riattivazione dei ricordi alterati terapeuticamente durante il sonno porta a una maggiore attività cerebrale correlata all'elaborazione della memoria, che è associata a una riduzione dei sintomi del disturbo da stress post-traumatico.
“Il nostro obiettivo è quello di sbloccare il sonno come una nuova finestra di trattamento per il PTSD”, afferma Hein van MarlePhD, uno degli autori senior del documento e ricercatore principale dello studio presso l'Amsterdam University Medical Center. “Questa è la prima prova di concetto per il potenziale potenziamento degli effetti del trattamento diurno durante il sonno”.
Esplorare EMDR e il sonno
Il PTSD è un disturbo di salute mentale che può verificarsi dopo aver vissuto o assistito a un evento traumatico. Le persone con PTSD possono sperimentare flashback, incubi, maggiore vigilanza, ipereccitazione e problemi di umore e sonno. I trattamenti attualmente disponibili per il PTSD includono la desensibilizzazione e rielaborazione tramite movimenti oculari (EMDR), in cui i terapeuti guidano i pazienti attraverso i loro ricordi traumatici utilizzando una luce in movimento o suoni di clic per distrarli.
L'EMDR ha mostrato risultati positivi, ma Van Marle afferma che il successo è basso e che l'abbandono del programma terapeutico è frequente tra i pazienti perché rivisitare i ricordi traumatici è emotivamente impegnativo.
Così Van Marle e i suoi collaboratori hanno deciso di studiare come potenziare l'effetto del trattamento EMDR e renderlo duraturo. Il sonno offre un'opportunità unica per migliorare la memoria delle reazioni emotive appena formate agli eventi traumatici. Durante il sonno, il cervello si concentra sul consolidamento dei ricordi e sull'immagazzinamento delle informazioni a lungo termine.
Esperimento con la riattivazione mirata della memoria
Precedenti ricerche hanno dimostrato che se qualcuno forma un nuovo ricordo in presenza di un suono o di un odore somministrato sperimentalmente, esporlo al suono o all'odore mentre dorme può migliorare la sua capacità di richiamare quel ricordo dopo essersi svegliato. Questa tecnica di potenziamento della memoria è chiamata riattivazione della memoria mirata (TMR).
Durante l'esperimento di Van Marle, il team ha prima eseguito una sessione EMDR con un suono di clic standard in sottofondo per 33 pazienti con PTSD la sera. Di notte, i ricercatori hanno registrato le onde cerebrali di questi pazienti mentre dormivano in laboratorio. Per 17 dei pazienti, il team ha condotto la TMR riproducendo di nuovo il suono di clic utilizzato durante la precedente sessione EMDR mentre dormivano, con l'obiettivo di aumentare l'archiviazione della memoria del trattamento EMDR e alleviare i sintomi del PTSD.
Hanno scoperto che i pazienti che avevano ricevuto il suono durante il sonno mostravano livelli più elevati di attività delle onde cerebrali associate all'elaborazione e al consolidamento della memoria rispetto ai partecipanti che non avevano ricevuto alcun suono di clic durante il sonno.
Risultati e ricerche future
All'interno del gruppo TMR, questi cambiamenti indotti nell'attività delle onde cerebrali erano associati a maggiori riduzioni dei sintomi del PTSD. Inoltre, il team ha scoperto che i pazienti che avevano ricevuto TMR erano meno inclini a evitare il loro ricordo traumatico, un sintomo chiave del PTSD, quando ascoltavano una clip audio che raccontava l'evento traumatico.
Tuttavia, i ricercatori non hanno riscontrato alcun miglioramento nei sintomi del PTSD tra i pazienti sottoposti a TMR rispetto a quelli sottoposti solo a EMDR.
“Durante la notte di stimolazione TMR, abbiamo visto che la presentazione dei clic EMDR ha migliorato efficacemente la fisiologia del sonno responsabile del consolidamento della memoria, con un ulteriore miglioramento che ha portato a riduzioni più significative dei sintomi. Ma la stimolazione durante il nostro esperimento non è stata sufficiente a produrre differenze nella maggior parte dei risultati clinici, in parte perché la sessione EMDR era già piuttosto efficace”, afferma Van Marle in un comunicato.
In un esperimento di follow-up programmato per iniziare questo autunno, il team prevede di somministrare il trattamento TMR ai pazienti per cinque notti consecutive. I ricercatori sono interessati a vedere se il TMR ripetuto avrà un effetto maggiore nel ridurre i sintomi del PTSD.
“Il campo del sonno e della memoria è stato cauto nell'applicare la TMR ai pazienti con PTSD. Siamo davvero felici di vedere che la TMR non ha effetti negativi su questi pazienti”, afferma Van Marle in un comunicato. Nessuno dei pazienti ha segnalato più incubi o un peggioramento del sonno dopo la TMR. “Questo ci dà più fiducia nell'applicarla più frequentemente nel nostro lavoro futuro”, afferma.
Molti disturbi psichiatrici, come fobie, disturbi d'ansia e dipendenza, sono anche correlati a memorie disadattive. Van Marle spera che questo lavoro possa ispirare la ricerca futura per esplorare gli effetti benefici della TMR nel trattamento di altre condizioni.
