Ogni cellula del corpo ha un ritmo circadiano. Questo ritmo segue un ciclo di quasi 24 ore sincronizzato con il giorno e la notte. Questi ritmi circadiani sono fondamentali per la salute e il benessere.
Ma il nostro ritmo circadiano sì diventare interrotto quando il nostro stile di vita non corrisponde al ciclo naturale giorno e notte, ad esempio se lavoriamo su turni notturni o soffriamo del jet lag. Fattori come l’invecchiamento, la genetica e alcune condizioni mediche (come Malattie autoimmuni E Il morbo di Alzheimer) sono anche collegati a interruzioni del ritmo circadiano a lungo termine.
Anche i disturbi del sonno e del ritmo circadiano possono predire l'insorgenza e la ricaduta di alcuni disturbi disturbi della salute mentale – tra cui depressione, ansia, disturbo bipolare e schizofrenia. Quanto più gravi sono i disturbi del sonno e del ritmo circadiano, tanto peggiori sono l’umore di una persona, il rischio di ricadute e i risultati del trattamento della salute mentale.
Ma nonostante le prove dimostrino questo collegamento, il motivo per cui esiste rimane in gran parte sconosciuto. Questo è ciò che la ricerca condotta da me e dai miei colleghi ha cercato di capire.
Abbiamo scoperto che sembrano verificarsi interruzioni del sonno e del ritmo circadiano innescare o peggiorare una serie di disturbi mentali – compreso il disturbo bipolare e la depressione. Abbiamo anche scoperto alcuni dei meccanismi biologici specifici che potrebbero sostenere questo collegamento.
La nostra revisione ha valutato tutte le ricerche pubblicate negli ultimi dieci anni su diversi disturbi mentali, tra cui depressione, ansia e psicosi. Ci siamo concentrati principalmente sugli adolescenti e sui giovani adulti.
Abbiamo scoperto che la maggior parte dei giovani a cui è stata diagnosticata una condizione di salute mentale aveva anche problemi di sonno, come insonnia (difficoltà ad addormentarsi e a mantenere il sonno), tempi di sonno ritardati e peggioramento della vigilanza diurna. Abbiamo anche scoperto che un terzo delle persone con disturbo bipolare (e altri disturbi mentali) avevano un ritmo circadiano interrotto, per cui vanno a dormire e si svegliano più tardi del solito.
Il nostro studio ha anche individuato alcuni dei meccanismi che potrebbero spiegare il legame tra problemi del sonno e disturbi di salute mentale. Tra questi meccanismi vi è una maggiore vulnerabilità a livello genetico o molecolare all’interruzione del ritmo circadiano.
Abbiamo anche scoperto che alcuni partecipanti hanno sperimentato cambiamenti nella loro attività cerebrale causati da problemi di segnalazione chimica che possono influenzare i livelli di sonno e umore. Anche un’esposizione alla luce inappropriata (come ricevere troppo poca luce naturale o troppa luce artificiale di notte) e mangiare troppo tardi la sera o la notte possono innescare problemi del sonno e del ritmo circadiano.
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È importante sottolineare che abbiamo dimostrato che la maggior parte degli studi fino ad oggi hanno esaminato separatamente solo l’effetto del sonno sull’umore o gli effetti dell’interruzione circadiana sull’umore. Entrambi sono stati raramente studiati insieme, poiché valutare il sonno è molto più comune (e più facile) che valutare i ritmi circadiani. Questo è uno degli attuali limiti chiave della ricerca che deve essere affrontato negli studi futuri.
Disallineamento circadiano
Uno su sette i ragazzi di età compresa tra i 10 e i 19 anni soffrono di un disturbo mentale in tutto il mondo. Depressione e ansia sono tra le principali cause di malattia e disabilità tra gli adolescenti, con il suicidio che è la quarta causa di morte tra i 15 e i 29 anni. Inoltre, non affrontare i disturbi mentali degli adolescenti può far sì che questi problemi si estendano fino all’età adulta.
L'adolescenza non è solo un periodo particolarmente vulnerabile allo sviluppo di disturbi mentali, ma è anche un periodo in cui il sonno e i ritmi circadiani cambiano. Gli adolescenti spesso dormono più tardi, a causa di un ritardo nel ritmo circadiano causato dal loro sviluppo, ma devono svegliarsi presto a causa della scuola. Di conseguenza, spesso il sonno è più breve del necessario, il che può peggiorare la situazione peggiorare la loro salute mentale.
La nostra analisi evidenzia quanto sia importante prestare attenzione alle interruzioni del ritmo circadiano nei giovani, soprattutto quando si tratta del rischio di determinati problemi di salute mentale. La nostra revisione evidenzia anche la necessità di considerare i problemi del sonno e circadiani quando qualcuno sperimenta problemi di salute mentale. Affrontando tali problemi, potrebbe essere possibile migliorare la propria salute mentale e la qualità della vita.
Interventi sul sonno e circadiani
Al momento sono coinvolti trattamenti per i problemi del sonno (come l'insonnia). terapia del comportamento cognitivo E restrizione del sonno. Questi si concentrano sul miglioramento del sonno, mentre i problemi di salute mentale dovuti all’interruzione del ritmo circadiano non vengono affrontati direttamente.
La nostra revisione ha evidenziato trattamenti che possono aiutare a migliorare l’umore e la qualità del sonno e ad allineare i ritmi circadiani. Ciò includeva la tempistica dell’assunzione dei farmaci, l’esposizione alla luce naturale (e la riduzione della luce notturna), nonché il mangiare e l’essere fisicamente attivi durante il giorno. Saranno tuttavia necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio i benefici di questi trattamenti in contesti reali.
