1. Cos'è il disturbo comportamentale del sonno REM?
Ogni notte attraversi dai quattro ai cinque cicli di sonno. Ogni ciclo, della durata di circa 90-110 minuti, è suddiviso in quattro fasi. La quarta fase è il sonno REM.
Il sonno REM comprende solo Dal 20% al 25% del sonno totale, ma la sua proporzione aumenta durante la notte. Durante il sonno REM, i ritmi cerebrali sono simili a quelli di quando sei sveglio, i tuoi muscoli perdono tono, quindi non puoi muoverti e i tuoi occhi, quando sono chiusi, si muovono rapidamente. Questa fase è spesso accompagnata da contrazioni muscolari e fluttuazioni della frequenza respiratoria e della pressione sanguigna.
Ma qualcuno con disturbo comportamentale del sonno REM mette in atto i propri sogni. Per ragioni poco conosciute, il contenuto dei sogni è solitamente violento: i pazienti riferiscono di essere inseguiti o di difendersi e mentre dormono gridano, gemono, urlano, calciano, prendono a pugni e si dimenano.
Le lesioni spesso derivano da questi incidenti; i pazienti possono cadere dal letto o ferire accidentalmente un partner. Circa il 60% dei pazienti e il 20% dei compagni di letto di persone affette da questo disturbo subire un infortunio durante il sonno.
Test appropriati, inclusi uno studio sul sonnosono necessari per determinare se un paziente ha un disturbo comportamentale del sonno REM, rispetto ad un altro disturbo, come apnea ostruttiva del sonno. Questo è un disturbo in cui la respirazione viene interrotta durante il sonno.
Il disturbo comportamentale del sonno REM può verificarsi a qualsiasi età, ma i sintomi di solito iniziano nelle persone tra i 40 e i 50 anni. Per coloro che hanno meno di 40 anni, gli antidepressivi sono la causa più comune di disturbo comportamentale del sonno REM; in questi pazienti più giovani colpisce allo stesso modo maschi e femmine biologici, ma dopo i 50 anni è più comune nei maschi biologici.
2. Cosa causa il disturbo comportamentale del sonno REM?
Il meccanismo della malattia non è ben compreso. In alcuni casi di disturbo comportamentale del sonno REM, non è possibile identificare una causa chiara. In altri casi, il disturbo può essere causato da qualcosa di specifico, ad esempio apnea ostruttiva del sonno, narcolessiadisturbi psichiatrici, uso di antidepressivi, disturbi autoimmuni e lesioni cerebrali, che sono aree di tessuto cerebrale danneggiato.
In entrambe le situazioni, disturbo comportamentale del sonno REM possono essere associati a sinucleinopatie, un gruppo di malattie neurodegenerative in cui gli aggregati della proteina α-sinucleina si accumulano nelle cellule cerebrali. Il più comune di questi disturbi neurodegenerativi è il morbo di Parkinson. Altri sono demenza a corpi di Lewy, atrofia multisistemica E puro fallimento autonomo. Il disturbo comportamentale del sonno REM può precedere queste malattie o verificarsi in qualsiasi momento durante il processo patologico.
3. Quali sono i collegamenti tra disturbi del sonno e demenza?
Il disturbo comportamentale del sonno REM può essere il primo sintomo della malattia di Parkinson o della demenza a corpi di Lewy. Si osserva dal 25% al 58% dei pazienti con diagnosi di Parkinson, dal 70% all'80% dei pazienti con demenza a corpi di Lewy e dal 90% al 100% di quelli con atrofia multisistemica.
In uno studio a lungo termine su 1.280 pazienti con disturbo comportamentale del sonno REM che non avevano parkinsonismo – un termine generico che si riferisce a condizioni cerebrali, incluso il morbo di Parkinson, che causano movimenti rallentati, rigidità e tremori – o demenza, i ricercatori hanno seguito i partecipanti per scoprire quanti avrebbero sviluppato questi disturbi. Dopo 12 anni, il 73,5% dei soggetti con disturbo comportamentale del sonno REM aveva sviluppato a disturbo neurodegenerativo correlato.
Alcuni dei fattori che aumentavano in modo indipendente il rischio di sviluppare una malattia neurodegenerativa erano la presenza di sintomi motori irregolari, livelli anormali di dopamina, perdita dell’olfatto, deterioramento cognitivo, visione anormale dei colori, disfunzione erettile, stitichezza e età avanzata.
Il disturbo comportamentale del sonno REM può essere osservato anche in altri disturbi neurodegenerativi come il morbo di Alzheimer e la malattia di Huntington, ma a tassi molto più bassi. Inoltre l'associazione non è così forte come quella osservata nelle sinucleinopatie.
4. Una diagnosi precoce aiuta?
Per la maggior parte delle malattie neurodegenerative esiste una fase che può durare decenni in cui si verificano cambiamenti cerebrali ma il paziente rimane asintomatico o sviluppa sintomi senza la piena espressione della malattia. L’RBD, in questo scenario, è un segno precoce di questi disturbi. Ciò offre l’opportunità di studiare come progredisce la malattia nel cervello e di sviluppare terapie che potrebbero rallentare questo processo o impedirne il verificarsi.
Al momento non esistono terapie approvate per prevenire l’insorgenza di queste malattie neurodegenerative nei soggetti affetti da disturbo comportamentale del sonno REM. Esistono tuttavia farmaci come la melatonina e il clonazepam che possono migliorare i sintomi. Raccomandiamo inoltre misure per evitare lesioni, come la rimozione di oggetti fragili dalla stanza, la protezione delle finestre e l'imbottitura dei pavimenti.
I pazienti affetti da disturbo comportamentale del sonno REM possono scegliere di partecipare alla ricerca. Un trattamento adeguato della malattia può aiutare a prevenire lesioni e migliorare la qualità della vita.
