Riepilogo: Uno studio clinico randomizzato ha valutato una nuova terapia per bambini con incubi cronici, riscontrando che riduceva la frequenza degli incubi, diminuiva il disagio che causavano e aumentava il numero di notti in cui i bambini dormivano senza svegliarsi. La terapia, che utilizza tecniche cognitivo comportamentali combinate con consapevolezza e gestione dello stress, è stata testata su bambini di età compresa tra 6 e 17 anni con incubi persistenti. I ricercatori hanno osservato miglioramenti nella qualità del sonno e hanno notato che la terapia potrebbe essere erogata tramite la telemedicina, rendendola accessibile a una gamma più ampia di bambini con disturbi del sonno legati agli incubi.
Punti chiave:
- La terapia riduce gli incubi – Uno studio randomizzato ha rilevato che la terapia ha ridotto la frequenza degli incubi e il disagio che causavano nei bambini con persistenti interruzioni del sonno.
- Migliore qualità del sonno – I bambini nel gruppo di trattamento hanno sperimentato più notti di sonno ininterrotto rispetto a quelli che non hanno ricevuto la terapia.
- Punti salienti della ricerca Nuovo approccio – I ricercatori affermano che questo studio potrebbe essere il primo studio randomizzato e controllato a valutare la terapia specifica per gli incubi nei bambini.
Una ricerca recentemente pubblicata dall’Università dell’Oklahoma e dall’Università di Tulsa mostra che una nuova terapia per bambini con incubi cronici ha ridotto il numero di incubi e il disagio che causavano e ha aumentato il numero di notti in cui un bambino ha dormito senza svegliarsi.
Lo studio, pubblicato nel , si ritiene che sia il primo studio clinico randomizzato a testare una terapia per gli incubi nei bambini, e segna un passo avanti verso il trattamento degli incubi come un disturbo distinto e non solo come un sintomo di un altro problema di salute mentale.
La ricerca suggerisce che un bambino su sei con problemi di salute mentale sperimenta incubi cronici, una stima che può essere conservativa perché gli incubi sono raramente inclusi nello screening clinico di routine. Tuttavia, gli incubi non sempre diminuiscono quando viene trattato il disturbo di salute mentale di un bambino. Ad esempio, è noto che gli incubi sono un sintomo di disturbo da stress post-traumatico, ma quando i bambini vengono trattati con successo per il loro trauma, gli incubi non sempre diminuiscono. Ciò ha spinto gli autori dello studio a creare e testare una terapia per affrontare specificamente gli incubi indipendentemente dalle comorbidità del bambino.
Sviluppo di una terapia su misura
“Mancano ricerche sugli incubi nei bambini; la maggior parte degli studi sono stati condotti sugli adulti. Vogliamo davvero arrivare alla radice del problema perché quando i bambini soffrono di incubi, hanno paura di andare a dormire, il che li rende stanchi e irritabili durante il giorno e sono inclini a problemi comportamentali, tutti fattori che possono influenzano il loro funzionamento a scuola e in altri ambiti della loro vita”, afferma lo psichiatra infantile e dell’adolescenza Paese BuckMD, professore associato presso la OU School of Community Medicine di Tulsa, in un comunicato.
Buck ha diretto lo studio con Lisa CromerPhD, professore di psicologia all'Università di Tulsa e membro volontario della facoltà di psichiatria infantile presso la OU School of Community Medicine di Tulsa. Cromer ha guidato lo sviluppo della terapia, iniziando con un adattamento pediatrico di una terapia per gli incubi per adulti e perfezionandola attraverso studi pilota. La terapia comprende cinque sessioni settimanali che educano i giovani sull’importanza del sonno, creano la motivazione per abitudini che possono migliorare il sonno e guidano i bambini a “riscrivere” i loro incubi in sogni piacevoli.
Prima dell'inizio del trattamento, gli studenti partecipanti hanno ricevuto per posta una scatola con gli oggetti che avrebbero utilizzato durante lo studio, inclusi gli “occhiali anti-insonnia” che aiutano i bambini a comprendere meglio gli effetti della privazione del sonno (l'uso tradizionale degli occhiali è quello di dimostrare il danno causato dall'alcol). ). I bambini hanno ricevuto anche una federa e dei pennarelli per scrivere o disegnare le cose a cui volevano pensare prima di andare a dormire. Cromer e il suo team hanno progettato il trattamento in modo che fosse adeguato allo sviluppo e interattivo.
Risultati promettenti dello studio
“Il trattamento utilizza la terapia cognitivo comportamentale ma incorpora anche strategie di rilassamento, consapevolezza, gestione dello stress e visualizzazione per modificare la struttura dei sogni. Li aiutiamo anche a creare un piano da utilizzare se hanno incubi in modo che possano “cambiare canale” e tornare a dormire”, afferma Cromer in un comunicato. “Al centro del modello c’è l’autoefficacia. Ogni unità insegna loro che possono essere i registi dei loro sogni. Ipotizziamo che questo sia l’effettivo meccanismo di cambiamento”.
Lo studio ha arruolato 46 giovani provenienti da tutto l'Oklahoma di età compresa tra 6 e 17 anni, con un'età media di 12 anni. In particolare, avevano incubi persistenti per non meno di sei mesi e, in alcuni casi, per anni. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a ricevere il trattamento o a far parte di un gruppo di controllo che ha monitorato i loro incubi ma non ha ricevuto alcuna terapia. Una volta completato lo studio, ai bambini del gruppo di controllo è stata fornita la terapia.
Oltre a riscontrare una riduzione statisticamente significativa degli incubi, il gruppo di ricerca ha anche misurato i pensieri suicidi legati agli incubi. Precedenti ricerche hanno mostrato una correlazione tra incubi e suicidio nei giovani nel tempo. In questo studio, cinque bambini in ciascun gruppo hanno riferito di pensieri suicidi all'inizio dello studio. Al termine, solo un giovane nel gruppo di trattamento ha riportato continui pensieri suicidi, rispetto a quattro nel gruppo di controllo.
Direzioni future nella terapia degli incubi pediatrici
Poiché la sperimentazione è iniziata durante la pandemia di COVID-19, il team di studio ha modificato il trattamento per la telemedicina. Lo studio è stato progettato con criteri di esclusione minimi perché Buck e Cromer volevano testare la terapia su una serie di bambini, come quelli con ADHD o difficoltà di apprendimento. I bambini con apnea notturna sono stati esclusi perché i loro problemi di sonno necessitavano di cure mediche.
In futuro, Buck e Cromer vorrebbero ottenere finanziamenti per testare la loro terapia degli incubi in uno studio più ampio che segua i bambini per un periodo di tempo più lungo. Stanno anche adattando la terapia a varie etnie e culture e hanno avviato uno studio per lo screening degli incubi in un contesto di assistenza primaria. I loro sforzi rappresentano un cambiamento di paradigma nell’assistenza pediatrica. Nella loro formazione, non è stato insegnato a chiedere informazioni sugli incubi durante una visita clinica, né i bambini e le famiglie parlano di incubi.
“Potremmo parlare di strategie per affrontare l'ansia di un bambino durante un esame clinico, ma solo ora stiamo iniziando ad affrontare direttamente gli incubi”, afferma Cromer in un comunicato. “Gli incubi possono intrappolare i bambini in un ciclo. Ricordano l'incubo e possono rimanere ipervigilanti o evitanti prima di coricarsi. Quindi, non dormono abbastanza e diventano più ansiosi, il che li rende più propensi a continuare ad avere incubi. È entusiasmante avere una terapia che sembra ridurre significativamente gli incubi e il disagio correlato”.
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