Perché ai genitori viene detto di mettere a letto il loro bambino “sonnolento ma sveglio”? Funziona?

La maggior parte dei nuovi genitori e tutori conosceranno la frase “metti giù il tuo bambino quando è assonnato ma sveglio”. Ma alcuni genitori potrebbero scoprire che questo semplicemente non funziona per loro. Non appena il bambino entra nel lettino, iniziano a urlare!

Parlare con altri genitori su come far addormentare un bambino può creare divisioni tanto quanto parlare di religione o di politica. Può sembrare che esista un solo modo “giusto” di fare le cose.

Ma come ricercatori e medici che supportano le famiglie con il sonno di bambini e neonati, possiamo rassicurarvi che non esiste un metodo adatto a tutti i bambini o a tutte le famiglie.

Il temperamento naturale, l'età e il modello di alimentazione di un bambino sono solo alcuni dei fattori che influenzano il suo sonno. I bambini spesso cambiano i loro schemi di sonno man mano che invecchiano e può volerci del tempo prima che imparino a sistemarsi nel sonno.

Anche l'ambiente del bambino influenza il modo in cui dorme: i fratelli, il rumore, ciò che la famiglia ha fatto quel giorno e lo stress possono tutti avere un ruolo. A loro volta, le circostanze familiari possono influenzare il modo in cui viene percepito il sonno del bambino.

Comprendere il normale sonno del bambino

Il sonno avviene in cicli. Iniziamo da svegli, poi cadiamo nel sonno leggero e poi nel sonno profondo, prima di passare alla veglia e così via. Per gli adulti, uno di questi cicli dura circa 90 minuti. Per neonati e bambini questa volta è circa la metà.

Ogni volta che entriamo in un ciclo di sonno leggero, potremmo svegliarci brevemente. Un bambino deve imparare a collegare i cicli del sonno per dormire più a lungo. Se un bambino impara ad ambientarsi da solo, può collegare da solo i propri cicli del sonno. In caso contrario, potrebbero aver bisogno di aiuto dopo ogni ciclo di sonno leggero.

Prima dei sei mesi di età, i bambini in genere si svegliano regolarmente durante la notte per nutrirsi e ricevere abbastanza nutrienti per crescere.

Dopo i primi mesi di vita, l’addormentarsi coinvolgerà le associazioni – cose che ci sono familiari – e queste associazioni vengono apprese. Se le associazioni del sonno di un bambino riguardano l'allattamento o lo stare tra le braccia di chi lo accudisce, potrebbe aver bisogno di questa associazione per riaddormentarsi.

Per noi adulti è lo stesso; se ci svegliamo, può essere difficile per alcuni di noi riaddormentarci se ci manca il nostro solito cuscino o coperta, o se si accende una luce o sentiamo un rumore.

Quando si pensa ai neonati e al sonno, è importante distinguere tra la prima e la seconda metà del primo anno di vita. Il motivo è una pietra miliare nello sviluppo del bambino oltre i quattro mesi di età: la comprensione della permanenza dell'oggetto.

Questo è quando il bambino sa che una persona che lo accudisce è ancora nei paraggi anche quando non è visibile o nella stanza con lui. Ciò significa che se il bambino si sveglia alla high quality di un ciclo di sonno leggero e non riesce a riaddormentarsi da solo, piangerà o griderà.

Il consiglio “sonnolento ma sveglio” funziona?

Alcuni bambini troveranno più difficile ambientarsi rispetto ad altri bambini. La tecnica del “sonnoloso ma sveglio” è spesso raccomandata come un modo per aiutare i bambini a sviluppare tecniche di auto-sistemazione.

L'idea è abituarli alla sensazione di sonnolenza quando sono a letto per stabilire l'associazione tra letto e sonno.

I genitori possono usare tecniche di sedimentazione reattive (come tenere o accarezzare) per aiutarli bambini e i bambini si preparano per dormire.

Sebbene la tecnica “sonnolento ma sveglio” non sia stata studiata rigorosamente da sola, è stata ben studiata nel contesto dell'allenamento del sonno.

Allora quali sono le prove a favore dell'allenamento del sonno?

Metodi di allenamento del sonno che riducono il livello di supporto (incorporando la tecnica del “sonnoloso ma sveglio”) può aiutare i bambini a costruire l'indipendenza nell'auto-assestamento. Le prove si basano su bambini sani, che in genere hanno sei mesi o più.

Uno dei metodi di allenamento del sonno più conosciuti è chiamato “conforto controllato” (noto anche come “pianto controllato”). I genitori mettono a letto il bambino stanchi ma svegli, e lo lasciano riposare per brevi e crescenti periodi di tempo, anche se piange. I genitori scelgono quali intervalli di tempo sono migliori per la loro famiglia: ad esempio due minuti, poi quattro minuti, sei minuti, poi otto minuti; oppure due, cinque, dieci minuti; o due, cinque, cinque, cinque minuti.

Un metodo più graduale è chiamato “campeggio”. Una persona che si prende cura di lui si sdraia su una brandina o si siede su una sedia accanto alla culla del bambino per calmarlo quando piange. Nel corso di un paio di settimane, la persona che si prende cura di lui sposta gradualmente la sedia o il letto dal lettino e fuori dalla porta, finché il bambino non si addormenta senza il genitore nella stanza.

Studi mostrano queste tecniche aiutano i genitori con il sonno del proprio bambino e il proprio benessere. Tuttavia, la ricerca è carente quando si tratta del contesto interculturale, comprendendo il punto di vista dei padri, dei bambini di età inferiore ai sei mesi e delle famiglie che vivono maggiori avversità sociali ed economiche.

Non tutte le tecniche funzionano per ogni bambino o ogni famiglia. Se gli operatori sanitari vogliono provare un nuovo approccio al sonno, è importante avere un piano A e un piano B. Prova il piano A con la situazione “ideale”, ma passa rapidamente al piano B se il piano A non funziona. I genitori possono decidere se riprovare un'altra volta.

Cosa posso fare per stabilire abitudini di sonno sane?

I neonati e i bambini prosperano grazie alla routine. Routine positive della buonanotte può aiutare i bambini a prepararsi per dormire. Ciò significa fare sempre le stesse cose prima di andare a letto, in modo che il bambino sappia che è ora di dormire. Questi possono includere cose che aiutano il bambino a calmarsi, come un bagno caldo o leggere una storia mantenendo l'ambiente calmo e rilassante per favorire il sonno.

Imparare nuove routine è spesso più facile per neonati e bambini quando hanno più energia (in genere nelle prime ore della giornata) e più difficile quando sono più stanchi.

Per maggiori informazioni sul sonno dei bambini e su come gestirlo:

• IL Rete per crescere i bambini sito web fornisce tutte le prove attuali sullo sviluppo dei bambini e dormire per fascia di età ed è finanziato dal governo e senza scopo di lucro

• IL Dormi con Kip Il sito web offre una gamma di risorse clinicamente validate e basate sull'evidenza per aiutare a comprendere e supportare le famiglie con il sonno. Include un “quiz sul sonno” di 90 secondi che, una volta completato, fornirà consigli per strategie di sonno semplici e attuabili per supportare il sonno del tuo bambino, oltre a informazioni sui cicli del sonno e sulla scienza del sonno normale.