Il sonno è importante per la salute psicologica e fisiologica, ma molti bambini hanno difficoltà ad addormentarsi o a riaddormentarsi quando si svegliano di notte.
Questo può essere estenuante sia per i bambini che per i genitori, e alcuni genitori hanno iniziato a dare ai propri figli lecca-lecca contenenti melatonina. Queste caramelle gommose, acquistate all'estero o online, vengono utilizzate per migliorare il sonno dei bambini.
Ho passato gli ultimi 15 anni a fare ricerche per diagnosticare e curare i problemi e le difficoltà del sonno dei bambini, e sono anche sul campo Associazione internazionale del sonno pediatricoLa task force di per l'uso della melatonina nei bambini.
Ecco cosa dice la scienza sui benefici e sui rischi delle caramelle gommose alla melatonina per i bambini.
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Cos'è la melatonina?
La melatonina è un ormone naturale secreto nel nostro cervello. È legato alla tempistica e alla qualità dei nostri ritmi di sonno e veglia e determinato dal nostro orologio biologico interno.
La melatonina ci fa assonnato in determinati momenti della giornata. Esso inizia a secernere quando il nostro corpo si prepara per andare a dormire e di solito impiega dai 30 ai 45 minuti per avere il pieno effetto.
La secrezione di melatonina raggiunge il suo massimo nel cuore della notte e inizia gradualmente a diminuire finché non siamo pronti a svegliarci e iniziare la giornata.
Mancanza di ricerca a lungo termine
Per i bambini con diagnosi di disturbo dello spettro autistico o sindrome di Smith Magenis, la Therapeutic Goods Administration (TGA) in Australia raccomanda melatonina – ma che questa dovrebbe essere prescritta solo da un operatore sanitario e dovrebbe essere utilizzata solo quando le misure di igiene del sonno si sono rivelate insufficienti.
Esso è stato mostrato essere molto utile, efficace e con effetti collaterali minimi (principalmente mal di testa, sonnolenza e talvolta irritabilità).
Ma il TGA non lo consiglia melatonina per i bambini che non hanno disturbi dello spettro autistico o sindrome di Smith Magenis.
Ciò è dovuto principalmente alla mancanza di ricerche a lungo termine e al fatto che la maggior parte dei problemi del sonno dei bambini possono in genere essere gestiti con tecniche di sonno comportamentali e psicologiche, invece che con i farmaci.
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Le vendite di melatonina stanno aumentando rapidamente negli Stati Uniti e in Canada (dove è disponibile). senza prescrizione medica) e trasversalmente Europa.
In Australia, la prescrizione di melatonina è stata storicamente prescritta agli adulti per trattare i disturbi del sonno, ma adesso è disponibile da banco per adulti di età pari o superiore a 55 anni. La sua efficacia e sicurezza sono state stabilite negli adulti.
Questo non è il caso dell’uso della melatonina in tutti i bambini.
Nonostante ciò, l’uso della melatonina nei bambini con disturbo dello spettro autistico o sindrome di Smith Magenis si verifica ancora.
Un recente studio ancora da pubblicare su questo argomento (che deve ancora essere sottoposto a revisione paritaria da altri esperti del settore) è stato condotto dalla ricercatrice CQU Alison Glass, con me come supervisore. Questo studio ha coinvolto 255 genitori australiani (reclutati da gruppi e reti online) di bambini con disturbi del sonno. Di questi, circa il 70% utilizzava la melatonina per favorire il sonno dei propri figli.
Di coloro che hanno utilizzato la melatonina per i propri figli, circa il 25% aveva bambini con una diagnosi di disturbo dello spettro autistico o sindrome di Smith Magenis. Ma quasi il 75% ha utilizzato la melatonina per i propri figli anche se non è stato riscontrato alcun disturbo dello spettro autistico o diagnosi di sindrome di Smith Magenis.
La melatonina è sicura per i bambini altrimenti sani?
Esistono pochissimi studi di ricerca a lungo termine su questo argomento e ancor meno sulla questione della qualità e della sicurezza della melatonina acquistata online.
Uno Studio canadese hanno studiato 31 marche di integratori di melatonina. I ricercatori hanno riscontrato enormi incongruenze nella quantità indicata sull’etichetta di melatonina attiva e di un contaminante (in questo caso, la serotonina) nel 26% degli integratori.
In altre parole, l’esatta qualità o quantità di melatonina presente nelle caramelle gommose potrebbe essere sconosciuta. Ciò solleva la questione se sia giustificato somministrare questi farmaci, relativamente non studiati, ai bambini.
Il comitato consultivo della TGA sulla programmazione dei medicinali disse nel 2017 quello
Dovrebbero essere presi in considerazione metodi per scoraggiare il crescente volume delle importazioni personali, che spesso sono medicinali inappropriati e non registrati.
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Parla con gli operatori sanitari
La privazione del sonno da parte dei genitori può essere debilitante e pericolosa. È comprensibile che i genitori di bambini con disturbi del sonno cerchino il modo più veloce per farli addormentare. Ma c’è una carenza di ricerche a lungo termine sull’uso della melatonina da parte dei bambini.
Allora cosa possono fare i genitori privati del sonno?
Parla con gli operatori sanitari. Questo è fondamentale quando si considera qualsiasi farmaco per i bambini; è importante un follow-up continuo per monitorare gli effetti collaterali e i progressi.
Prima di prendere in considerazione la melatonina o qualsiasi altro sedativo, chiedi al tuo medico quali tecniche comportamentali puoi utilizzare per promuovere sane abitudini di sonno.
Le tecniche comportamentali sono ben documentate, efficaci e di successo bambini fin dall'infanzia all'adolescenza.
Psicologi e medici del sonno pediatrici ben formati sono disponibili per i riferimenti degli operatori sanitari. IL Associazione australiana del sonno elenca professionisti sanitari specializzati in tutta l'Australia.
La privazione del sonno è estenuante e i genitori sono comprensibilmente disperati.
Tuttavia, consiglio cautela nell’acquistare la melatonina online o senza la guida di un professionista sanitario qualificato.
