Non si può negare l’importanza del sonno. Tutti si sentono meglio dopo una buona notte di sonno e la mancanza di sonno può avere effetti profondamente negativi sia sul corpo che sul cervello. Allora cosa si può fare per sostituire la mancanza di sonno? In altre parole, come puoi dormire meno e continuare a dare il massimo?
Come psicologo che studia i modi in cui il sonno apporta benefici alla memoria, sono anche interessato a come la privazione del sonno danneggia la memoria e la cognizione. Dopo alcune ricerche iniziali sulla privazione del sonno e sulle false confessioni, i miei studenti della Michigan State University Laboratorio del sonno e dell'apprendimento e volevo vedere quali interventi avrebbero potuto invertire gli effetti negativi della privazione del sonno.
Abbiamo trovato una risposta semplice: non esiste alcun sostituto del sonno.
La privazione del sonno compromette la cognizione
Da molti anni gli scienziati sanno che la privazione del sonno riduce la capacità di dormire mantenere l'attenzione. Quando viene chiesto di monitorare lo schermo di un computer e di premere un pulsante ogni volta che appare un punto rosso – un compito piuttosto semplice – i partecipanti che sono privati del sonno hanno molte più probabilità di avere cali di attenzione. Non notano un punto rosso brillante e non rispondono entro mezzo secondo. Queste perdite di attenzione sono dovute a accumulo di pressione per dormire e sono più comuni nei punti del ciclo circadiano di 24 ore in cui il corpo si aspetta di dormire.
La ricerca che ha studiato l’effetto della derivazione del sonno su tipi di pensiero più complessi ha mostrato risultati alquanto contrastanti. Quindi io e il mio team abbiamo cercato di determinare in che modo tenere le persone sveglie per una notte influenzava diversi tipi di pensiero. Abbiamo chiesto ai partecipanti di eseguire vari compiti cognitivi la sera prima di assegnarli casualmente a tornare a casa e dormire o rimanere svegli tutta la notte in laboratorio. I partecipanti a cui era stato permesso di dormire tornavano la mattina e tutti completavano nuovamente i compiti cognitivi.
Insieme ai disturbi dell'attenzione, abbiamo anche scoperto che la privazione del sonno porta a più errori di posizionamento. Il mantenimento del posto è a abilità complessa ciò implica seguire una serie di passaggi in ordine senza saltarne o ripeterne nessuno. Sarebbe simile a seguire una ricetta per cuocere una torta a memoria. Non vorrai dimenticare di aggiungere le uova o aggiungere accidentalmente il sale due volte.
La caffeina può sostituire il sonno?
Successivamente, abbiamo deciso di testare diversi modi per compensare potenzialmente la mancanza di sonno. Cosa faresti se non avessi dormito abbastanza la notte scorsa? Molte persone prenderebbero una tazza di caffè o una bevanda energetica. Un sondaggio del 2022 lo ha rilevato oltre il 90% degli adulti americani campionati consumare qualche forma di caffeina ogni giorno. Volevamo vedere se la caffeina avrebbe aiutato a mantenere l’attenzione ed evitare errori di posizionamento dopo la privazione del sonno.
È interessante notare che abbiamo scoperto che la caffeina ha migliorato la capacità di prestare attenzione nei partecipanti privati del sonno così bene che la loro prestazione è stata migliorata. simile a chi ha dormito tutta la notte. Anche dare caffeina a persone che hanno dormito tutta la notte ha migliorato le loro prestazioni. Quindi la caffeina ha aiutato tutti a mantenere l’attenzione, non solo quelli che non dormivano. Questo risultato non è stato sorprendente, come hanno avuto altri studi risultati simili.
Tuttavia, abbiamo scoperto che la caffeina non ha ridotto gli errori di posizionamento nel gruppo privato del sonno o nel gruppo che dormiva. Ciò significa che se sei privato del sonno, la caffeina può aiutarti a rimanere sveglio e giocare a Candy Crush, ma probabilmente non ti aiuterà a superare l'esame di algebra.
cyano66/iStock tramite Getty Images Plus
I sonnellini possono compensare il sonno perduto?
Naturalmente, la caffeina è un modo artificiale per sostituire il sonno. Abbiamo anche pensato che forse il modo migliore per sostituire il sonno sarebbe con il sonno. Probabilmente hai sentito dire che i sonnellini durante il giorno possono aumentare l'energia e le prestazioni, quindi è logico pensare che un pisolino durante la notte dovrebbe avere un effetto simile.
Abbiamo dato ad alcuni dei nostri partecipanti l'opportunità di fare un pisolino di 30 o 60 minuti durante un periodo di deprivazione notturna tra le 4:00 e le 6:00. Questo periodo di tempo coincide all'incirca con il punto più basso di vigilanza nel ciclo circadiano. È importante sottolineare che abbiamo scoperto che i partecipanti che facevano un pisolino non ha fatto di meglio sul semplice compito di attenzione o sul compito più complesso di tenere il posto rispetto a coloro che sono rimasti svegli tutta la notte.
Pertanto, un pisolino nel cuore della notte non ha avuto benefici evidenti sulle prestazioni cognitive durante la mattina dopo una notte di privazione generale del sonno.
Prendi le tue z
Sebbene la caffeina possa aiutarti a rimanere sveglio e a sentirti più vigile, probabilmente non ti aiuterà con compiti che richiedono pensieri complessi. E anche se un breve pisolino può farti sentire meglio nelle notti in cui hai bisogno di rimanere sveglio, probabilmente non aiuterà le tue prestazioni.
In breve, dormire a sufficienza è essenziale per la mente e il cervello e semplicemente non esiste alcun sostituto del sonno.
