L'ipnosi non è solo un trucco da salotto o uno spettacolo televisivo: la scienza dimostra che aiuta contro ansia, depressione, dolore, disturbo da stress post-traumatico e disturbi del sonno

L'abbiamo visto tutti, di solito in televisione o sul palco: un ipnotizzatore seleziona alcuni membri del pubblico e, con quello che sembra essere poco più di uno sguardo d'acciaio o poche parole scelte, sono improvvisamente “sotto l'incantesimo”. .” A seconda di ciò che suggerisce l'ipnotizzatore, i partecipanti ridono, ballano e si esibiscono senza inibizioni.

O forse hai sperimentato l'ipnosi in un altro modo, rivolgendoti a un ipnoterapeuta per una serie di sessioni che ti aiutano a smettere di fumare, perdere peso, gestire il dolore o affrontare la depressione. Questo non è più insolito; migliaia di americani hanno fatto la stessa cosa. E molti sono stati aiutati.

L’ipnosi si è rivelata efficace nel trattamento sindrome dell'intestino irritabilee potrebbe essere utile per riduzione del peso, disturbi del sonno E ansia. Per la depressione da lieve a moderata negli adulti, l'ipnoterapia lo è efficace quanto la terapia cognitivo comportamentalee può aiutare depressione nei bambini. L'ipnosi è anche usata per trattare fobie, disturbo da stress post-traumatico e a controllare il dolore durante interventi chirurgici e procedure odontoiatriche sia negli adulti che nei bambini.

Eppure, nonostante le prove, il suo uso diffuso e la sua crescente popolarità, l’ipnosi è ancora vista con scetticismo da alcuni scienziati e con curiosità da gran parte del pubblico. Come a ricercatore che studia gli stati alterati da una prospettiva cognitiva e neuroscientifica, sono felice di aiutarti a sollevare il sipario per mostrarti come funziona l'ipnosi.

Una seduta di ipnoterapia

In termini semplici, l’ipnosi è una procedura che aiuta le persone a immaginare esperienze diverse che sembrano molto reali. Quando ciò accade, si può dire che la persona si trova in a stato di ipnosi.

Si sa poco su ciò che caratterizza uno stato ipnotico in termini di attività cerebrale, ma studi di neuroimmagine indicano una diminuzione dell'attività nelle parti del cervello responsabili pensiero autoreferenziale e sogno ad occhi apertie maggiori collegamenti tra le parti responsabili dell’attenzione e dell’azione.

Questi risultati sono coerenti con l’idea che le persone ipnotizzate si trovano in uno stato che inibisce i pensieri interni e altre distrazioni, come sensazioni corporee o rumori, che possono interferire con l’ipnosi.

La prima serie di suggerimenti di un terapeuta include tipicamente il “induzione ipnotica”, che aiuta il soggetto ad aumentare la propria reattività ad altri suggerimenti. Un'induzione potrebbe essere questa: “Ora conterò da 5 a 1. Ad ogni conteggio ti sentirai ancora più rilassato e ti accorgerai che stai andando sempre più profondamente nell'ipnosi”.

Quando risponde ai suggerimenti, l'esperienza del soggetto sembra involontaria. Cioè, accade a loro, anziché essere generato da loro. Questo è noto come effetto di suggestione classica. A seguito del suggerimento di muovere il braccio, il soggetto può avere la sensazione che il braccio si alzi da solo, anziché essere sollevato di propria volontà.

Per quanto riguarda le suggestioni percettive, l'esperienza può sembrare del tutto reale e distinta dall'immaginazione volontaria. Se ti chiedo di immaginare di sentire un cane che abbaia fuori, richiede uno sforzo e l'esperienza non dà la sensazione che ci sia davvero un cane che abbaia fuori. Ma attraverso la suggestione ipnotica, i soggetti reattivi si sentiranno come se sentissero un cane abbaiare e non saranno consapevoli di alcuno sforzo per realizzarlo.

Cosa rende le persone ipnotizzabili?

Non puoi costringere nessuno a farsi ipnotizzare. La volontà di partecipare, un atteggiamento positivo, la motivazione e le aspettative sono estremamente importanti. Lo stesso vale per la capacità di mettere da parte il fatto che la situazione è fantasiosa. È come quando sei completamente assorbito dalla storia e dai personaggi di un film, così assorbito da dimenticare di essere a teatro.

