Qual è il sonno “normale” del bambino? Come gli indizi evolutivi, e non le aspettative culturali, possono aiutare i neo genitori

IL interruzione del sonno della nuova genitorialità è allo stesso tempo ben noto e inaspettato. Anche se i nuovi genitori sono consapevoli che i bambini necessitano di frequenti cure notturne, la realtà è spesso una crudele sorpresa. “Cosa c'è che non va nel mio bambino?” si chiedono i nuovi genitori, oppure “cosa c'è di sbagliato in me che non riesco a far dormire questo bambino?”

Se stai affrontando questo problema, non sei un cattivo genitore, né il tuo bambino è anormale. Stai semplicemente chiedendo le domande sbagliate. Piuttosto che “perché il mio bambino non dorme?”, i genitori dovrebbero chiedersi “perché penso che dovrebbero dormire adesso?” e “su cosa baso le mie aspettative?”

Ci sono tre opinioni attualmente prevalenti delle norme sul sonno infantile. Queste sono conosciute come norma culturale, norma biomedica e norma biologica o evolutiva.

La norma culturale si riferisce alle convinzioni sostenute da diversi gruppi culturali che sostengono le nozioni di ciò che è giusto. Le convinzioni culturali dominanti sui bambini nel Regno Unito sono che i “bravi bambini” non sono esigenti e dormono tutta la notte; un buon bambino è segno di un buon genitore.

Questa norma culturale sostiene anche che i bambini devono essere lasciati piangere e si vizieranno se vengono presi in braccio troppo spesso. Dice che i bambini dovrebbero imparare ad “auto-calmarsi” (ad addormentarsi da soli) e che cullare o coccolare un bambino per farlo addormentare impedisce questo.

Le radici delle credenze sul sonno

Questi credenze culturali sulla cura del bambino sono recenti. Emersero tra la fantastic del 1800 e l’inizio del 1900 e furono fortemente promossi da figure autorevoli come lo psicologo americano John B. Watson e pediatra L. Emmett Holt. Riflettono le pratiche e gli stili di vita delle classi medie bianche 100 anni fa, in un’epoca in cui l’indipendenza, la fiducia in se stessi e lo stoicismo erano molto apprezzati nella società occidentale. Gli esperti in educazione dei figli affermavano che i loro metodi avrebbero aiutato i genitori a crescere figli che mostrassero queste qualità.

D'altra parte, le aspettative biomediche (o cliniche) per ciò che è normale tendono a derivare da valori medi determinati da studi classici, che possono essere presentati in libri per genitori, siti web e tabelle nelle cliniche pediatriche come linee guida per il normale sonno infantile. Ad esempio, potrebbero suggerire che a tre mesi i bambini abbiano bisogno di 14-16 ore di sonno al giorno e dovrebbero fare tre o quattro sonnellini al giorno.

Tuttavia, queste raccomandazioni spesso riflettono solo le medie da dati raccolti da campioni di piccole dimensioni in tempi e luoghi specifici. Le meta-analisi – studi che esaminano numerosi elementi di ricerca – hanno scoperto enormi variazioni sottostanti quanto dormono i bambini. Invece di fare affidamento sui grafici dei ritmi medi del sonno, possiamo dire che un bambino ha dormito sufficientemente se è vigile e felice quando è sveglio.

Risposte dall'evoluzione

La norma biologica o evolutiva è meno conosciuta ma probabilmente più realistica. Considera come il biologia evoluta delle madri e dei bambini può aiutarci a comprendere il sonno del neonato nei primi mesi di vita. Ricordare che i bambini umani sono bambini mammiferi può aiutarci a capirlo.

I piccoli dei mammiferi sono, per definizione, nutriti con il latte materno e curati intensamente dopo la nascita. Gli esseri umani, come gli altri primati, producono latte povero di grassi e ricco di zuccheri. Ciò significa che i bambini umani devono nutrirsi spesso per alimentare il loro cervello in rapida crescita, che alla nascita è solo un quarto della loro dimensione adulta.

Questo spiega perché i bambini umani lo sono unicamente indifeso e dipendenti, si svegliano frequentemente di notte e preferiscono il contatto con una persona che si prende cura di loro durante la giornata primi tre mesi della vita. Questa visione biologica del sonno infantile è molto diversa da quella culturale e clinico aspettative sul sonno infantile nella maggior parte delle società occidentali.

Comprendere la normale biologia del sonno infantile può anche aiutare i genitori ad affrontare altri aspetti del sonno del bambino. Sapere che i bambini stanno sviluppando un ritmo circadiano, ovvero adattando i loro ritmi di veglia e sonno alla luce e al buio, aiuterà i genitori a capire che è una buona cosa esporre i bambini alla luce del giorno nelle prime ore della giornata e che fare lunghi sonnellini in una stanza buia durante il giorno. interrompere questo ritmo circadiano in via di sviluppo ed è meglio evitarli.

Approcci biologicamente normali al sonno nel primo anno di vita possono anche aiutare i genitori ad armonizzare i ritmi del sonno familiare. Questo può essere fatto posticipando l'ora di andare a dormire del bambino più tardi la sera, in modo che i genitori possano trarre vantaggio dall'avere il proprio sonno allineato con il periodo di sonno più lungo del loro bambino (di solito il primo sonno della notte). Brevi sonnellini diurni alla luce del giorno per i bambini possono anche ridurre i risvegli notturni e incoraggiarli a dormire di più durante le ore notturne.

Sapere cosa è normale

Amici e familiari possono aiutare i genitori ad avere aspettative realistiche sul sonno del bambino. Invece di porre ai nuovi genitori domande che inquadrano il comportamento normale dei bambini come problematico (“dorme bene?”), amici e familiari potrebbero invece chiedere qualcosa del tipo “come stai affrontando l’assistenza notturna?”, “stai ricevendo abbastanza aiuto ?” oppure “riusci ad uscire?”

Domande di normalizzazione in questo modo sottolineano che il risveglio notturno è previsto e che è difficile. Rafforzano l’importanza di chiedere e ottenere aiuto dal partner, dalla famiglia e dagli amici e che uscire di casa con il bambino può essere utile (sia per il sonno del bambino che per la salute mentale dei genitori).

In definitiva, dare potere ai genitori sperimentare ciò che funziona per il loro bambino e la loro famiglia, invece di seguire pedissequamente le norme culturali o biomediche, riduce l'ansia e migliora il benessere di tutti. Per capire cosa comporta il normale sonno infantile, lascia che sia il tuo bambino a mostrartelo.