Le donne riferiscono di dormire poco nonostante un buon riposo notturno, mentre gli uomini sopravvalutano la propria qualità del sonno

Il sonno disturbato è a problema comune – e uno che ha molte conseguenze gravi oltre alla sensazione di stanchezza il giorno successivo. La ricerca ha collegato l'insonnia e sonno scarso A mortalità precoce e malattie comprese diabete e malattie cardiovascolari.

Spesso le donne riferire di aver sperimentato sonno disturbato più frequentemente rispetto agli uomini. Costituiscono anche il maggioranza dei pazienti nelle cliniche del sonno. Eppure stranamente, alcuni studi mostrare di peggio qualità oggettiva del sonno negli uomini – un po’ un paradosso.

Per capire cosa potrebbe spiegare il paradosso, io e i miei colleghi abbiamo condotto uno studio che confrontava direttamente le valutazioni della qualità del sonno e le misurazioni oggettive del sonno tra uomini e donne.

Abbiamo scoperto che le donne lamentavano maggiormente problemi di sonno – ma dormito oggettivamente molto meglio degli uomini. Pensiamo che questo paradosso possa probabilmente essere spiegato dal fatto che gli uomini sopravvalutano la qualità del loro sonno poiché sono meno in grado di percepire la frequenza con cui si svegliano durante la notte.

Allo studio hanno partecipato un totale di 238 donne selezionate casualmente, più 238 uomini abbinati per età e indice di massa corporea alle donne per garantire che partecipanti simili fossero confrontati tra loro.

Il sonno è stato registrato a casa di ciascun partecipante utilizzando un registratore che misurava le onde cerebrali (elettroencefalografia – EEG), la tensione muscolare (elettromiografia – EMG) e i movimenti oculari (elettrooculografia – EOG). Questi dispositivi hanno monitorato in quale fase del sonno si trovava un partecipante e per quanto tempo, quanto tempo ha trascorso sveglio e quanto velocemente si è addormentato.

In serata un ricercatore si recò a casa del partecipante, montò l'apparecchio di registrazione e se ne andò. Il partecipante è andato a letto e si è svegliato alla solita ora.

Al mattino, i partecipanti hanno valutato il grado di difficoltà con cui si addormentavano, se il loro sonno era agitato, se si svegliavano presto, quanto spesso pensavano di essersi svegliati, quanto tempo impiegavano ad addormentarsi, quanto tempo dormivano e la qualità generale del sonno.

La registrazione del sonno è stata valutata da un tecnico del sonno sulla base dell'ispezione visiva delle registrazioni EEG, EOG ed EMG. I dati sono stati poi analizzati per comprendere la qualità oggettiva del sonno di ciascun partecipante e la sua relazione con il sesso e l'età.

Le analisi sono state anche aggiustate per fattori come sesso, età, consumo di alcol e fumo, che possono influenzare il sonno.

Qualità del sonno

I risultati mostrano che le donne hanno riferito soggettivamente una qualità del sonno significativamente inferiore rispetto agli uomini. Eppure le donne in realtà avevano un numero considerevolmente inferiore di risvegli notturni, meno sonno nella prima fase (superficiale) e una maggiore efficienza del sonno (trascorrevano più tempo dormendo a letto). Le donne hanno anche sperimentato una maggiore quantità di sonno di fase tre (profondo) e hanno dormito più a lungo (400 minuti contro 382 minuti per gli uomini).

I risultati suggeriscono che le donne hanno avuto oggettivamente una buona notte di sonno, rispetto agli uomini. L’unica variabile che suggerisce un sonno peggiore nelle donne era che quando si svegliavano di notte, trascorrevano più tempo sveglie rispetto agli uomini: circa nove minuti ogni volta per le donne contro poco meno di sette minuti per gli uomini.

Solo dura circa cinque minuti di essere sveglio la notte affinché una persona se ne ricordi la mattina dopo. Ciò potrebbe spiegare perché le donne erano in grado di ricordare meglio se si erano svegliate la notte prima e di stimare quante volte lo avevano fatto. Gli uomini, invece, hanno sottovalutato grossolanamente il numero dei risvegli (del 72% rispetto al 37% delle donne).

Per altre misure quantitative, come il tempo impiegato per addormentarsi, la durata del sonno e il tempo di veglia, uomini e donne erano ugualmente bravi a stimare i loro valori oggettivi. Ed erano relativamente corretti.

Abbiamo approfondito la questione e scoperto che gli uomini che si svegliavano solo per un breve periodo di tempo durante la notte (circa otto minuti circa ogni volta che si svegliavano) spesso non ricordavano di averlo fatto.

Quando questo gruppo di uomini è stato rimosso, non è rimasta alcuna differenza di genere nella qualità soggettiva del sonno. Ciò suggerisce che gli uomini con risvegli notturni brevi riferiscono una qualità del sonno migliore di quanto ci si aspetterebbe dalle loro misurazioni oggettive del sonno poiché non ricordavano di essersi svegliati.

È anche degno di nota il fatto che il sonno oggettivo degli uomini peggiora più rapidamente con l’età rispetto alle donne. Ciò era particolarmente evidente per la terza fase del sonno. Mentre le donne di età superiore ai 65 anni riuscivano a dormire circa 80 minuti ogni notte nella terza fase, gli uomini ne avevano solo 53. Tra i 30 ei 50 anni la quantità era simile per uomini e donne (circa 70 minuti).

Sonno e benessere

Una delle ragioni principali per cui le donne possono lamentarsi di avere notti di sonno peggiori di quelle oggettivamente potrebbe quindi essere la quantità di tempo che hanno trascorso sveglie quando si sono svegliate, rendendo loro più facile notarlo. Allo stesso modo, gli uomini potrebbero sopravvalutare la qualità del loro sonno perché hanno trascorso meno tempo svegli quando si sono svegliati, quindi non ricordano che sia successo.

Entrambi i risultati potrebbero contribuire a ridurre la qualità soggettiva del sonno nelle donne e ad aumentarla negli uomini. Partiamo quindi dal presupposto che l'esperienza del risveglio abbia un'influenza importante sulla qualità soggettiva del sonno.

Poiché il nostro studio è stato condotto solo per una notte, sarà importante per la ricerca futura indagare se questi risultati permangono anche quando i partecipanti vengono studiati per periodi di tempo più lunghi.

Studi futuri potrebbero anche voler esplorare le ragioni del sonno scarso negli uomini, soprattutto perché le fonti comuni di disturbi del sonno, come l’alcol, il fumo e il BMI, sono state tutte adeguate nella nostra analisi. I ricercatori potrebbero anche voler indagare sul motivo per cui il sonno degli uomini peggiora oggettivamente man mano che invecchiano.

La nostra ricerca illustra come la qualità del sonno non coinvolga solo gli aspetti fisiologici del sonno. Include anche le nostre esperienze soggettive, che possono influire sul nostro benessere e su quanto ci sentiamo riposati.

Suggerisce inoltre che, poiché molti uomini sopravvalutano la qualità del sonno, potrebbero anche trascurare eventuali problemi di sonno che stanno riscontrando. Ciò potrebbe significare che alcuni uomini non ricevono aiuto per condizioni che potrebbero compromettere la loro salute e il loro benessere.