Anche un buon rapporto con il terapeuta è fondamentale. Se rifiuti di collaborare o decidi che l'ipnosi non funzionerà, non lo farà. Un buon paragone potrebbe essere la meditazione: puoi ascoltare una registrazione di meditazione, ma se non sei disposto a seguire le istruzioni, o se sei demotivato o distratto, non avrà alcun effetto.

Pochi tratti predicono se qualcuno è facilmente ipnotizzabile, ma le persone non sono uguali in questo capacità di rispondere alle suggestioni ipnotiche. Alcune persone sperimentano vividamente un'ampia gamma di suggestioni; altri, non così tanto. Ci sono indicazioni che le donne rispondono leggermente meglio alle suggestioni ipnotiche rispetto agli uomini, e il picco di ipnotizzabilità si verifica durante tarda infanzia e prima adolescenza.

Da un punto di vista neuroscientifico, sembra che le suggestioni ipnotiche non agiscano direttamente sulle nostre funzioni esecutive, ma piuttosto sulle nostre funzioni di autocontrollo. Cioè, l'ipnosi non resolve direttamente i nostri comportamenti per noi. Piuttosto, modifica il modo in cui il cervello monitora ciò che sta facendo. Quindi, quando l'ipnotizzatore ti suggerisce di alzare il braccio, sei comunque tu a prendere quella decisione, anche se la tua esperienza può sembrare che il braccio si muova da solo.

Terapia dell'esposizione, autoipnosi

Lo scopo dell’ipnoterapia è indurre cambiamenti nelle emozioni, nelle percezioni e nelle azioni negative. Supponiamo che tu abbia paura di parlare in pubblico. Attraverso suggerimenti, il terapeuta può farti vivere l'esperienza di parlare davanti a un pubblico. Ancora una volta, sembra reale: il tuo livello di stress aumenterà, ma alla positive ti abituerai e imparerai a gestirlo, anche se il terapista suggerisce scenari sempre più impegnativi.

L'ipnosi può anche essere utilizzata come preparazione o sostituzione desensibilizzazioneche è un metodo per trattare fobie o ansia legate a situazioni specifiche esponendo progressivamente il paziente a situazioni sempre più difficili. Se hai paura degli uccelli, il terapista potrebbe suggerirti di immaginare di tenere in mano una piuma; poi immagina di avvicinarti ad un uccello in gabbia; poi immagina di andare al parco e dare da mangiare ai piccioni. Questo è più efficace e sembra più reale della semplice visualizzazione.

L'ipnoterapeuta può anche insegnare tecniche di autoipnosi. I soggetti possono imparare a indurre uno stato di rilassamento associato a un gesto, come chiudere la mano sinistra.

Suggestioni ipnotiche come questa riducono l'ansia promuovendo l'attivazione del sistema nervoso parasimpaticoche stimola le funzioni corporee durante i periodi di riposo, come la digestione e l'eccitazione sessuale, e disattiva il sistema nervoso simpaticoche stimola la risposta di lotta o fuga.

I progressi possono verificarsi dopo meno di 10 sessioni con alcuni disturbi, come insonnia nei bambini. Ma potrebbe volerci più tempo altri, come la depressione. E così come l'ipnosi non è adatta a tutti, non è adatta a tutto.

Inoltre, non tutti i prodotti di ipnoterapia sul mercato sono supportati da prove scientifiche. È più sicuro rivolgersi a un ipnoterapeuta autorizzato nel tuo stato. Dovresti chiedere se sono affiliati o certificati da un'associazione professionale di ipnoterapeuti. Sarà quindi possibile confermare la propria affiliazione sul sito web dell'associazione. Ad esempio, il Società americana di ipnosi clinica ti permette di cercare i membri per nome.

Sebbene Medicare non copra l’ipnoterapia, alcune assicurazioni private coprono parzialmente i costi per alcune condizioni, a condizione che il trattamento venga eseguito da un professionista della salute mentale clinico autorizzato. Una sessione in genere costa tra i 100 e i 250 dollari.