Ottenere un buon riposo notturno è vitale per i bambini neurodiversi: gli esperti del sonno pediatrico spiegano perché

Di Beth Ann Malow; Susan Nehiley Brasher, E Terry Katz,

La maggior parte di noi conosce fin troppo bene le conseguenze di una cattiva notte di sonno – sia che si tratti di sonno interrotto o semplicemente di sonno troppo poco. Se sei un genitore con figli a casa, spesso questo lascia te e i tuoi figli nervosi.

Bambini con condizioni neurodiverse, come autismo E sindrome da deficit di attenzione e iperattivitào ADHD, sono ancora più suscettibili agli effetti di un sonno scarso, data la loro reattività emotiva e impulsività. Sono stati collegati i problemi con il sonno aumento dell’aggressività, irritabilità, disattenzione e iperattività nei bambini con disturbo dello spettro autistico.

Siamo tre esperti del sonno: a medico neurologo con esperienza in pediatria, uno psicologo e un professionista infermiere pediatrico – che stanno lavorando insieme per aiutare i bambini neurodiversi, compresi quelli nello spettro autistico, a dormire meglio. Due di noi ha scritto un libro nel 2014 per i genitori sull'argomento.

La nostra passione è migliorare il sonno perché è un'opportunità per aiutare i bambini neurodiversi e le loro famiglie, sia di notte che durante il giorno, a migliorare il loro funzionamento nel mondo.

La scienza dietro le difficoltà del sonno

Ci sono molteplici ragioni perché nebambini urodiversi non dormire benecomprese condizioni mediche, cause biologiche e fattori comportamentali e ambientali.

Condizioni mediche, come apnea ostruttiva del sonno O epilessiapuò influenzare il sonno del bambino. Farmaci utilizzati per trattare condizioni medichecome gli antidepressivi per i disturbi dell'umore o gli stimolanti per l'ADHD, possono disturbare ulteriormente il sonno.

Le cause biologiche includono geni che influenzano il sonno e problemi con l'elaborazione delle sostanze chimiche del cervello, come la melatonina.

Fattori comportamentali e ambientalicompresi i comuni colpevoli di aumento della caffeina, troppo tempo sullo schermo e anche un’attività fisica troppo scarsa, o una qualsiasi combinazione di queste, può influenzare il sonno.

I bambini neurodiversi spesso hanno difficoltà a capire cosa ci si aspetta da loro prima di andare a dormire e hanno difficoltà a passare dalle attività del dopocena alle routine della buonanotte. Descrivono anche di avere difficoltà a “spegnere il cervello” quando è ora di andare a dormire.

Trattare i problemi del sonno

Tutti questi fattori possono essere affrontati e trattati. Una valutazione approfondita da parte del medico del bambino può rivelare una causa medica, o un farmaco interferendo con il sonno.

Approcci comportamentali può fare una grande differenza nel migliorare il sonno. Questi potrebbero includere:

• Modifiche alle abitudini diurne, tra cui molta luce mattutina e attività fisica.

• Cambiamenti nelle abitudini serali, come rimuovere tutti gli schermi (TV, computer, telefoni, ecc.) e stabilire routine rilassanti prima di andare a dormire.

• Modifiche al modo in cui un genitore interagisce con il proprio figlio per quelle famiglie che desiderano che il bambino si addormenti e rimanga addormentato in modo indipendente.

Sebbene gli approcci comportamentali possano avere successo nell’aiutare un bambino neurodiverso a dormire, devono essere adattati alle esigenze del singolo bambino e della sua famiglia. È importante notare che non tutte le famiglie vogliono che i propri figli dormano da soli. Ad esempio, alcune culture apprezzano il letto matrimoniale e in molte famiglie i bambini condividono la stanza con uno o più fratelli o altri parenti.

Poiché ci sono così tanti fattori che possono causare disturbi del sonno, affrontare i problemi del sonno non può essere un approccio unico e dovrebbe essere fatto in collaborazione con i genitori.

Il nostro team ha sviluppato un approccio centrato sulla famiglia per affrontare i problemi del sonno nei bambini neurodiversi. Ciò comporta una breve educazione comportamentale del sonno, di solito in una sessione iniziale della durata massima di 90 minuti e due sessioni di follow-up di 30 minuti. In questo modello di cura unico, progettato per aumentare l’accesso alla cura del sonno per le famiglie, formiamo i medici, inclusi terapisti comportamentali, logopedici e occupazionali, a lavorare con i genitori per elaborare un piano personalizzato.

Dopo solo quattro settimane di utilizzo di questo approccio, lo abbiamo scoperto i modelli di sonno dei bambini sono miglioraticosì come i loro comportamenti, e che i genitori hanno riferito di sentirsi più competenti nella loro genitorialità.

