Durante la mia formazione medica, ho pensato che mettere a dormire un bambino fosse semplice come metterlo in una culla o in una culla. Quando i genitori si avvicinavano a me lamentandosi di quanto fosse difficile far addormentare il loro bambino, pensavo tra me e me: “mettili giù e basta!”
Dopo la nascita di mia figlia Madi, mi sono reso conto di quanto sia difficile convincere tuo figlio a dormire nella propria culla o culla e a dormire per più di poche ore alla volta.
I primi mesi di sonno di Madi sono stati impegnativi, ma me lo aspettavo. Come medico di famiglia, lo sapevo non si prevede che i bambini dormano tutta la notte fino all'età di circa quattro mesi. Avrei allattato Madi per farla addormentare e l'avrei trasferita delicatamente nella culla, ma il movimento l'avrebbe fatta svegliare e avremmo dovuto ripetere da capo la routine della buonanotte. Dato che si svegliava ogni tre o quattro ore, finivamo per farlo almeno tre volte a notte.
Mio marito ed io eravamo esausti, ma pensavamo che se fossimo riusciti ad arrivare a quattro mesi, avremmo dormito tutti tutta la notte.
Nella mia pratica medica ho rassicurato molti genitori che l'allenamento del sonno è sicuro purché vengano effettuati controlli periodici. Come madre non potevo seguire il mio stesso consiglio. Ho letto blog scritti da altre madri che affermavano che l'allenamento del sonno ha causato ai loro figli disturbi dell'attaccamento, depressione, ansia e persino disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
Temevo che l'allenamento del sonno avrebbe fatto sentire mio figlio solo o senza supporto. La disinformazione medica che ho letto online mi ha reso difficile “mettere in pratica ciò che predicavo” e ha ritardato la mia decisione di addestrare il mio bambino a dormire.
Nessuna prova di effetti negativi
Fu solo quando Madi aveva 11 mesi ed ero più che esausto che decisi di rivedere le prove mediche. Esistono due studi medici che hanno esaminato specificamente gli effetti dell’allenamento del sonno sulla salute mentale e sullo sviluppo dei bambini, ed entrambi non hanno riscontrato esiti avversi.
Uno degli studi, pubblicato in hanno dimostrato che “l’estinzione graduale” e lo “svanimento prima di andare a dormire” (due metodi comuni di addestramento al sonno) non hanno avuto effetti negativi sulla risposta allo stress dei bambini e nessun effetto sull’attaccamento genitore-figlio.
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Un secondo studio hanno analizzato gli effetti dei comuni metodi di allenamento del sonno sui risultati dell'infanzia compresa la salute mentale dell’infanzia, la qualità e i disturbi del sonno, il funzionamento psicosociale e la tolleranza allo stress. Ha inoltre analizzato gli effetti dell’allenamento del sonno sulla relazione figlio-genitore, sulla salute mentale della madre e sugli stili genitoriali.
Questo studio non ha trovato prove che l’allenamento del sonno abbia avuto effetti negativi su nessuno di questi risultati.
Il sonno migliora anche l'umore della madre
Anche se è stato straziante sentire mia figlia piangere quando l’ho messa nella culla, ho dovuto fidarmi delle prove piuttosto che delle mie paure. Nel mio cuore sapevo che una madre felice e ragionevolmente riposata sarebbe stata meglio per lei. Ho rivisto a riassunto dell'allenamento del sonno pubblicato dall'Ontario College of Family Physiciansche affermava:
“L’addestramento al sonno migliora i problemi del sonno infantile, con circa uno su quattro o uno su 10 che trae beneficio rispetto all’assenza di allenamento del sonno, senza effetti avversi segnalati dopo cinque anni. Anche le scale dell’umore materno migliorano in modo significativo, e i pazienti con punteggi di depressione di base peggiori ne beneficiano maggiormente”.
E così è iniziato il nostro percorso di allenamento del sonno.
Come mamma non potevo sopportare di sentire mia figlia piangere prima di addormentarsi, ma come medico sapevo che l'allenamento del sonno era sicuro e che un bambino ben riposato sarebbe stato un bambino felice. Dopo non aver dormito tutta la notte per 11 mesi, ho iniziato il processo di allenamento del sonno.
Il processo è stato incredibilmente stressante e sconvolgente. Alla nice, abbiamo dovuto provare tre metodi diversi prima di trovarne uno che funzionasse per noi. Alla nice, estinzione immodificata lavorato.
Con questo metodo, metti il tuo bambino nel suo lettino dopo la normale routine della buonanotte e lo lasci “piangere” finché non si addormenta. All'uscita dalla stanza, gli operatori sanitari possono guardare il bambino su un monitor per vedere quanto tempo impiega a sistemarsi. Col passare del tempo, il bambino acquisirà la capacità di calmarsi e questo tempo sarà sempre meno ogni notte.
Dopo tre giorni di applicazione di questo metodo, Madi dormiva dalle 20:00 alle 7:30 senza alcun disturbo. È una bambina più felice perché è riposata e io mi sento una persona nuova con una notte intera di sonno.
