La luce notturna può disturbare i ritmi circadiani dei bambini: ci sono rischi a lungo termine?

Un nuovo studio scientifico mostra che l'esposizione alla luce elettrica intensa dei bambini in età prescolare la sera sopprime produzione di melatonina quasi completamente, un'importante aggiunta al crescente corpus di ricerche in questo settore. La soppressione della melatonina è un indicatore di interruzione dei nostri ritmi circadiani.

Dieci bambini, di età compresa tra 3 e 5 anni, sono stati esposti a una luce intensa (~ 1000 lux da una scatola luminosa) per un'ora prima dell'ora abituale di andare a dormire, verso le 20:00. La soppressione della melatonina (il momento in cui il corpo smette di produrre questo ormone) è iniziata entro 10 minuti e è continuata per un'altra ora dopo che la luce intensa è stata spenta alle 20:00, il che era un buon risultato. nel loro consueto periodo di sonno. La melatonina è un ormone questo è importante per ritmi circadiani sani e un buon sonno.

Ciò potrebbe senza dubbio ridursi qualità del sonnoma potrebbe anche causare altri seri problemi a lungo termine.

Quando vedere la luce può essere brutto

Il nuovo studio basato su a Studio del 2015 su bambini e adolescenti dai 9 ai 16 anni. È stata segnalata una maggiore sensibilità all'esposizione alla luce nei bambini più piccoli rispetto a quelli più grandi. Questo studio ha utilizzato diversi livelli di luce serale in un ambiente di laboratorio che variavano da fioco (~ 15 lux), a moderato (~ 150 lux, come una lampadina a incandescenza da 60 W), a luminoso (~ 500 lux) e ha mostrato una risposta alla dose; la luce fioca sopprimeva la melatonina di circa il 9%; luce moderata circa il 26%; e luce intensa circa il 37% nei bambini più piccoli, meno nei bambini più grandi.

Sebbene i ricercatori abbiano utilizzato luci fluorescenti nel loro studio, gli autori ritengono opportuno suggerire che l'uso dello smartphone lo sia ormai comune nei bambiniAnche i bambini in età prescolare, gli effetti circadiani derivanti dal loro utilizzo potrebbero essere considerevoli perché espongono i bambini a una luce intensa vicino al viso.

Ci sono almeno tre ragioni per cui troppa luce la sera potrebbe avere effetti sulla salute dei bambini, e tutte sono terribili: depressione, suicidio e cancro.

L’eccesso di luce elettrica serale fa parte di quello che io chiamo “inquinamento luminoso”, che è definito come “l’inquinamento notturno causato dalla luce elettrica, sia all’interno della casa che all’esterno del quartiere e della città”. È un rapido problema crescente nel mondo moderno.

L'inquinamento luminoso nella sua forma più intima: lo smartphone

Una risposta comune a la depressione grave è un suicidio. Ben oltre 40.000 americani muoiono per suicidio ogni annopiù che da incidenti automobilistici e vicino al numero di decessi per cancro al colon. Inoltre, quasi mezzo milione sono ricoverati in ospedale per autolesionismo, molti dei quali sono rimasti feriti nel fallito tentativo di suicidio.

Ciò è particolarmente tragico quando accade ai più giovani.

Jean Twenge studia la salute mentale e l'adattamento sociale nei giovani, in particolare quelli nati dopo il 1995. La sua ricerca si è concentrata sugli smartphone, come descritto in diversi recenti articoli informativi e provocatori pubblicati da The Conversation. Gli articoli si basano sui suoi studi pubblicati su riviste scientifiche sottoposte a peer review.

Twenge ha trovato collegamenti tra il tempo trascorso davanti allo schermo dei “nuovi media” (ad esempio, gli smartphone) e il rischio di depressione e suicidio negli adolescenti sulla base di due grandi campioni Di giovani negli Stati Uniti

Twenge propone come possibili cause delle sue scoperte l'isolamento sociale, la privazione del sonno o entrambi. In un'altra recente analisiTwenge si è concentrato sulla durata del sonno e ha concluso che “l’aumento del tempo trascorso davanti allo schermo dei nuovi media potrebbe essere coinvolto nei recenti aumenti (dal 35% al ​​41% e dal 37% al 43%) del sonno breve tra gli adolescenti”.

