Sviluppo della vista nella prima infanzia: nessuno schermo prima dei due anni

Le cose sono impegnative in un piovoso sabato pomeriggio quando faccio un giro al centro commerciale per finalizzare un po' di shopping per il rientro a scuola. Passo davanti a tantissime persone, tra cui diversi genitori con bambini piccoli sotto i due anni, nei passeggini, e mi colpisce il fatto che tutti i bambini abbiano in mano un tablet o un telefono. La tecnologia è diventata lo strumento definitivo per mantenere la calma nei bambini?

Come optometrista ed esperto di salute degli occhi, questa osservazione mi rattrista ogni volta che la vedo, poiché conosco tutti gli effetti dannosi che tale esposizione agli strumenti elettronici può avere sui bambini.

Questi effetti sono tanto più critici durante i primi anni di vita, sia sul livello visivo e sul sviluppo cognitivo e sociale dei bambini.

Sviluppo visivo dei bambini

L'occhio umano si sviluppa attraverso la stimolazione. La qualità dello stimolo ottico influenza la crescita del bulbo oculare attraverso un meccanismo complesso ed equilibrato. Alla nascita, l'occhio è ipermetrope, cioè il suo potere non è perfettamente adeguato alle sue dimensioni. Un bambino vede a breve distanza e riesce a malapena a distinguere un'ombra quando il nonno si affaccia alla porta della camera da letto.

Nelle prime settimane l'occhio cresce, la retina matura e si stabilisce un equilibrio tra la crescita del bulbo oculare e la potenza del cristallino interno. A sei mesi di età, ciascuno dei due occhi del bambino ha la vista di un occhio adulto. Da questo momento in poi gli occhi svilupperanno la loro coordinazione, per generare una visione tridimensionale. Inoltre, a partire dai sei mesi di età si sviluppa la comunicazione tra gli occhi anche nel cervello visivo.

Durante il processo dovranno essere effettuate miliardi di connessioni neurologiche primi otto anni di vita. Questo tempo di maturazione è lungo, ma necessario, considerato ciò più di un terzo dei neuroni del cervello sono dedicati alla visione.

Una questione di distanza

I dispositivi elettronici non sono, di per sé, fonte di problemi visivi. Piuttosto, l’uso inappropriato di questi dispositivi può interferire con il naturale sviluppo dell’occhio, nonché con le capacità di lettura e apprendimento.

La prima cosa da considerare è la distanza di visione. L'occhio è progettato per guardare da vicino, circa uguale alla lunghezza dell'avambraccio (distanza dal gomito alla punta delle dita della mano). Ciò significa circa 30 cm per un bambino piccolo e 40 cm per un adulto. Tuttavia, tablet e telefoni vengono tenuti in media a 20-30 cm dall'occhio, ovvero a questa distanza diventa più corto con l'esposizione prolungata. Lo sforzo visivo necessario per mantenere un'immagine nitida a questa distanza risulta quindi raddoppiato.

Una distanza troppo breve influenza la qualità dell'immagine retinica (e quindi lo sviluppo visivo) e provoca eccessivo affaticamento degli occhi. È anche importante capire che quando gli occhi devono adattarsi a brevi distanze, convergono automaticamente verso il naso per mettere a fuoco alla normale distanza di lettura. Uno sforzo eccessivo speso per accogliere la breve distanza è quindi accompagnato da una convergenza maggiore del normale. Poiché l'occhio non può mantenere questo sforzo prolungato per un lungo periodo di tempo, rilascerà il suo sforzo e l'immagine percepita risulterà offuscata per un po', una penalizzazione sensoriale che vogliamo evitare. Dopo un periodo di riposo, l'occhio riprenderà il suo sforzo, e questa alternanza tra la chiarezza e lo sfocato continuerà finché sarà richiesta l'attenzione all'immagine ravvicinata. Quindi, idealmente, il tablet o il telefono dovrebbero essere sempre tenuti a distanza dall'avambraccio.

