Riepilogo: Una scienziata del sonno dell'Università del Massachusetts Amherst, Rebecca Spencer, ha lanciato due studi finanziati dal NIH con 6,7 milioni di dollari per esplorare il ruolo del pisolino sullo sviluppo del cervello di neonati e bambini in età prescolare. In collaborazione con specialisti dell'Università del Maryland, la ricerca mira a stabilire prove scientifiche su come i sonnellini influenzano la memoria e la struttura del cervello, in particolare nell'ippocampo. I risultati contribuiranno a definire le politiche relative al pisolino e a migliorare la comprensione delle esigenze di sviluppo sia dei bambini neurotipici che di quelli neurodiversi. Gli studi prevedono l'osservazione dell'attività cerebrale, della memoria e delle abitudini del pisolino dei bambini nel tempo.
Punti chiave:
- La ricerca è supportata da 6,7 milioni di dollari in sovvenzioni da parte del National Institutes of Health e prevede la collaborazione tra Rebecca Spencer dell’UMass Amherst e specialisti dell’Università del Maryland, concentrandosi sull’impatto sullo sviluppo del pisolino nei bambini piccoli.
- Gli studi mirano a monitorare lo sviluppo del cervello di neonati e bambini in età prescolare nel tempo per determinare il ruolo del pisolino nei primi anni di vita, esaminando in particolare i cambiamenti nell’ippocampo e il modo in cui questi si collegano alla memoria e allo sviluppo cognitivo.
- Si prevede che i risultati di questi studi informeranno le politiche sul pisolino per gli ambienti prescolari e pre-scuola materna e forniranno approfondimenti a genitori e insegnanti di bambini sia neurotipici che neurodiversi, migliorando la comprensione del ruolo del sonno nello sviluppo della prima infanzia.
Uno scienziato del sonno dell'Università del Massachusetts, Amherst, finanziato con 6,7 milioni di dollari in sovvenzioni dal National Institutes of Health (NIH), ha lanciato due studi che seguiranno nel tempo lo sviluppo del cervello di neonati e bambini in età prescolare per confermare il ruolo dei sonnellini nei primi anni di vita e identificare i meccanismi bioregolatori coinvolti.
Rebecca SpencerPhD, professoressa di scienze psicologiche e del cervello, nota per le sue ricerche sui sonnellini, sta testando le sue teorie su ciò che accade nell'ippocampo, l'area della memoria a breve termine del cervello, mentre neonati e bambini piccoli subiscono le transizioni del pisolino. .
Svelare la scienza del sonno
Si prevede che questa nuova ricerca diventerà il gold standard delle prove scientifiche che sottolineano l’importanza di un sonno sano per i bambini piccoli durante lo sviluppo del loro cervello. I risultati contribuiranno a definire le politiche relative al pisolino per la scuola materna e prescolare e saranno utili agli insegnanti e ai genitori sia dei bambini neurotipici che di quelli neurodiversi.
“Il lavoro che abbiamo svolto ha sempre sottolineato questa interazione tra sonno e sviluppo del cervello”, afferma Spencer, che svolge ricerche nel suo Somneurolab all'UMass Amherst, in un comunicato. “Pensiamo che i bambini siano pronti a uscire dai sonnellini quando il cervello è abbastanza grande da contenere tutte le informazioni del giorno fino al sonno notturno.”
Approfondimenti longitudinali sullo sviluppo del cervello
Lo studio che coinvolge i bambini in età prescolare è una collaborazione tra Spencer dell'UMass Amherst; Tracy Riggins, PhD, psicologo dello sviluppo specializzato nello sviluppo della memoria presso l'Università del Maryland; E Gregory HancockPhD, professore di sviluppo umano e metodologia quantitativa all'Università del Maryland.
Ricerca precedente di Spencer e Riggins hanno mostrato differenze nell'ippocampo dei bambini che fanno il pisolino rispetto a quelli che hanno smesso di dormire.
