Di Fern R. Hauck,
Le pratiche di sonno non sicure sono alla base della maggior parte delle morti infantili improvvise e inaspettate negli Stati Uniti, con tre quarti dei bambini colpiti da molteplici pratiche non sicure al momento della morte e quasi il 60% condivide una superficie di sonno con un’altra persona. Questi sono i risultati principali del nostro recente studio pubblicato su Pediatrics.
La morte infantile improvvisa inaspettata, o SUID, si verifica nei bambini di età inferiore a 1 anno che muoiono improvvisamente e inaspettatamente senza una causa evidente prima delle indagini, spiegando circa 3.400 morti ogni anno negli Stati Uniti Questi bambini muoiono per sindrome della morte improvvisa del lattante, o SIDS, soffocamento accidentale e strangolamento a letto o per altre cause mal definite e sconosciute.
La condivisione della superficie di sonno dei neonati con i genitori, altri adulti o altri neonati o bambini è altamente sconsigliata dall'American Academy of Pediatrics e da numerose altre agenzie perché può aumentare il rischio di questi decessi.
Pertanto, nel nostro studio, l’elevata frequenza di condivisione delle superfici – chiamata anche condivisione dei letti – è allarmante. Lo studio ha incluso 7.595 neonati morti di SUID nel periodo dal 2011 al 2020 e che erano presenti nel registro dei casi SUID del Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie, che raccoglie dati dai team di revisione della morte infantile in 23 stati, città o contee.
Abbiamo esaminato le caratteristiche dei bambini che condividevano il letto al momento della morte.
Rispetto ai bambini che non condividevano il letto nel nostro studio, i bambini che condividevano il letto avevano maggiori probabilità di avere le seguenti caratteristiche:
- Da 0 a 3 mesi, nero non ispanico e assicurato da Medicaid o altro piano pubblico
- Sono stati trovati sdraiati sulla schiena su un letto, una sedia o un divano per adulti
- Sono stati influenzati da un numero maggiore di fattori di sonno non sicuri
- Era stato esposto al fumo di sigaretta materno mentre era nel grembo materno
- Erano supervisionati da qualcuno indebolito da droghe o alcol al momento della morte
- Non avevo una culla in casa
Tra i bambini che non condividevano i dati nello studio, solo un terzo dormiva nella posizione posteriore consigliata e tre quarti si trovavano in aree di sonno dotate di biancheria da letto morbida come cuscini, trapunte o paraurti al momento della morte.
Tre quarti di tutte le morti infantili improvvise e inaspettate nel nostro studio sono state influenzate da molteplici fattori di sonno non sicuri.
Perchè importa
I tassi di morte infantile improvvisa e inaspettata nel complesso negli Stati Uniti sono solo cambiati minimamente negli ultimi 20 annima le disparità razziale-etniche (in questi decessi si stanno ampliando) a causa dell'aumento dei tassi tra i neonati neri non ispanici.
Il nostro studio suggerisce che la maggior parte di questi decessi sono prevenibili seguendo il linee guida per un sonno sicuro del bambino come delineato dall'American Academy of Pediatrics e dal Istituto Nazionale per la Salute Infantile e lo Sviluppo Umano.
Queste linee guida includono:
- Mettere il bambino a dormire su una superficie piana e solida
- Far dormire il bambino nella camera dei genitori per i primi sei mesi su un piano di riposo separato, destinato al sonno infantile, vicino al letto dei genitori
- Mantenere lo spazio in cui dorme il bambino libero da oggetti morbidi, come cuscini e lenzuola sciolte
- Evitare l’uso di alcol, marijuana, oppioidi e droghe illecite durante la gravidanza e dopo il parto
- Evitare l’esposizione al fumo e alla nicotina durante la gravidanza e dopo il parto
Allora perché i tassi di mortalità infantile improvvisi e inattesi non cambiano? Anche conoscendo le pratiche raccomandate, molti genitori trovano difficile seguirle. Altri potrebbero scegliere di non seguirli o di non seguirli sempre.
Ad esempio, una madre esausta potrebbe portare il suo bambino a letto per allattarlo e poi addormentarsi con il bambino nel letto. Oppure un genitore potrebbe mettere il bambino su un cuscino perché pensa che sarà più a suo agio e dormirà meglio. La condivisione del letto può anche essere una pratica culturale o preferita comune, quindi non farlo potrebbe andare contro le proprie convinzioni o preferenze.
È essenziale che gli operatori sanitari tengano conto di questi fattori quando consigliano le famiglie. Per garantire uno spazio di sonno sicuro, molte città hanno programmi che fornire una culla gratuita ai genitori che non possono permetterselo.
Qual è il prossimo
Sono necessarie molte più ricerche per trovare i modi più efficaci per insegnare alle famiglie il sonno sicuro dei bambini. Attualmente sono in corso numerosi studi che utilizzano metodi innovativi per coinvolgere ed educare i genitori, a partire dalla gravidanza e continuare dopo la nascita del bambino.
Concentrarsi sulle famiglie a più alto rischio, come quelle oggetto del nostro studio, è fondamentale per contribuire a eliminare le morti infantili improvvise e inaspettate e le disparità razziali ed etniche che, fino ad oggi, sono state ostinatamente resistenti al cambiamento.