La stimolazione costante non è raccomandata

L'utilizzo degli strumenti elettronici, con giochi o video, richiede un'attenzione costante, senza pause. Questo è il secondo fattore da considerare. Quando un bambino disegna su un quaderno o legge un libro di carta, ad un certo punto istintivamente si ferma, guarda altrove, lontano, e si interessa a qualcos'altro che lo circonda. Queste pause e pause sono utili affinché il sistema visivo si riprenda dallo sforzo. Anche la messa a fuoco su obiettivi a distanza è vantaggiosa per lo sviluppo visivo del bambino. Con i tablet elettronici, non è raro vedere bambini fare sessioni di più di due o tre ore consecutive, senza alzare lo sguardo dallo schermo.

L'apparato visivo dei bambini da zero a due anni semplicemente non è sufficientemente sviluppato e robusto per sopportare lo stress derivante dalla stimolazione costante davanti allo schermo. In particolare, gli elementi strutturali della sclera (lo strato profondo dell'occhio), che conferiscono rigidità all'occhio e ne determinano le dimensioni, si sviluppano tra zero e due anni di età per poi stabilizzarsi. Lo stimolo visivo a queste età può interferire e quindi influenzare lo sviluppo di difetti visivi e patologie in età avanzata.

È anche importante notare che lo schermo può emettere luce blu. Gli occhi dei bambini non filtrano questi raggi come quelli di un adulto. Ciò significa che i bambini sono esposti a una maggiore luce blu, che può stimolare la miopia e interrompere la secrezione di melatonina, che regola il nostro orologio biologico. Ciò può disturbare i sonnellini necessari per i bambini di questa età, nonché il sonno durante la notte. La perdita del sonno può anche portare alla miopia.

Impariamo a conoscere l'elettronica

Per un normale sviluppo visivo si consiglia pertanto di farlo evitare ogni esposizione ai dispositivi elettronici di età compresa tra zero e due anni. Fanno eccezione le videoconversazioni occasionali, sotto la supervisione di un genitore, per salutare per qualche minuto un nonno che abita lontano.

Dai due anni in poi si può prendere in considerazione un'ora di esposizione al giorno, soprattutto per consultare siti didattici, sempre accompagnati da un genitore o da un educatore.

Quando il sistema visivo è maturo, intorno ai sei-otto anni, l'esposizione può essere aumentata gradualmente, senza superare le due-tre ore al giorno, con pause di 10 minuti ogni ora. L’uso dei dispositivi elettronici dovrebbe essere evitato durante i pasti, le attività familiari e almeno un’ora prima di andare a dormire.

Giochiamo fuori!

Il miglior consiglio per uno sviluppo visivo di successo è incoraggiare l'esposizione alla luce esterna almeno un'ora al giorno, idealmente due ore. Stiamo parlando del gioco, delle passeggiate e delle attività che si svolgono all'aria aperta. La quantità di luce è quindi molto maggiore rispetto a quella indoor, il che stimolerebbe la produzione di dopamina, un mediatore chimico essenziale per regolare la crescita dell'occhio. Questo è il modo più efficace per prevenire l'insorgenza della miopia nei bambini.

È anche importante assicurarsi che il sistema visivo del bambino sia normale e si sviluppi in modo naturale. Pertanto, il primo esame da un optometrista dovrebbe essere effettuato a sei mesi di età (per verificare che l'occhio abbia un'ottica normale e che non vi siano difetti congeniti), e poi a tre anni per valutare la coordinazione oculare. Se tutto è normale, il prossimo esame avrà luogo all'età di cinque anni, e successivamente ogni anno, considerando che la visione può cambiare rapidamente.

In caso di anomalia, quanto prima si interviene nel processo, tanto più facile sarà ripristinare la normale funzione oculo-visiva, sia con l'esercizio che con mezzi ottici.

Seguendo queste raccomandazioni per l'igiene visiva, proteggeremo il sistema visivo dei bambini e ne garantiremo il normale sviluppo.

E non dimentichiamo che lo schermo più bello del mondo è la natura! Dovremmo proporlo più spesso ai nostri figli.