L’interruzione circadiana potrebbe essere il colpevole di fondo. La luce intensa della sera ritarda la transizione alla fisiologia notturna, che dovrebbe iniziare al crepuscolo. Quindi degrada la qualità del sonno.

Esistono anche prove che l’interruzione circadiana può causare depressione e altro cambiamenti sfavorevoli dell'umore.

Inquinamento luminoso e cancro nei bambini

Nel 2012 sono stato invitato a parlare a una conferenza sulle cause del cancro infantile sponsorizzata dall’organizzazione benefica Children with Leukemia UK. Il mio incarico era quello di discutere i possibili meccanismi attraverso i quali un'eccessiva esposizione alla luce elettrica durante la notte potrebbe aumentare il rischio di cancro di un bambino. Ho scritto un articolo scientifico sull'argomento pubblicato poco prima della conferenza.

Questo ente di beneficenza ha una storia di origine tragica. Il figlio di un uomo molto ricco in Gran Bretagna, Eddie O'Gorman, morì di leucemia nel 1987 all'età di 14 anni. Il suo nome era Paul. Prima della sua morte, Paul chiese ai suoi genitori di aiutare altri bambini malati di cancro. Con l'aiuto determinato di sua sorella Jean, i suoi genitori, Eddie e Marion, iniziarono a raccogliere fondi.

Jean morì poi di cancro al seno all'età di 29 anni, solo nove mesi dopo la morte di Paul. La principessa Diana venne a conoscenza della tragedia e si offrì di fondare l'organizzazione di beneficenza nel 1988. Rimase coinvolta nelle attività dell'organizzazione di beneficenza fino alla sua morte nel 1997.

L'ente di beneficenza è stato ribattezzato Bambini affetti da cancro nel Regno Unito alcuni anni fa.

La base della preoccupazione per il cancro nei bambini è il fatto che la luce elettrica inopportuna può interrompere i ritmi circadiani, e l’interruzione circadiana è stata implicato nei tumori negli adulti, anche se pochi studi, se non nessuno, hanno esaminato direttamente il cancro nei bambini. Le prove di un effetto sui bambini sono indirette, ma la questione è critica.

La leucemia è la cosa più importante cancro infantile comune. È una malattia caratterizzata dalla crescita disinibita dei globuli bianchi nel sangue. Questi globuli bianchi sono generati da cellule staminali, che quando si comportano normalmente producono globuli bianchi appena sufficienti per un sistema immunitario sano funzionare come dovrebbe. Quando le cellule staminali vanno in tilt, il risultato è la leucemia. Studi recenti hanno dimostrato che la proliferazione di le cellule staminali sono sotto il controllo circadiano. Pertanto, troppa luce di notte potrebbe destabilizzare la crescita delle cellule staminali.

Children with Cancer UK ospiterà il suo prossimo incontro scientifico a Westminster, Londra, nel settembre di quest'anno. Per la mia presentazione mi concentrerò su questi nuovi risultati della soppressione della melatonina indotta dalla luce serale nei bambini.

Troppa luce di notte all'inizio della vita, anche nell'utero

La prima infanzia, compreso l'utero, è a periodo particolarmente vulnerabile. L'instaurazione dei ritmi circadiani inizia all'inizio della gestazione, ma non è così non completamente stabilito alla nascitacome ogni nuovo genitore diventa profondamente consapevole.

Per questi motivi, l’attenzione della ricerca dovrebbe essere rivolta agli effetti dell’illuminazione elettrica intempestiva sulle donne in gravidanza, come le alterazioni nella produzione ormonale che potrebbero poi influenzare lo sviluppo fetale. Gli scienziati che studiano questo aspetto devono concentrarsi anche sugli effetti sullo sviluppo nei bambini piccoli e negli adolescenti.

Ad esempio, non è noto in che misura le luci notturne nella cameretta dei bambini alterino il consolidamento della ritmicità circadiana nei neonati e se i bambini esposti a serate molto illuminate a casa siano a rischio. Credo che questo sia un problema urgente perché gli effetti avversi potrebbero lanciare un bambino su un percorso di vita di cattiva salute e morte prematura.