Riepilogo: Uno studio dell’University College di Londra ha scoperto che i benefici cognitivi di un esercizio fisico da moderato a intenso possono durare fino a 24 ore, soprattutto se abbinati a un buon sonno. Utilizzando rilevatori di attività e test di memoria, i ricercatori hanno osservato che i partecipanti di età compresa tra 50 e 83 anni hanno ottenuto risultati migliori nei compiti cognitivi il giorno dopo essersi esercitati più del solito. Un sonno di qualità, in particolare il sonno profondo a onde lente, ha ulteriormente migliorato questi benefici. Al contrario, il comportamento sedentario ha avuto un impatto negativo sulla memoria. I risultati sottolineano l’importanza combinata dell’attività fisica e del sonno ristoratore per le prestazioni cognitive quotidiane.
Punti chiave:
- L’esercizio aumenta le prestazioni cognitive fino a 24 ore: Lo studio dimostra che i benefici dell'esercizio fisico durano più a lungo di quanto si pensasse in precedenza.
- Un buon sonno aumenta questi effetti: Il sonno profondo a onde lente migliora la memoria e integra i benefici cognitivi dell'esercizio.
- Il comportamento sedentario ostacola la cognizione: Trascorrere più tempo seduti è legato a prestazioni di memoria peggiori il giorno successivo.
La spinta a breve termine che il nostro cervello ottiene dopo aver fatto esercizio persiste per tutto il giorno successivo, in particolare se combinato con un sonno adeguato e ristoratore, suggerisce un nuovo studio condotto da ricercatori dell’University College di Londra.
Precedenti ricerche in laboratorio hanno dimostrato che le prestazioni cognitive delle persone migliorano nelle ore successive all’esercizio, ma non è noto quanto dura questo beneficio.
Il nuovo studio, pubblicato su hanno scoperto che, in media, le persone di età compresa tra 50 e 83 anni che svolgevano un'attività fisica da moderata a intensa del solito in un dato giorno ottenevano risultati migliori nei test di memoria il giorno successivo. Anche meno tempo trascorso seduti e sei ore o più di sonno sono stati collegati a punteggi migliori nei test di memoria il giorno successivo.
Anche un sonno più profondo (a onde lente) ha contribuito alla funzione della memoria, e il gruppo di ricerca ha scoperto che questo spiegava una piccola parte del legame tra l’esercizio fisico e una migliore memoria per il giorno successivo.
Il gruppo di ricerca ha esaminato i dati di 76 uomini e donne che hanno indossato tracker di attività per otto giorni e hanno effettuato test cognitivi ogni giorno.
Il sonno migliora l'impatto dell'esercizio fisico
“I nostri risultati suggeriscono che i benefici sulla memoria a breve termine derivanti dall’attività fisica potrebbero durare più a lungo di quanto si pensasse in precedenza, possibilmente fino al giorno successivo invece che solo poche ore dopo l’esercizio. Dormire di più, in particolare il sonno profondo, sembra contribuire a questo miglioramento della memoria”, afferma l’autore principale Mikaela BloombergPhD, Istituto di Epidemiologia e Assistenza Sanitaria dell'University College di Londra, in un comunicato. “Attività moderata o vigorosa significa tutto ciò che aumenta la frequenza cardiaca. Potrebbe trattarsi di camminare a ritmo sostenuto, ballare o salire alcune rampe di scale. Non deve essere un esercizio strutturato.
“Si trattava di un piccolo studio e quindi deve essere replicato con un campione più ampio di partecipanti prima di poter essere certi dei risultati”.
A breve termine, l’esercizio aumenta il flusso sanguigno al cervello e stimola il rilascio di neurotrasmettitori come la norepinefrina e la dopamina che aiutano una serie di funzioni cognitive.
Si ritiene che questi cambiamenti neurochimici durino fino a poche ore dopo l'esercizio. Tuttavia, i ricercatori hanno notato che altri stati cerebrali legati all’esercizio fisico erano più duraturi. Ad esempio, le prove suggeriscono che l’esercizio fisico può migliorare l’umore fino a 24 ore.
Misurare l'esercizio fisico e il sonno nella vita di tutti i giorni
Uno studio precedente, pubblicato da un gruppo di ricerca separato nel 2016, ha anche riscontrato un’attività più sincronizzata nell’ippocampo (un indicatore di aumento della funzione ippocampale, che facilita la funzione di memoria) per 48 ore dopo l’allenamento a intervalli ad alta intensità.
“Tra gli anziani, il mantenimento della funzione cognitiva è importante per una buona qualità della vita, benessere e indipendenza. È quindi utile identificare i fattori che possono influenzare la salute cognitiva giorno per giorno”, afferma il professore coautore Andrea SteptoePhD, Istituto di Epidemiologia e Assistenza Sanitaria dell'University College di Londra, in un comunicato. “Questo studio fornisce la prova che i benefici cognitivi immediati dell’esercizio fisico possono durare più a lungo di quanto pensassimo. Suggerisce inoltre che una buona qualità del sonno contribuisce separatamente alle prestazioni cognitive.
“Tuttavia, non possiamo stabilire da questo studio se questi miglioramenti a breve termine delle prestazioni cognitive contribuiscano alla salute cognitiva a lungo termine e sebbene ci siano molte prove che suggeriscono che l'attività fisica potrebbe rallentare il declino cognitivo e ridurre il rischio di demenza, è ancora una questione oggetto di qualche dibattito.”
Per il nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati dei rilevatori di attività indossati dal polso per determinare quanto tempo i partecipanti trascorrevano in sedentarietà, svolgendo attività fisica leggera e svolgendo attività fisica moderata o vigorosa. Hanno anche quantificato la durata del sonno e il tempo trascorso nel sonno più leggero (movimento rapido degli occhi o REM) e nel sonno più profondo, a onde lente.
Collegare l'attività al miglioramento della memoria
Osservando i collegamenti tra i diversi tipi di attività e le prestazioni cognitive del giorno successivo, il gruppo di ricerca ha tenuto conto di un’ampia varietà di fattori che avrebbero potuto distorcere i risultati, inclusa la quantità di attività fisica moderata o vigorosa svolta dai partecipanti il giorno dell’attività. le prove.
Hanno anche tenuto conto dei livelli medi di attività e della qualità del sonno dei partecipanti negli otto giorni in cui sono stati monitorati, poiché i partecipanti che sono abitualmente più attivi e in genere hanno un sonno di qualità superiore ottengono risultati migliori nei test cognitivi.
Il team ha scoperto che un'attività fisica più moderata o vigorosa rispetto alla media di una persona era collegata a una migliore memoria di lavoro e memoria episodica (memoria degli eventi) il giorno successivo. Una maggiore quantità di sonno nel complesso è stata collegata a un miglioramento della memoria episodica e di lavoro e della velocità psicomotoria (una misura della rapidità con cui una persona rileva e risponde all’ambiente). Un sonno più lento era collegato a una migliore memoria episodica.
Al contrario, una maggiore quantità di tempo trascorso in sedentarietà rispetto al solito era collegata a una memoria di lavoro peggiore il giorno successivo.
Lo studio è tra i primi a valutare le prestazioni cognitive del giorno successivo utilizzando un disegno di studio “micro-longitudinale” in cui i partecipanti sono stati monitorati mentre svolgevano la loro vita normale anziché dover rimanere in un laboratorio.
Tra i limiti dello studio, i ricercatori hanno notato che i partecipanti appartenevano a un gruppo cognitivamente sano, il che significa che i risultati potrebbero non essere veri per le persone che soffrono di disturbi neurocognitivi.
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