Se hai problemi a dormire, i farmaci non dovrebbero essere la tua prima opzione. Fai attività fisica regolarmente, riduci il caffè (e altre bevande contenenti caffeina) dopo mezzogiorno, mangia meno la sera, rilassati nel “tempo trascorso davanti allo schermo” prima e a letto, pratica la meditazione e cerca di avere una camera da letto tranquilla e buia dedicata principalmente a sonno.
Ma cosa succede se hai provato di tutto e hai ancora difficoltà a dormire? Molte persone vorranno rivolgersi a un medicinale per chiedere aiuto. Navigare tra le varie opzioni in termini di efficacia, sicurezza e potenziale di assuefazione può essere difficile.
L’uso regolare a lungo termine di medicinali per favorire il sonno dovrebbe essere evitato, poiché l’efficacia iniziale diminuisce rapidamente nel giro di poche settimane e la dipendenza e gli effetti avversi diventano problematico. Ma in breve a breve termine, i farmaci per il sonno hanno il loro posto. Purtroppo lo sono spesso abusato, soprattutto negli anziani persone.
Benzodiazepine
Le benzodiazepine sono farmaci come il Valium, usati anche per trattare l'ansia. Sono quelli più comunemente prescritti sonniferi.
I loro effetti, che includono alcune proprietà miorilassanti, si ottengono potenziando l'effetto di GABA, un neurotrasmettitore inibitorio che opera in tutto il cervello. Raramente, alcune persone sperimentano il contrario e diventano sovraeccitate e più ansiose.
Poiché le benzodiazepine deprimono la funzione cerebrale (deprimono il sistema nervoso centrale), i loro effetti si aggiungono a quelli di altri depressori del sistema nervoso centrale tra cui l’alcol, gli antistaminici sedativi e gli analgesici oppioidi come l’ossicodone (Endone). Questo può essere molto pericoloso e, se combinato, può portare a insufficienza respiratoria, coma e persino alla morte.
La dipendenza fisiologica e psicologica dal farmaco può svilupparsi dopo solo pochi giorni in alcune persone, o settimane nella maggior parte dei casi. Sfortunatamente, troppe persone lo sono dipendente.
È importante sottolineare che l’efficacia nell’indurre il sonno svanisce dopo alcune settimane. Può essere molto difficile smettere di assumere benzodiazepine poiché l'insonnia e spesso l'ansia ritornano. La durata del “ritiro” è correlata al periodo di tempo in cui vengono effettuati.
Smettere improvvisamente dopo un uso a lungo termine può essere pericoloso, con possibili violente reazioni di astinenza, comprese crisi epilettiche. La sospensione di questi medicinali deve essere gestita dal medico. In sostanza, è necessaria una riduzione graduale della dose con supporto e consulenza per aiutare con il temporaneo aumento dell’insonnia e forse dell’ansia.
Gli effetti collaterali includono un “ottundimento” delle funzioni cognitive, disturbi della memoria e un aumento del rischio di incidenti, in particolare instabilità e cadute negli anziani.
Le benzodiazepine dovrebbero essere usate solo per due o quattro settimane, o in modo intermittente, e solo in aggiunta buona igiene del sonno (cioè mettere in pratica le misure elencate nel primo paragrafo).
Temazepam (marchi Normison, Temaze, Temtabs) e lorazepam (marchio Ativan) sono scelte ragionevoli tra le numerose benzodiazepine disponibili. Questo perché hanno un'insorgenza più rapida e una breve durata dell'effetto in modo da evitare i “postumi di una sbornia” il giorno successivo.
Farmaci Z (ipnotici)
Zopiclone (marchi Imovane e Imrest) e zolpidem (marchio Stilnox) sono simili nella loro farmacologia ed effetti alle benzodiazepine. Questi medicinali soggetti a prescrizione migliorano anche le azioni del GABA per deprimere l’attività cerebrale e presentano gli stessi rischi legati alla sedazione eccessiva e alla dipendenza.
Bizzarro comportamenti e sintomi, ad esempio allucinazioni e sonnambulismo, che possono essere pericolosi, sono più probabili rispetto alle benzodiazepine.
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Antistaminici
I vecchi farmaci antistaminici, ora conosciuti come antistaminici sedativi, inducono sonnolenza attraverso le loro proprietà depressive sul sistema nervoso centrale. Questi sono disponibili al banco nelle farmacie. Esempi comuni includono difenidramina (marchio Unisom Sleep Gels), doxilamina (marchio Restavit) e prometazina (marchio Phenergan).
