Le famiglie possono sostenere la salute mentale dei bambini sia che studino a distanza che a scuola: ecco come

La scelta tra l’apprendimento in presenza, ove disponibile, e l’apprendimento a distanza è difficile per i genitori. I bambini provano gioia e connessione quando imparano insieme ad altri bambini, ma rischiano di essere esposti al coronavirus. L’apprendimento a distanza a casa può proteggere i bambini dal COVID-19, ma ostacola il loro sviluppo socio-emotivo?

Potrebbe sembrare duro scelta tra salute mentale o fisica. Ma come terapista familiare e professore di psicologia dell'educazione chi studia la resilienza nelle famiglie sotto stressposso assicurarti che non esiste un'unica opzione scolastica che garantisca un bambino felice e sano o che lo condanni alla disperazione.

Infatti, molto più che nel contesto scolastico, la salute mentale dei bambini si basa su relazioni di alta qualità all'interno delle famiglie.

Trascorrere del tempo con altri bambini può giovare alla salute mentale dei bambini, anche se non è chiaro se le impostazioni di gruppo siano necessarie per ottenere tali risultati. Alcune ricerche effettuate prima della pandemia hanno scoperto che i bambini istruiti a casa sperimentano più successo accademico e migliore salute mentale rispetto ai bambini a scuola, soprattutto quando le famiglie mantengono legami con istituzioni religiose e gruppi comunitari. Altri studi non mostrano differenze o suggeriscono che i bambini scolarizzati a casa restare indietro rispetto ai loro coetanei, soprattutto quando la struttura a casa è troppo libera. E ovviamente i processi all’interno delle scuole durante la pandemia cambieranno il modo in cui i bambini interagiscono.

Non importa quale sia la situazione scolastica, ci sono quattro componenti chiave che fanno parte del kit di strumenti per la salute mentale di un bambino. La buona notizia è che i genitori possono supportare tutte queste aree come parte dell’apprendimento di persona, a distanza o in piccoli pod.

Connettere mente e corpo: “Di cosa ho bisogno”

La salute mentale e la salute fisica sono indissolubilmente legate. L’attività fisica, una buona alimentazione e il sonno sono fondamentali per entrambi. I bambini hanno bisogno chiare routine prima di andare a dormire e un programma coerente, soprattutto durante i periodi di disagio come adesso. I bambini devono andare a letto in un momento simile ogni sera e svegliarsi ogni mattina alla stessa ora.

Questa guida si applica a tutte le età. Anche se è normale che gli orari del sonno cambino durante l'adolescenza, la coerenza rimane fondamentale. La ricerca lo dimostra sempre più scarsa igiene del sonno è una questione centrale nei sintomi di depressione, ansia e altri problemi di salute mentale.

Sviluppo dell'identità: “Chi sono”

I bambini di tutte le età incorporano le informazioni provenienti sia dai membri della famiglia che dai coetanei nel loro senso di identità.

La scuola espone gli studenti ad altri con punti di vista o background simili e diversi e consente loro di confrontarsi con le regole sociali. Lo dimostra la ricerca con i bambini che studiano a casa interagire con altri bambini che studiano a casa fa bene alla loro salute mentale. Le relazioni tra pari, soprattutto nell’adolescenza, sono legate all’autostima. Nel complesso, relazioni positive tra pari durante l'infanzia possono aiutare gli studenti ad adattarsi a scuola le brutte esperienze lasciano il segno più forte sulla salute mentale.

Ma sono l'empatia e i comportamenti pro-sociali dei bambini, come aiutare qualcuno nel bisogno… caratteristiche che apprendono in gran parte nelle loro famiglie – che li aiutano a costruire e mantenere le loro amicizie. Se temi che i bambini vengano isolati mentre studiano a distanza, ricordalo l’attaccamento genitore-figlio è il più importante fonte di autostima e di un senso positivo di sé per i bambini.

