Riepilogo: Uno studio recente ha fornito prove evidenti del fatto che una minore vigilanza, derivante da un sonno insufficiente, è un predittore di ridotte risposte empatiche. I risultati, che saranno presentati a SLEEP 2024, indicano che sia l’empatia cognitiva che quella affettiva sono influenzate dai livelli di attenzione. Lo studio ha coinvolto oltre 800 studenti universitari e ha dimostrato che tempi di risposta più lenti e cali di attenzione sono associati a una minore empatia.
Punti chiave:
- Una minore vigilanza, indicata da tempi di risposta più lenti, è collegata a livelli ridotti di preoccupazione empatica e accuratezza.
- I partecipanti che hanno mostrato cali di attenzione avevano un’empatia cognitiva più scarsa, evidenziando l’importanza di un’attenzione sostenuta per comprendere le emozioni degli altri.
- Lo studio ha esplorato gli effetti della caffeina, scoprendo che può influenzare le risposte empatiche migliorando la vigilanza.
Un nuovo studio hanno trovato “prove solide” che implicano una minore vigilanza, un risultato chiave di un sonno insufficiente, come predittore di una risposta empatica attenuata, il che suggerisce che la vigilanza può supportare sia l’empatia cognitiva che affettiva.
I risultati, che saranno presentati all’incontro annuale SLEEP 2024, mostrano che tempi di risposta più lenti nei test di vigilanza oggettiva erano significativamente associati a livelli più bassi di preoccupazione empatica e che errori e false partenze in questi test erano significativamente associati a una minore accuratezza empatica. Inoltre, coloro che erano più oggettivamente vigili hanno riportato un’empatia affettiva significativamente più elevata rispetto al gruppo di controllo.
Comprendere l'empatia e la vigilanza
“L'empatia affettiva è la capacità di provare emozioni in concordanza con un altro, mentre l'empatia cognitiva è la capacità di comprendere ciò che un altro sta provando”, afferma l'autore principale Breanna Curran, uno studente laureato in psicologia presso la Iowa State University di Ames, Iowa, in un comunicato. “Gli individui leggermente meno vigili hanno mostrato un’empatia affettiva attenuata, mentre solo gli individui che hanno mostrato cali di attenzione hanno mostrato un’empatia cognitiva più scarsa”.
Secondo un comunicato dell’American Academy of Sleep Medicine, un sonno sufficiente e sano è associato a migliori risultati in termini di salute, tra cui un miglioramento dell’attenzione, del comportamento, dell’apprendimento, della memoria, della regolazione emotiva, della qualità della vita e della salute mentale e fisica.
Progettazione e risultati dello studio
I ricercatori hanno raccolto dati da oltre 800 studenti universitari in tre studi. In tutti e tre gli studi, i partecipanti hanno prima riferito la loro vigilanza soggettiva utilizzando la scala della sonnolenza Karolinska, e la loro vigilanza oggettiva è stata misurata utilizzando il test di vigilanza psicomotoria.
I partecipanti hanno poi completato il test dell’empatia multiforme per misurare l’empatia cognitiva e affettiva. Lo Studio 2 ha replicato lo Studio 1 utilizzando stimoli più diversi e nello Studio 3 i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a ingerire 300 mg di caffeina o un placebo prima di completare le attività.
Tutti i partecipanti hanno poi completato un ulteriore test di empatia affettiva.
Implicazioni per comprendere l'empatia
Curran ha osservato che la relazione tra la vigilanza e l’accuratezza e la preoccupazione empatica di un individuo ci aiuta a comprendere meglio il meccanismo alla base del motivo per cui l’interruzione del sonno danneggia la capacità di un individuo di empatizzare.
“In un contesto applicato, questa nuova scoperta può aiutare a comprendere la mancanza di empatia di un individuo e può fornire raccomandazioni per coloro la cui empatia è essenziale per la loro professione”, afferma Curran in un comunicato.