Soprattutto in quelli con allergie come la febbre da fieno che disturbano il sonno, queste possono essere un'opzione ragionevole a breve termine. La dipendenza da questi farmaci per dormire è un pericolo.
Questi medicinali hanno effetti collaterali inclusi secchezza delle fauci, visione offuscata, stitichezza, confusione, vertigini e ritenzione urinaria negli uomini con problemi alla prostata. Tutti gli effetti collaterali sono peggiori nelle persone anziane.
Al contrario, gli antistaminici da banco comunemente usati per trattare la febbre da fieno (come i marchi Telfast, Zyrtec e Claratyne) non sono sedativi e quindi difficilmente provocano sonnolenza.
Analgesici
Qualsiasi medicinale contenente oppioidi, che ora richiedono tutti una prescrizione, indurrà sonnolenza (a seconda della dose) perché deprimono anche il nostro sistema nervoso centrale. La codeina (in Panadeine, Panadeine Forte o Nurofen Plus), il tramadolo, il tapentadolo, la morfina o l'ossicodone ci faranno dormire, ma non sono raccomandati per curare l'insonnia.
È meglio riservare questi potenti farmaci ad un uso giudizioso per alleviare il dolore, data la gravità rischi di dipendenza e overdose. Le persone anziane sono più sensibili agli effetti depressivi sul sistema nervoso centrale e anche alla stitichezza.
Melatonina
Il nostro ciclo sonno-veglia dipende dall’ormone melatonina rilasciato ciclicamente da una ghiandola nel nostro cervello. Melatonina somministrato per via orale aiuta a indurre il sonno in alcune persone, ma lo è non è efficace come altri sedativi.
Tuttavia, a recente studio australiano hanno testato la melatonina in persone con problemi di sonno causati dal rilascio ritardato di melatonina nel cervello. Queste persone hanno difficoltà ad addormentarsi e a svegliarsi in orari appropriati per il corretto funzionamento.
Assunta un'ora prima di andare a dormire, la melatonina (0,5 mg) accompagnata da un intervento comportamentale (come imparare a meditare) ha aiutato i partecipanti ad addormentarsi e ha migliorato i disturbi comuni associati come umore basso, ansia e difficoltà di concentrazione.
Avete bisogno di un prescrizione di melatonina in Australia. È meglio evitare l'alcol perché interferisce con il sonno, riducendo così gli effetti della melatonina. Vale la pena provarlo perché generalmente è ben tollerato, anche se alcune persone avvertono mal di schiena. Potrebbe funzionare in altri tipi di disturbi del sonno, non dovuti al rilascio ritardato di melatonina. È necessaria una dose da 2 mg a rilascio controllato da una a due ore prima di coricarsi più comunemente usato.
Antipsicotici
Farmaci antipsicotici (come la quetiapina) sono stati sempre più utilizzati per trattare l’insonnia.
Solitamente utilizzata a una dose inferiore, la quetiapina può indurre il sonno ma comporta un carico significativo di possibili effetti dannosi. Questi includono battito cardiaco accelerato, agitazione, bassa pressione sanguigna e instabilità. Ciò rende la quetiapina non appropriata per il trattamento dei comuni problemi del sonno.
Antidepressivi
Gli antidepressivi vengono generalmente prescritti a basse dosi per l'insonnia, ma di supporto prova di efficacia (nonostante l’ampio utilizzo) è di bassa qualità e c’è il rischio di effetti avversi quali confusione, secchezza delle fauci e visione offuscata.
Medicinali erboristici e complementari
I rimedi erboristici come la valeriana, la lavanda, la passiflora, la camomilla, il luppolo e l’erba gatta sono ampiamente promossi per promuovere la “salute del sonno”. La ricerca a sostegno della loro efficacia è limitato.
Molti farmaci nuovi ed emergenti vengono testati per l'insonnia, quindi in futuro dovrebbero essere disponibili più opzioni.
Per ora è importante ricordare che nessuna delle opzioni sopra elencate è priva di effetti collaterali e la maggior parte causerà dipendenza se utilizzata a lungo termine, il che significa che addormentarsi senza di esse sarà ancora più difficile di prima.
Migliora l'igiene del sonno e, se non ha funzionato per te, parla con il tuo medico di ciò che ti tiene sveglio la notte. Sarà in grado di prescriverti il miglior tipo di farmaco da utilizzare a breve termine.
