Ti è mai capitato di addormentarti, solo per essere svegliato di soprassalto dal rumore di una bomba che esplode nella tua testa? Se è così, allora molto probabilmente hai sperimentato la sindrome della testa che esplode, un disturbo del sonno misterioso e poco compreso. La sindrome della testa che esplode (EHS) appartiene a una famiglia di disturbi del sonno noti come parasonnie. Altre parasonnie includono la paralisi del sonno e scosse ipniche – la causa di quella spiacevole sensazione di caduta che a volte proviamo quando ci addormentiamo.
L'EHS è nota ai professionisti medici fin da almeno 1876e apparentemente il filosofo e scienziato francese Renato Cartesio sperimentato. Nonostante ciò, sappiamo sorprendentemente poco sulla condizione.
Un episodio tipico è caratterizzato dall'esperienza di un forte rumore improvviso o da una sensazione di esplosione all'interno della testa che si verifica durante la transizione dalla veglia al sonno. I suoni che si sentono durante l'EHS sono variabilie includono percezioni di spari, porte che sbattono o urla indefinite. È importante notare che i suoni che si sentono sono sempre brevi (pochi secondi o meno), molto forti e senza alcuna fonte esterna evidente nell'ambiente.
Accanto ai suoni, alcune persone sperimentano accompagnate da brevi allucinazioni visive come lampi luminosi. Altri hanno anche segnalato sensazioni di calore intenso o di carica elettrica che scorre attraverso la parte superiore del corpo.
È difficile stimare esattamente quante persone soffrano di EHS. Una delle ragioni è semplicemente la mancanza di dati disponibili. Solo una manciata di studi ha tentato di esaminare la prevalenza di EHS nella popolazione generale.
Uno studio iniziale ha scoperto che 11% degli adulti altrimenti sani EHS esperto, mentre un altro studio negli studenti universitari hanno scoperto che il 17% dei partecipanti aveva sperimentato più episodi nel corso della propria vita. Nel mio studio più recente, sempre su studenti universitari, i miei colleghi e io abbiamo scoperto che un terzo del nostro campione ha avuto almeno un episodio di EHS nel corso della propria vita, con circa il 6% che ha avuto almeno un episodio al mese.
Ciò che questi studi dimostrano è che l'EHS è un'esperienza relativamente comune, almeno nei giovani adulti. Tuttavia, sembra essere meno comune di altre parasonnie come gli spasmi ipnici, che si verificano fino a Il 70% delle persone.
Trigger
La causa esatta dell'EHS è sconosciuta. Sebbene siano state avanzate molte teorie sulla causa principale dell'EHS, più popolare implica i processi cerebrali naturali che sono in corso nella transizione dalla veglia al sonno. In una notte tipica, mentre passiamo dalla veglia al sonno, l'attività all'interno della formazione reticolare del cervello è ridotto.
IL formazione reticolare è un insieme di strutture cerebrali situate principalmente nel tronco encefalico e nell'ipotalamo, che agisce come un interruttore “on-off” per il cervello. Mentre l'attività reticolare rallenta nella transizione al sonno, le nostre cortecce sensoriali che governano la vista, il suono e il movimento motorio iniziano spegnere.
È stato proposto che l'esperienza di EHS sia dovuta a un'interruzione di questo normale processo di spegnimento, che dà origine a un'ondata ritardata e disgiunta di attivazione neuronale alle reti sensoriali in assenza di stimoli esterni. Queste brevi ondate di attivazione vengono quindi percepite come i suoni forti e indefiniti che caratterizzano l'EHS.
Sebbene l'esatta base neurale dell'EHS rimanga speculativa, stiamo iniziando a saperne di più su altri fattori che rendono più probabile che si verifichi un episodio di EHS. In uno dei primi studi a esaminare i fattori associati, i miei colleghi ed io abbiamo scoperto che variabili di benessere come lo stress della vita erano associate all'esperienza di EHS. Questa relazione era mediata dai sintomi dell'insonnia. In altre parole, lo stress della vita non era direttamente correlato all'EHS, ma era correlato indirettamente attraverso la prima interruzione dei normali schemi di sonno.
L'EHS è pericolosa?
Nonostante il nome provocatorio, l'EHS è innocua. È tuttavia importante distinguere un episodio di EHS da altre condizioni, in particolare da varie tipi di mal di testa. Gli episodi di EHS sono molto brevi (diversi secondi) e solitamente non c'è dolore associato. Se c'è, è lieve e transitorio. Al contrario, molti mal di testa durano più a lungo e sono associati a livelli di dolore significativamente più alti.
Ciò non significa che l'EHS non possa essere un'esperienza spaventosa. In un sondaggio recente di oltre 3.000 partecipanti che avevano sperimentato EHS, abbiamo scoperto che il 45% degli intervistati ha riferito livelli da moderati a gravi di paura associati alla loro EHS. Un quarto dei partecipanti ha anche riferito alti livelli di stress in risposta all'esperienza di EHS, con livelli di stress maggiori associati a episodi più frequenti.
Purtroppo non sono stati condotti studi sistematici che abbiano indagato i possibili trattamenti e le strategie di adattamento per chi affronta esperienze angoscianti legate all'EHS. Nel nostro sondaggioi partecipanti hanno riferito che cambiare la posizione in cui dormono per evitare di dormire sulla schiena, adattare i loro schemi di sonno e mettere in atto tecniche di consapevolezza sono state tutte strategie efficaci per prevenire l'EHS. Resta da vedere se una di queste tecniche si dimostrerà efficace negli studi clinici.
Incoraggiante è il fatto che semplicemente apprendere che l'EHS è una condizione comune e innocua può fare molta strada. In un studio caso pazienteè stato riferito che la rassicurazione e l'educazione sull'esperienza hanno impedito che gli episodi si verificassero. Per ora almeno, il consiglio migliore sembra essere quello di provare a realizzare che queste esperienze sono naturali e non indicano che qualcosa non va. Semplici tecniche, come il miglioramento delle abitudini del sonno, possono fare molto per prevenire il verificarsi di episodi angoscianti.
