Domenica mattina, 14 marzo, l’orologio avanza di un’ora per la maggior parte delle persone negli Stati Uniti. Questo non è un pensiero allettante per coloro che hanno sofferto di problemi di sonno a causa della pandemia.
Il sonno nell’ultimo anno è stato influenzato da una serie di fattori, tra cui ansia, orari incoerenti e aumento del tempo trascorso davanti allo schermo. Ciò influisce sulla nostra salute, poiché dormire adeguatamente è importante per garantire che il nostro sistema immunitario possa respingere e combattere le infezioni.
Anche prima della pandemia, circa il 40% degli adulti – da 50 a 70 milioni di americani – ottenuto meno di quanto raccomandato minimo sette ore per notte.
E molti ricercatori erano già preoccupati di come il passaggio due volte all’anno influenzi la fisiologia del nostro corpo. L'Accademia americana di medicina del sonno, la più grande organizzazione scientifica che studia il sonno, nell'ottobre 2020 ha suggerito di abolire l'ora legale e di passare a un'ora fissa per tutto l'anno. In questo modo, i nostri orologi circadiani interni non sarebbero disallineati per metà dell’anno. Ed eliminerebbe il rischio per la sicurezza derivante dalla perdita di sonno durante il passaggio all’ora legale.
Sono un neurologo presso l'Università della Florida. Ho studiato come la mancanza di sonno può danneggiare il cervello. Negli anni ’40, la maggior parte degli adulti americani dormiva in media 7,9 ore a notte. Oggi sono solo 6,9 ore. Per dirla in altro modo: nel 1942, l’84% di noi usufruiva delle sette-nove ore consigliate; nel 2013 era del 59%. Per scomporlo ulteriormente, a gennaio Studio del 2018 di Fitbit hanno riferito che gli uomini dormivano ancora meno a notte rispetto alle donne, circa 6,5 ore.
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Il caso del sonno
I problemi derivanti dalla carenza di sonno vanno oltre la semplice stanchezza. Rispetto a coloro che dormono abbastanza, gli adulti che dormono poco – ovvero quelli che dormono meno di sette ore al giorno – erano più propensi a riferire 10 condizioni di salute croniche, tra cui malattie cardiache, diabete, obesità, asma e depressione.
I bambini, che hanno bisogno di dormire più degli adulti, devono affrontare sfide ancora più complesse. Per promuovere una salute ottimale, i bambini dai 6 ai 12 anni dovrebbero dormire dalle nove alle 12 ore al giorno; ragazzi dai 13 ai 18, dalle 8 alle 10 ore. Ma un sondaggio condotto dalla Sleep Foundation tra i genitori afferma che i bambini ricevono almeno un’ora in meno. E i ricercatori hanno scoperto che la privazione del sonno anche di una sola ora può danneggiare lo sviluppo del cervello di un bambino, influenzando la codifica della memoria e l'attenzione a scuola.
Il sonno influisce su ognuno dei nostri sistemi biologici. Gravi conseguenze possono derivare da una scarsa qualità del sonno. Ecco un breve elenco: Pressione sanguigna può aumentare. Rischio di malattia coronarica potrebbe salire. Il nostro sistema endocrino rilascia più cortisolo, l’ormone dello stress. Diventiamo più eccitati dalla sindrome di “lotta o fuga”. C'è una riduzione dell'ormone della crescita e del mantenimento muscolare. C'è una maggiore possibilità di aumento dell'appetito e aumento di peso. Il corpo ha una minore tolleranza al glucosio e una maggiore resistenza all’insulina; a lungo termine, ciò significa un aumento del rischio di diabete di tipo 2.
La privazione del sonno è associata ad un aumento dell’infiammazione e ad una diminuzione del numero di anticorpi per combattere le infezioni. Può anche causare una diminuzione della tolleranza al dolore, dei tempi di reazione e della memoria. Studi occupazionali dimostrano che la perdita di sonno può causare scarse prestazioni lavorative, inclusi più giorni persi e più incidenti stradali.
Ricerche recenti suggeriscono il processo di rimozione dei rifiuti del corpo si basa sul sonno per eliminare le proteine dannose dal cervello, in particolare le varianti anomale dell'amiloide. Queste sono le stesse proteine che sono elevate nei pazienti con Alzheimer. Studi mostrano che gli anziani che dormono meno hanno un maggiore accumulo di queste proteine nel cervello.
D’altro canto, dormire a sufficienza aiuta il corpo in molti modi, proteggendolo da alcuni di questi effetti dannosi e rafforzando il sistema immunitario.

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Il problema con l'ora legale
La maggior parte dei rischi associati all’ora legale si verificano in primavera, quando spostiamo l’orologio in avanti e perdiamo un’ora di sonno. L'idea di un'ora nazionale permanente tutto l'anno gode di sostegno, ma esistono disaccordi sulla questione se l'ora fissa debba essere l'ora solare o l'ora legale.
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Stati sostenitori per l’ora legale permanente sono in genere quelli che si affidano al turismo. Gli ambientalisti, favorevoli a un minore consumo energetico derivante dal riscaldamento mattutino e dall'aria condizionata serale, spesso supportano l'ora standard permanente. I gruppi religiosi, i cui orari di preghiera sono legati al tramonto e all'alba, tendono anche a preferire ora solare permanente. Così fanno molti educatoricontrariamente al trasporto dei bambini a scuola la mattina quando è ancora buio.
Mentre rifletti su quale sia il sistema migliore per uno standard nazionale valido tutto l’anno, considera questo: l’American Academy of Sleep Medicine ha raccomandato di adottare l’ora standard permanente – un modo migliore per allinearci con il nostro orologio circadiano naturale e ridurre al minimo i rischi per la salute e la sicurezza.
E pensate: se passiamo all'ora solare permanente, per la prima volta dopo decenni non perderete un'ora di sonno ogni primavera.