La respirazione coordina le onde cerebrali per migliorare la memoria mentre dormiamo

Riepilogo: Un nuovo studio della Northwestern Medicine rivela che i ritmi respiratori durante il sonno coordinano le onde cerebrali dell’ippocampo – onde lente, fusi e increspature – fondamentali per il consolidamento della memoria. Lo studio suggerisce che la respirazione interrotta, come nell’apnea notturna, può ostacolare il consolidamento della memoria. I risultati sottolineano l'importanza di un sonno e di una respirazione adeguati per la salute cognitiva, con implicazioni nel trattamento dei disturbi del sonno per migliorare la memoria e ridurre il rischio di condizioni come il morbo di Alzheimer.

Punti chiave:

1. I ritmi respiratori influenzano la memoria: I modelli di respirazione durante il sonno coordinano le onde cerebrali dell’ippocampo vitali per il consolidamento della memoria.
2. Link ai disturbi del sonno: La respirazione interrotta, come nell’apnea notturna, può compromettere la memoria e la funzione cognitiva.
3. Implicazioni per la salute: Un sonno e una respirazione adeguati sono cruciali per la salute e la memoria del cervello, con potenziali collegamenti con l'Alzheimer e altri disturbi.

Proprio come un direttore d'orchestra coordina diversi strumenti in un'orchestra per produrre una sinfonia, la respirazione coordina le onde cerebrali dell'ippocampo per rafforzare la memoria mentre dormiamo, riporta un nuovo studio della Northwestern Medicine.

I ricercatori affermano che questa è la prima volta che i ritmi respiratori durante il sonno sono stati collegati a queste onde cerebrali dell’ippocampo – chiamate onde lente, fusi e increspature – negli esseri umani. Gli scienziati sapevano che queste onde erano legate alla memoria, ma il loro driver sottostante era sconosciuto.

“Per rafforzare i ricordi, tre speciali oscillazioni neurali emergono e si sincronizzano nell'ippocampo durante il sonno, ma si pensava che andassero e venissero in momenti casuali”, afferma l'autore senior dello studio Cristina ZelanoPhD, professore di neurologia alla Feinberg School of Medicine della Northwestern University, in un comunicato. “Abbiamo scoperto che sono coordinati dai ritmi respiratori”.

Gli scienziati della Northwestern hanno scoperto che le oscillazioni dell'ippocampo si verificano in punti particolari del ciclo respiratorio, suggerendo che la respirazione è un ritmo fondamentale per il corretto consolidamento della memoria durante il sonno.

“Il consolidamento della memoria si basa sull'orchestrazione delle onde cerebrali durante il sonno, e noi dimostriamo che questo processo è strettamente sincronizzato con la respirazione”, ha detto l'autore corrispondente Andrew Sheriff, uno studente post-dottorato nel laboratorio di Zelano.

Lo studio è pubblicato nel .

I risultati hanno importanti implicazioni per i disturbi respiratori durante il sonno, come l’apnea notturna, che è collegata allo scarso consolidamento della memoria.

Formazione della memoria e ruolo del sonno

Abbiamo tutti avuto l'esperienza di ricordi migliori dopo una notte di sonno. Ciò fu notato già nell’antica Roma, quando lo studioso Quintillion scrisse del “fatto curioso” che “l’intervallo di una sola notte aumenterà notevolmente la forza della memoria”, dicono gli autori dello studio. Stava descrivendo quello che oggi chiamiamo consolidamento della memoria, che si realizza attraverso la coordinazione squisitamente sintonizzata delle diverse onde cerebrali nell'ippocampo.

“Quando dormi, il tuo cervello riproduce attivamente le esperienze che hai avuto durante il giorno”, afferma lo Sheriff in un comunicato.

Lo sceriffo era appena tornato da una conferenza a Reykjavik, in Islanda, dove aveva dovuto imparare a orientarsi in una nuova città. “L'ippocampo svolge un ruolo importante nel formare una mappa di una nuova area”, afferma lo Sheriff in un comunicato. “Mi svegliavo e sentivo di avere una rappresentazione migliore della città intorno a me. Ciò è stato facilitato dalle oscillazioni che si sono verificate durante il sonno, che abbiamo scoperto essere coordinate dalla respirazione”.

Respirazione interrotta e salute cognitiva

Lo studio indica che le persone con problemi respiratori durante il sonno dovrebbero cercare un trattamento, dice lo sceriffo. “Quando non dormi il tuo cervello soffre, la tua cognizione soffre, diventi annebbiato”, dice lo sceriffo in un comunicato. “Sappiamo anche che i disturbi respiratori del sonno sono collegati a ictus, demenza e disturbi neurodegenerativi come il morbo di Alzheimer.

E continua: “Se ascolti qualcuno respirare, potresti essere in grado di dire quando sta dormendo perché il respiro ha un ritmo diverso quando dormi. Uno dei motivi potrebbe essere che la respirazione svolge un compito delicato: coordinare le onde cerebrali legate alla memoria”.

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