Venticinque anni fa Los Angeles visse un massiccio blackout energetico a causa di un terremoto. L'intera città fu immersa nell'oscurità. Il servizio di chiamata di emergenza, il 911, è stato inondato di residenti in preda al panico che hanno riferito che “una gigantesca nuvola argentata” stava inghiottendo il cielo. All'insaputa dei chiamanti, stavano vedendo per la prima volta la Via Lattea, la galassia che contiene il nostro Sistema Solare, nel cielo notturno. Alcuni di questi abitanti delle città non avevano mai sperimentato prima un cielo non inquinato dalla luce.
L'inquinamento luminoso è la luce eccessiva e invadente prodotta dagli esseri umani durante la notte. Questa luce proviene da fonti artificiali, principalmente elettricità proveniente da case, uffici, lampioni, cartelloni pubblicitari o fari di automobili. Esistono due tipi principali di inquinamento luminoso: la sorgente puntiforme, ovvero la luce proveniente direttamente da una sorgente, e il bagliore del cielo, l'effetto combinato e accumulato dell'illuminazione con sorgente puntiforme che si diffonde nell'atmosfera. Questo è il leggero bagliore che si può vedere all'orizzonte guardando verso una città da una zona rurale.
Quasi un quarto della superficie terrestre globale è ora sotto cieli inquinati. E l’80% della popolazione mondiale ora vive sotto un cielo così inquinato, il che significa che un terzo dell’umanità non riesce più a vedere la Via Lattea.
L'introduzione della luce artificiale di notte è avvenuta in un universo, infatti, estremamente buio. A parte il tenue bagliore della luce celeste, è negligente da parte nostra dimenticare che metà della terra era sempre, in qualsiasi momento, nella più totale oscurità. Sperimentiamo la luce solare ogni giorno solo per la virtù casuale di trovarci vicino a una stella. Ciò significa che nel corso dei tempi evolutivi, la vita sulla terra, e anche gli esseri umani, si sono adattati a cicli giorno-notte costanti e regolari.
Molte specie utilizzano questi cicli di luce solare e cicli di luce lunare per cronometrare il loro comportamento, le loro attività e i loro schemi di sonno, nonché per quando accoppiarsi e quando nutrirsi. Ma ora la copertura spaziale dell’inquinamento luminoso è ampia e la sua intensità è in aumento.
Ma c’è un problema più grande: stanno montando prova che una maggiore illuminazione ha una serie di effetti negativi.
Il lato negativo dell'illuminazione
Illuminazione negativa influisce sull’ambiente poiché interrompe i cicli di luce naturale a cui le specie vengono indotte. Questi includono cambiamenti nella suddivisione del tempo come il canto, l’attività e il foraggiamento degli animali o l’alterazione della salute individuale.
E sono in aumento prova che l’illuminazione ha effetti negativi sulla salute umana. La melatonina è l'ormone che regola il sonno umano e si esprime sotto la luce. I cambiamenti nei regimi di luce lontani dai cicli giorno-notte causati dall'inquinamento luminoso significano che può interrompere l'espressione naturale di questo ormone vitale. Questa è stata collegato all’obesità, alla ridotta qualità del sonno e alla memoria compromessa.
Poiché la melatonina è un antiossidante in grado di rimuovere i radicali liberi, l’interruzione della sua espressione dovuta alla luce artificiale può aumentare il rischio di cancro. L'interruzione dei cicli di luce naturale è particolarmente acuta con le nuove luci a LED (Light Espiring Diode), che lo sono sempre più adottati a livello globale per i loro vantaggi in termini di efficienza energetica. Tuttavia, c’è poca considerazione delle loro conseguenze negative sulla salute.
Gestire il problema
Un recente revisione in Scienze ha delineato cinque strategie chiave per ridurre l’illuminazione a livello globale, che non necessariamente ne comprometteranno i benefici. Sono:
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Dovrebbe essere evitata l'introduzione di luce in aree precedentemente buie.
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L'illuminazione dovrebbe essere alla minima intensità utilizzabile.
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L'illuminazione dovrebbe essere utilizzata solo dove è direttamente necessaria e protetta ove possibile.
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L'illuminazione dovrebbe essere utilizzata solo quando necessario.
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L’illuminazione dovrebbe essere “più calda”, il che significa che dovrebbero essere utilizzati più colori arancioni piuttosto che il duro spettro del bianco.
È necessaria una ricerca africana
Considerata la portata e la gravità delle conseguenze, la scarsità di ricerche sull’inquinamento luminoso in Africa è una svista sorprendente. L’Africa resta ancora uno dei continenti meno inquinati dalla luce, ma la situazione sta cambiando rapidamente con l’espansione delle infrastrutture di illuminazione, che è strettamente legata allo sviluppo economico. Ciò è particolarmente vero per le aree rurali che potrebbero avere sempre più accesso alle reti elettriche e alle luci a LED.
Il recente atlante globale del bagliore artificiale del cielo non ha effettuato alcuna misurazione a terra in Africa (né in Sud America o in gran parte dell’Asia), e serve da esempio di come sia disperatamente necessaria una comprensione più solida e diffusa dei suoi impatti.
L’inquinamento luminoso è un fattore di cambiamento globale dannoso e sempre più compreso. Anche se molti africani riescono ancora a vedere la Via Lattea, l’espansione delle infrastrutture di illuminazione è imminente. Come per altri fattori trainanti del cambiamento globale, il continente si trova in un momento importante per garantire che la sua traiettoria economica non comprometta la sua salute umana e ambientale. Resta ancora da decidere come farlo al meglio per l’inquinamento luminoso.