“Finora abbiamo utilizzato approcci trasversali”, afferma Spencer, riferendosi alla ricerca che analizza i dati in un determinato momento, in contrapposizione agli studi longitudinali che implicano osservazioni ripetute nel tempo, in un comunicato. “Dobbiamo davvero dimostrare longitudinalmente all'interno di un bambino che il momento in cui esce dal pisolino è previsto da una transizione nello sviluppo del suo ippocampo.”
L’ippocampo è la sede a breve termine dei ricordi prima che si spostino nella corteccia per l’immagazzinamento a lungo termine. I sonnellini consentono ai bambini con un ippocampo immaturo di elaborare i ricordi. I bambini piccoli rinunciano al pisolino pomeridiano, non in base alla loro età, ma al loro sviluppo cerebrale, ipotizza Spencer.
Il ruolo critico dei pisolini
“I sonnellini sono vantaggiosi per tutti. I sonnellini proteggono la memoria di tutti, indipendentemente dall'età. I bambini che fanno il sonnellino abituale hanno davvero bisogno del pisolino. Se non fanno un pisolino, si dimenticano in modo catastrofico. Questa è la differenza tra i sonnellini abituali e non abituali: non quanto è bello il pisolino, ma quanto è brutto restare svegli”, dice Spencer in un comunicato.
Riggins aggiunge in un comunicato: “Alla superb, essere in grado di dire ai genitori che quelle piccole deviazioni dalla routine che impediscono ai loro figli di fare un pisolino potrebbero non avere queste enormi implicazioni per un bambino neurotipico a lungo termine sarebbe grandioso. E, più sappiamo su come funziona il cervello in un bambino con sviluppo normale durante la transizione del pisolino, più saremo in grado di sapere dove potremmo eventualmente intervenire per aiutare i bambini neurodiversi, come quelli con autismo e ADHD, i cui modelli di sonno tendono ad essere interrotti, poiché avremo una sorta di base scientifica.
Il gruppo di ricerca è reclutamento 180 bambini, dai 3 ai 5 anni. I ricercatori monitoreranno lo sviluppo del cervello, le prestazioni della memoria e lo stato del pisolino nel corso di un anno in tre punti di controllo. Durante la prima e la seconda sessione, i bambini indosseranno orologi per il monitoraggio delle attività e apparecchiature EEG per registrare i sonnellini e il sonno notturno. Giocheranno anche a giochi di memoria prima e dopo i sonnellini. I bambini verranno sottoposti a una risonanza magnetica cerebrale durante la terza sessione.
Monica e David Dumlao, di Chicopee, Mass, hanno iscritto il loro figlio Miles, 4 anni, allo studio prescolare dopo aver visto la serie di documentari Netflix “Babies”, che vedeva Spencer nell'episodio sul sonno. “Ci piace conoscere le neuroscienze dietro lo sviluppo del cervello”, ha detto Monica Dumlao in una recente sessione di studio nel laboratorio di Spencer. “Abbiamo pensato che fosse una buona opportunità per contribuire alla scienza sull'importanza dei sonnellini.”
Studio infantile in tre parti
Nel studio infantile in tre parti Per quanto riguarda le transizioni e la memoria del pisolino, Spencer sta studiando il periodo prima e dopo la transizione dei bambini da due pisolini – uno al mattino e uno al pomeriggio – a un pisolino pomeridiano più ricco. Sta reclutando 140 bambini dai 7 ai 9 mesi. I bambini faranno un gioco di memoria prima e dopo il pisolino. La loro attività cerebrale verrà registrata durante i sonnellini utilizzando un cappuccio per elettrodi non invasivo. Le sessioni si svolgeranno a 9, 12 e 15 mesi.
“Pensiamo che mentre si preparano a smettere di fare il pisolino mattutino, rimanere svegli in quell'intervallo mattutino sarà sempre meno dannoso per la loro memoria”, afferma Spencer in un comunicato. “Ma non pensiamo che ciò accadrà con il pisolino pomeridiano a questa età. Pensiamo che il pisolino pomeridiano rimanga estremamente importante.
I genitori interessati a partecipare allo studio sul sonno in età prescolare sono invitati a compilare un modulo di screening Qui; è disponibile il modulo di screening per lo studio sul pisolino infantile Qui.
