
Riepilogo: La ricerca della UCLA Health ha scoperto che il tai chi e la terapia cognitivo comportamentale (CBT) possono ridurre l'insonnia nelle sopravvissute al cancro al seno, offrendo al contempo altri benefici per la salute. Il tai chi riduce notevolmente l'infiammazione, mentre la CBT potenzia le difese antivirali. Lo studio, che ha coinvolto 90 partecipanti, ha mostrato che i partecipanti al tai chi avevano marcatori cellulari e genomici ridotti dell'infiammazione e i campioni di sangue del gruppo di terapia cognitivo comportamentale hanno mostrato maggiori aumenti nelle trascrizioni geniche antivirali.
Punti chiave:
- Il tai chi riduce l'infiammazione e la terapia cognitivo-comportamentale rafforza le difese antivirali nelle donne sopravvissute al cancro al seno affette da insonnia.
- Lo studio ha coinvolto 90 partecipanti per 15 mesi che sono stati assegnati al Tai Chi o alla CBT.
- Sono necessari ulteriori studi per esplorare i benefici della terapia combinata e la loro efficacia in diverse popolazioni.
Nuovo ricerca condotto da UCLA Health conferma che sia il tai chi che la terapia cognitivo comportamentale (CBT) possono ridurre l’insonnia nei sopravvissuti al cancro al seno, ma possono anche fornire ulteriori benefici per la salute riducendo l’infiammazione e rafforzando le difese antivirali.
L'insonnia cronica è uno dei sintomi più evidenti tra i sopravvissuti al cancro e pone notevoli problemi di salute, tra cui il rischio di malattie infiammatorie che potrebbero aumentare il rischio di recidiva del cancro.
Si ritiene che circa il 30% delle sopravvissute al cancro al seno soffra di insonnia, una percentuale doppia rispetto alla popolazione generale. Mentre ricerche precedenti hanno dimostrato che la terapia cognitivo comportamentale e gli interventi mente-corpo come il tai chi sono efficaci nel trattare l’insonnia tra le sopravvissute al cancro al seno, si sa meno sulla loro efficacia nell’invertire l’infiammazione causata dall’insonnia.
Confronto tra Tai Chi e CBT
Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista questo mese, hanno confrontato le due terapie tra 90 sopravvissute al cancro al seno utilizzando campioni di sangue per 15 mesi per analizzare i cambiamenti nei biomarcatori dell’infiammazione.
I ricercatori hanno scoperto che il tai chi ha portato specificamente a una riduzione più significativa e sostenuta dell'infiammazione tra i partecipanti rispetto alla terapia cognitivo-comportamentale. In confronto, i partecipanti alla terapia cognitivo-comportamentale avevano maggiori trascrizioni geniche antivirali, che potenzialmente migliorano le difese dell'organismo contro le infezioni.
“Il Tai Chi può essere facilmente fornito in contesti comunitari, con un costo minimo, e può trattare l'insonnia negli adulti, negli anziani e nei sopravvissuti al cancro”, afferma Michael Irwin, PhD, autore principale dello studio e professore presso il Dipartimento di Psichiatria e Scienze Biocomportamentali dell'UCLA Health, in un comunicato. “Inoltre, il Tai Chi, rispetto alla terapia cognitivo comportamentale, ha un ulteriore vantaggio nel ridurre l’infiammazione nelle sopravvissute al cancro al seno”.
Metodologia e risultati dello studio
Lo studio si è basato su campioni di sangue prelevati da donne sopravvissute al cancro al seno da un studio del 2017, anch'esso guidato da Irwin, che ha esaminato l'efficacia del tai chi rispetto alla terapia cognitivo comportamentale nel trattamento e nella remissione dell'insonnia. I campioni di sangue sono stati raccolti dal 2008 al 2012 dai 90 partecipanti dell'area di Los Angeles prima del trattamento e ad intervalli di 2, 3, 6 e 15 mesi.
I ricercatori hanno diviso equamente i partecipanti per sottoporsi a sessioni settimanali di tai chi o di terapia cognitivo comportamentale della durata di 120 minuti per un periodo di tre mesi.
Le analisi dei campioni di sangue prelevati ad intervalli di 15 mesi hanno mostrato che i partecipanti al Tai Chi avevano marcatori cellulari e genomici ridotti di infiammazione, in particolare nell'interleuchina-6 plasmatica, la produzione monocitaria stimolata da TLR-4 di citochine infiammatorie e profili trascrizionali infiammatori. I campioni di sangue provenienti dalla terapia cognitivo comportamentale hanno mostrato maggiori aumenti nelle trascrizioni dei geni antivirali.
Implicazioni e ricerche future
“Il trattamento efficace dell'insonnia ha un potente impatto sul sistema immunitario”, afferma Irwin, che dirige anche il Mindful Awareness Research Center della UCLA Health, in un comunicato. “Il Tai Chi riduce preferenzialmente l’infiammazione rispetto alla terapia cognitivo comportamentale, mentre la terapia cognitivo comportamentale migliora preferenzialmente l’immunità virale antivirale o la resistenza alle malattie infettive. Sono necessarie ulteriori ricerche che esaminino i benefici combinati del Tai Chi e della terapia cognitivo comportamentale, soprattutto nei sopravvissuti al cancro che sono a rischio di disturbi infiammatori e di malattie infettive”.
Lo studio presentava diverse limitazioni e sono necessari ulteriori studi per testare l'efficacia di queste terapie su diverse popolazioni. I partecipanti erano principalmente bianchi, anziani (età compresa tra 42 e 83 anni) e con un livello di istruzione superiore. Lo studio escludeva anche i partecipanti con condizioni mediche coesistenti. Anche i cambiamenti nel ciclo sonno-veglia dei partecipanti e l'allineamento con i ritmi circadiani potrebbero aver prodotto questi benefici per la salute infiammatoria.
Inoltre, l’accesso al Tai Chi può essere limitato in alcune comunità e richiede una pratica continua per diversi giorni alla settimana rispetto alla terapia cognitivo comportamentale.
Sono in corso ricerche che esaminano le traiettorie dell'attivazione infiammatoria e dell'invecchiamento accelerato nelle donne sopravvissute al cancro al seno, rispetto alle donne del gruppo di controllo non oncologico, il che consentirà di identificare obiettivi comportamentali e biologici per la prevenzione della depressione e di altre morbilità nelle donne sopravvissute al cancro.