Riepilogo: Un nuovo studio rivela che l’uso del suono per stimolare le onde cerebrali alfa può potenzialmente migliorare il sonno nelle persone affette da demenza o declino cognitivo. I ricercatori dell’Università del Surrey e del Dementia Research Institute del Regno Unito hanno utilizzato la stimolazione sonora sincronizzata con ritmi alfa per studiare le risposte cerebrali. Hanno scoperto che la manipolazione del suono delle oscillazioni alfa influenzava le fasi del sonno e la velocità delle onde cerebrali. Questa tecnica, pubblicata su PLOS Biology, potrebbe portare a nuovi trattamenti per migliorare la cognizione e il sonno nei pazienti affetti da demenza.
Punti chiave:
- Tecnica di stimolazione sonora: I ricercatori hanno utilizzato la stimolazione uditiva alfa a circuito chiuso per influenzare le onde cerebrali alfa, mostrando il potenziale per una modulazione cerebrale non invasiva.
- Impatto sulle fasi del sonno: Lo studio ha scoperto che specifici tempi del suono potrebbero impedire ai partecipanti di raggiungere fasi del sonno più profonde, evidenziando l’importanza di un tempismo preciso nella terapia del suono.
- Implicazioni future: Questa ricerca apre la porta allo sviluppo di nuovi trattamenti volti a migliorare il sonno e le funzioni cognitive nei pazienti affetti da demenza manipolando i ritmi alfa.
L’uso del suono per stimolare determinate onde cerebrali ha il potenziale per aiutare le persone affette da demenza o declino cognitivo a dormire meglio, rivela un nuovo studio.
I disturbi del sonno sono una caratteristica comune nella demenza e possono colpire fino alla metà delle persone che vivono con questa condizione.
Durante lo studio, il gruppo di ricerca dell'Università del Surrey e del Centro di ricerca e tecnologia dell'Istituto di ricerca sulla demenza del Regno Unito presso l'Imperial College di Londra ha utilizzato la stimolazione sonora per indirizzare i ritmi alfa, un tipo di onda cerebrale, a tempi precisi dell'onda per indagare come il cervello risponde.
I ritmi alfa sono stati associati alla memoria e alla percezione e sono stati osservati cambiamenti nei ritmi in coloro che soffrono di declino cognitivo e demenza.
“Le oscillazioni alfa sono una caratteristica distintiva dell'attività elettrica del nostro cervello, ma ancora non comprendiamo appieno il loro ruolo nel modellare le funzioni cerebrali fondamentali”, afferma l'autore senior Ines Violante, PhD, docente senior di neuroscienze psicologiche presso l'Università del Surrey, in un comunicato. “L’uso del suono è un approccio potente e non invasivo per stimolare determinate oscillazioni all’interno del cervello. È importante trovare modi per manipolare queste oscillazioni per creare strumenti per applicazioni terapeutiche, poiché sappiamo che le oscillazioni cerebrali sono più lente nelle malattie, come il morbo di Alzheimer”.
Stimolazione uditiva a circuito chiuso Alpha
In una serie di esperimenti, i ricercatori hanno utilizzato un’innovativa tecnica di modulazione cerebrale nota come stimolazione uditiva a circuito chiuso alfa, in cui i suoni sono sincronizzati con la fase precisa dei ritmi alfa. Per monitorare l'effetto della stimolazione, le misurazioni dell'attività elettrica del cervello sono state lette continuamente in tempo reale e quando un'onda cerebrale raggiungeva una fase particolare, veniva riprodotto sul partecipante un suono (un'esplosione di rumore rosa).
I ricercatori hanno osservato che, a seconda della fase in cui veniva riprodotto il suono, il ritmo alfa diventava più veloce o più lento. L’effetto dipendeva anche dalla provenienza delle oscillazioni alfa nel cervello.
“Quello che abbiamo scoperto è che le oscillazioni alfa possono essere manipolate tramite il suono quando affrontiamo questo ritmo alle sue condizioni, utilizzando un approccio a circuito chiuso. Sorprendentemente, quando abbiamo eseguito il nostro esperimento (stimolazione uditiva a circuito chiuso alfa) mentre i partecipanti si addormentavano, abbiamo osservato che i suoni in una fase particolare impedivano loro di raggiungere stadi più profondi del sonno (senza svegliarli), mentre gli stessi suoni in una fase diversa fase non sono stati dirompenti”, afferma Henry Hebron, PhD, ex studente di dottorato presso l’Università del Surrey e primo autore della pubblicazione, in un comunicato. “C’è molto altro da esplorare riguardo ai comportamenti dipendenti dalle oscillazioni neurali e riteniamo che gli approcci a circuito chiuso, come quello che abbiamo implementato qui, potrebbero essere fondamentali”.
Lo studio è stato pubblicato in .
Direzioni future della ricerca
Secondo i ricercatori, ora che hanno dimostrato di essere in grado di influenzare le onde alfa con il suono, il prossimo passo sarà esplorare se possono modificare le onde in modo tale da migliorare la cognizione e il sonno, il che potrebbe in definitiva avvantaggiare i pazienti affetti da demenza.
“C’è molto da scoprire sul ruolo del ritmo alfa nel sonno e nella cognizione. Questa tecnica potrebbe essere influente nello spingere la nostra comprensione e nel migliorare le funzioni del sonno nei soggetti affetti da demenza. Stiamo ora studiando gli effetti di questo approccio di stimolazione uditiva a circuito chiuso nel sonno REM, dove sono presenti ritmi alfa ma il loro ruolo è ancora sconosciuto”, afferma Derk-Jan Dijkdirettore del Surrey Sleep Research Centre e leader del gruppo presso il Centro di ricerca e tecnologia del Dementia Research Institute del Regno Unito, in un comunicato.