Gli alti e bassi della melatonina

La melatonina è una sostanza naturale prodotto nel tuo cervello quando diventa buio la sera. Ci rende sonnolenti e aiuta a impostare l'orologio interno del cervello per favorire il sonno. Melatonina riduce l'ansia E calma un cervello sovraeccitato.

La melatonina è uno degli integratori per il sonno più studiati e studi attentamente progettati hanno dimostrato che è sicuro ed efficace, anche ampie revisioni retrospettive, revisioni sistematicheE studi clinici randomizzati.

Sebbene gli approcci comportamentali siano raccomandati come trattamento di prima linea, la melatonina può essere utile per avviare una routine comportamentale.

Tuttavia, ci sono potenziali svantaggi della melatonina. È considerato a integratore alimentare ed è non regolamentato dalla Food and Drug Administration statunitense. Ciò rende difficile per i genitori stabilire quanta melatonina contenga una pillola o una caramella gommosa, per non parlare di quali altre sostanze l'integratore possa includere.

Negli ultimi anni si è registrato un aumento delle overdose di melatonina. Nel 2021, rispetto al 2012, il numero annuo di overdose aumentato del 530%, con oltre 260.000 overdose segnalate.

Da tale rapporto è emerso che, in caso di overdose, i bambini manifestavano sonnolenza, vertigini, mal di testa, vomito ed effetti collaterali più gravi, come abbassamento della pressione sanguigna e aumento della frequenza cardiaca. Sebbene solo un piccolo numero di overdose – 1,6% – abbia avuto conseguenze gravi, cinque bambini hanno avuto bisogno di assistenza respiratoria attraverso la ventilazione meccanica e due bambini sono morti. Le overdose possono derivare dal fatto che i bambini mangiano un sacco di caramelle gommose o che i genitori non capiscono quanta melatonina è sicuro somministrare.

Per aiutare i genitori a vagliare tutte le risorse e gli articoli sulla melatonina su Internet e sui social media, uno di noi creato un video E ha scritto diversi blog sulla sicurezza della melatonina. Questi includono argomenti come se i bambini possano diventare dipendenti dagli integratori di melatonina nel tempo, se l’assunzione di melatonina ritarderà la pubertà, se i bambini potrebbero manifestare effetti collaterali dall’assunzione di melatonina e altro ancora.

Promuovere un sonno più sano

Ecco alcuni suggerimenti generali per aiutare il tuo bambino a dormire meglio, indipendentemente dal fatto che sia neurodiverso:

• Scegli un orario per andare a dormire e per svegliarti in modo coerente. Questa consistenza aiuterà la melatonina naturale dei bambini ad agire.

• Assicurati che l'ora di andare a dormire non sia troppo presto. Ad esempio, andare a dormire alle 20:00 è troppo presto per la maggior parte dei bambini di 10 anni. I bambini neurodiversi possono avere difficoltà a dormire e diventare più ansiosi, il che rende ancora più difficile addormentarsi.

• Aiuta tuo figlio a ricevere la luce solare naturale al mattino. La luce del sole mattutina regola l'orologio interno del nostro cervello in modo che possiamo addormentarci più facilmente prima di andare a dormire.

• Assicurati che tuo figlio svolga attività fisica durante il giorno.

• Ridurre al minimo i sonnellini più lunghi di un'ora o dopo le 16:00 per i bambini in età scolare. I sonnellini possono interferire con il sonno notturno.

• Evita la caffeina, compresi molti tipi di bibite gassate, tè e cioccolato.

• Spegni tutti gli schermi e gli smartphone almeno 30 minuti prima di andare a dormire.

• La sera prima di andare a dormire, spegni tutte le luci della casa. Considera l'utilizzo di luci notturne rosse, se possibile. Imposta tutti i dispositivi in ​​modalità notturna la sera per limitare l'esposizione alla luce blu.

• Crea momenti di chill out al posto degli schermi. Chiedi a tuo figlio di identificare un'attività che gli piace, che sia calmante e rilassante, come leggere un libro, colorare o ascoltare musica. Se il bagno è stimolante, spostatelo prima la sera, ad esempio dopo cena.

• Aiuta tuo figlio a imparare ad addormentarsi senza che tu o i suoi dispositivi siate presenti con lui. In questo modo si sistemeranno da soli prima di andare a dormire. E quando si svegliano durante la notte, poiché tutti ci svegliamo di notte, saranno in grado di riaddormentarsi senza svegliarsi completamente.

Per ulteriori suggerimenti, vedere L'autismo parla per download gratuiti di brochure e supporti visivi.