Le persone con apnea notturna hanno un ippocampo più grande dopo 10 anni, secondo uno studio

Riepilogo: Uno studio pubblicato su ha scoperto che l’apnea notturna può portare ad un aumento della crescita del cervello nell’ippocampo, l’area responsabile della memoria e del pensiero. La ricerca, focalizzata sugli adulti latini, ha anche dimostrato che livelli più bassi di ossigeno durante il sonno erano associati a cambiamenti nella sostanza bianca del cervello. Sebbene i disturbi del sonno fossero collegati a un volume ippocampale più ampio, erano anche legati a un aumento dell’iperintensità della sostanza bianca, un indicatore di danno cerebrale. Lo studio evidenzia la complessa relazione tra salute del sonno, invecchiamento cerebrale e rischio di declino cognitivo e demenza.

Punti chiave:

1. Aumento del volume dell'ippocampo: L’apnea notturna è stata associata ad un aumento del volume dell’ippocampo, che potrebbe influenzare la memoria e la funzione cognitiva.
2. Livelli di ossigeno più bassi collegati ai cambiamenti cerebrali: È stato scoperto che livelli più bassi di ossigeno durante il sonno sono correlati a cambiamenti sia nell’ippocampo che nella sostanza bianca, indicando potenziali effetti a lungo termine sulla salute del cervello.
3. Implicazioni per il declino cognitivo: Lo studio suggerisce che i disturbi del sonno, inclusa l’apnea notturna, possono contribuire sia alla crescita che al danno cerebrale, aumentando il rischio di declino cognitivo e demenza, in particolare nelle popolazioni a rischio come i latini.

Secondo uno studio pubblicato su Neurologiala rivista medica dell'American Academy of Neurology.

Lo studio, che comprendeva principalmente persone latine, ha anche scoperto che coloro che avevano livelli di ossigeno più bassi durante il sonno presentavano cambiamenti nelle parti profonde del cervello, la sostanza bianca, un risultato comune di diminuzione della salute del cervello che si sviluppa con l’età.

“Alcuni studi hanno scoperto che problemi di sonno e bassi livelli di ossigeno durante il sonno sono stati collegati al restringimento del cervello, mentre altri hanno trovato un collegamento con la crescita del cervello”, afferma l'autore dello studio. Alberto R. RamosMD, dell'Università di Miami e membro dell'American Academy of Neurology, in un comunicato. “Sia la contrazione che la crescita del cervello possono danneggiare la memoria e il pensiero interrompendo le normali funzioni cerebrali, aumentando il rischio di declino cognitivo e demenza. Il nostro studio ha esaminato le persone latine, che hanno un rischio maggiore di demenza rispetto ai bianchi non latini”.

Progettazione e metodologia dello studio

Lo studio ha coinvolto 2.667 persone latine con un'età media di 68 anni. All'inizio dello studio, a ciascun partecipante è stato somministrato un test del sonno da portare a casa. Sono stati divisi in tre gruppi: quelli che avevano meno di cinque interruzioni del sonno all'ora o nessun problema di sonno; quelli con da cinque a 15 interruzioni, lievi problemi di sonno; e quelli con più di 15 anni, problemi di sonno da moderati a gravi. I ricercatori hanno anche misurato i livelli di ossigeno nel sangue durante il sonno.

Dieci anni dopo, i partecipanti sono stati sottoposti a scansioni cerebrali per misurare il volume del cervello e l’iperintensità della sostanza bianca, aree della sostanza bianca in cui il tessuto cerebrale è stato danneggiato. Dopo aver aggiustato per fattori quali età, sesso, pressione alta e se un partecipante aveva un'assicurazione, hanno scoperto che le persone del gruppo con il maggior numero di problemi di sonno avevano un volume cerebrale maggiore di 0,24 centimetri cubi (cm3) nell'ippocampo rispetto a quelli senza problemi di sonno.

Risultati e implicazioni

Hanno anche scoperto che per ogni ulteriore interruzione del sonno si verificava un aumento di 0,006 cm3 del volume cerebrale nell’ippocampo. I ricercatori hanno scoperto che una minore quantità di ossigeno durante il sonno era anche associata ad un aumento del volume dell’ippocampo e ad un aumento dell’iperintensità della sostanza bianca.

“I nostri risultati evidenziano le complesse relazioni tra la salute del sonno e l'invecchiamento del cervello e mostrano che c'è bisogno di studi più lunghi che seguano le persone che iniziano nella mezza età o prima”, afferma Ramos in un comunicato. “Una chiara comprensione di come il volume del cervello è influenzato dall’apnea notturna e da altri disturbi del sonno è essenziale affinché le persone possano ricevere un trattamento precoce ed efficace, soprattutto nelle persone che potrebbero essere a maggior rischio di demenza”.

Una limitazione dello studio era che includeva solo adulti latini, quindi i risultati potrebbero non essere gli stessi per altre popolazioni.

Lo studio è stato sostenuto dal National Institute on Aging.

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