Concentrarsi sulla reciprocità è un modo in cui le famiglie possono aiutare i bambini a esplorare l’identità. I genitori dovrebbero porre domande aperte e mostrare curiosità riguardo alle opinioni e agli interessi dei bambini. I rituali familiari, come una cena speciale settimanale, una serata di giochi in famiglia o un amorevole rituale della buonanotte, possono sostenere il legame familiare e aiutare i bambini ad acquisire un forte senso di sé, contribuire a una migliore salute mentale. I genitori possono provare a impegnarsi in 20 minuti di interazione gioiosa e mirata con i propri figli ogni giorno e osservare e promuovere costantemente gli attributi positivi dei propri figli.

Regolare le emozioni: “Come mi sento”

Le competenze che consentono ai bambini di comprendere le proprie emozioni e di fare scelte su come rispondere ad esse sono elementi cruciali per una buona salute mentale. Le famiglie possono esercitarsi a regolare le emozioni con i propri figli, supportando strategie per comprendere e gestire la frustrazione, la rabbia e la tristezza quando tali sentimenti diventano ingestibili. Sperimentare gioia ed emozioni positive sostiene una buona salute mentale.

È probabile che i bambini vivano emozioni complesse nei prossimi mesi. A scuola, i bambini possono avere difficoltà a separarsi dalla famiglia o difficoltà quando si confrontano con nuove misure e aspettative di sicurezza. Inoltre, i fattori di rischio esistenti a livello scolastico, come il bullismo, possono esacerbare i problemi di salute mentale. I bambini a casa possono sentirsi disconnessi e percepire lo stress all’interno delle famiglie che affrontano sfide lavorative e di reddito. Anche i problemi ricorrenti nelle famiglie, come i problemi di salute mentale dei genitori e la violenza familiare, possono mettere a rischio i bambini.

Quando i bambini affrontano emozioni che non sono familiari, un comportamento disregolato – che può includere ad esempio insonnia, aggressività o svogliatezza – può essere un primo indicatore per gli adulti, che possono intervenire con il coaching emotivo. I genitori possono verificare regolarmente con i bambini per misurare la loro “temperatura dei sentimenti” e suggerire modi per esercitarsi ad affrontare la situazione.

Sbocchi per l'espressione creativacome l'arte, la musica e la danza, possono supportare anche lo sviluppo emotivo positivo e la capacità di affrontare la situazione.

Riconoscere l'interdipendenza: “Chi siamo”

Una parte importante della buona salute mentale è riuscire a vedere te stesso come parte di un tutto.

La relazione genitore-figlio è il contesto in cui i bambini imparano a vedere se stessi come interdipendenti, una persona connessa alle generazioni precedenti e alle reti attuali.

Le risposte alla pandemia possono minacciare il consueto senso di comunità. Per contribuire a compensare qualsiasi isolamento, dovuto all’apprendimento a distanza o a misure di distanziamento fisico, le famiglie possono offrire ai bambini l’opportunità di considerare i sentimenti degli altri e di esercitarsi a dare e ricevere supporto emotivo.

I genitori devono prendersi cura della propria salute mentale; la ricerca mostra che se i genitori lottano contro la depressione, alcuni aspetti dello sviluppo socio-emotivo dei bambini – tra cui lo sviluppo di capacità di empatia e l’impegno sociale – può anche soffrire.

Le sfide abbondano, ma gli strumenti sono coerenti

I bambini che erano vulnerabili prima della pandemia rimangono vulnerabili. Ma i fattori di rischio per la salute mentale sono in gran parte gli stessi per i bambini a scuola o imparando da casa.

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Qualsiasi cambiamento, anche quello felice, può creare stress. Una buona salute mentale è la capacità di adattamento. Le strategie contenute in questo kit di strumenti possono aiutare i bambini ad adattarsi e ad affrontare lo stress, dovuto alla pandemia, alle disuguaglianze economiche, al razzismo, ai bisogni speciali non affrontati o ai problemi interpersonali all’interno di una famiglia.

Alcuni bambini bisogno di essere a scuola. Le loro esigenze di apprendimento possono essere complesse o le loro case potrebbero non essere sicure, e dipendono dalla scuola per attutire i problemi a casa. Ma l'argomento che riguarda tutti i bambini in generale deve essere a scuola scongiurare una crisi di salute mentale semplicemente non è vero. Ovunque e in qualunque modo i bambini imparino quest’anno, le famiglie possono sostenere gli studenti affinché continuino a svilupparsi come individui mentalmente sani.