Riepilogo: Una nuova ricerca ha dimostrato che un farmaco noto può ripristinare la capacità del cervello di eliminare i rifiuti tossici nei topi anziani, un processo che rallenta con l'età e contribuisce allo sviluppo di malattie neurologiche come l'Alzheimer e il Parkinson. Lo studio, pubblicato in , evidenzia come la prostaglandina F2α, un farmaco utilizzato clinicamente, possa rivitalizzare il sistema di eliminazione dei rifiuti del cervello migliorando la funzione dei vasi linfatici cervicali, offrendo potenzialmente una nuova strada per il trattamento dei disturbi cerebrali legati all'età.
Punti chiave:
- Ripristino della rimozione dei rifiuti:I ricercatori hanno scoperto che un farmaco noto, la prostaglandina F2α, può ripristinare il processo di eliminazione dei rifiuti dal cervello nei topi anziani, invertendo potenzialmente il declino cognitivo legato all'età.
- Meccanismo d'azione:Il farmaco agisce migliorando le contrazioni dei vasi linfatici cervicali, essenziali per rimuovere i rifiuti proteici tossici dal cervello, un processo che solitamente rallenta con l'età.
- Implicazioni per le malattie neurologiche:I ricercatori affermano che questa scoperta potrebbe portare a nuove strategie di trattamento per malattie come l'Alzheimer e il Parkinson, associate all'accumulo di proteine tossiche nel cervello a causa di una ridotta eliminazione dei rifiuti.
L'Alzheimer, il Parkinson e altri disturbi neurologici possono essere considerati malattie del “cervello sporco”, in cui il cervello fatica a liberarsi di scorie nocive. L'invecchiamento è un fattore di rischio chiave perché, invecchiando, la capacità del nostro cervello di rimuovere accumuli tossici rallenta.
Tuttavia, una nuova ricerca sui topi dimostra che è possibile invertire gli effetti legati all'età e ripristinare il processo di eliminazione dei rifiuti nel cervello.
“Questa ricerca dimostra che il ripristino della funzionalità dei vasi linfatici cervicali può sostanzialmente salvare la rimozione più lenta dei rifiuti dal cervello associata all'età”, afferma Il dottor Douglas KelleyPhD, professore di ingegneria meccanica presso la Hajim School of Engineering and Applied Sciences dell'Università di Rochester, in un comunicato. “Inoltre, questo è stato realizzato con un farmaco già utilizzato clinicamente, offrendo una potenziale strategia di trattamento”.
Kelley è uno degli autori principali dello studio, che appare in insieme a Maiken NedergaardMD, DMSc, co-direttore del Centro di Neuromedicina Traslazionale dell'Università.
Descritto per la prima volta da Nedergaard e dai suoi colleghi nel 2012, il sistema glinfatico è un processo unico nel suo genere di rimozione dei rifiuti nel cervello, che utilizza il liquido cerebrospinale (CSF) per eliminare le proteine in eccesso generate dai neuroni e da altre cellule cerebrali che necessitano di energia durante la normale attività.
Questa scoperta ha aperto la strada a potenziali nuovi approcci per trattare malattie comunemente associate all'accumulo di rifiuti proteici nel cervello, come l'Alzheimer (beta amiloide e tau) e il Parkinson (alfa-sinucleina). Nei cervelli sani e giovani, il sistema glinfatico svolge un buon lavoro nell'eliminare queste proteine tossiche; tuttavia, invecchiando, questo sistema rallenta, preparando il terreno per queste malattie.
Una rete di piccole pompe aspira i rifiuti dal cervello
Una volta carico di scorie proteiche, il CSF nel cranio deve raggiungere il sistema linfatico e infine i reni, dove viene elaborato insieme alle altre scorie del corpo. La nuova ricerca combina tecniche avanzate di imaging e tracciamento delle particelle per descrivere in dettaglio il percorso attraverso i vasi linfatici cervicali nel collo attraverso cui metà del CSF sporco esce dal cervello.
Oltre a misurare il flusso del CSF, i ricercatori sono stati in grado di osservare e registrare la pulsazione dei vasi linfatici nel collo che aiuta a estrarre il CSF dal cervello. “A differenza del sistema cardiovascolare che ha una grande pompa, il cuore, il fluido nel sistema linfatico è invece trasportato da una rete di piccole pompe”, afferma Kelley in un comunicato.
Queste pompe microscopiche, chiamate linfangioni, sono dotate di valvole per impedire il reflusso e sono collegate tra loro, una dopo l'altra, per formare i vasi linfatici.
I ricercatori hanno scoperto che, con l'invecchiamento dei topi, la frequenza delle contrazioni diminuiva e le valvole cedevano. Di conseguenza, la velocità del liquido cerebrospinale sporco che fuoriusciva dal cervello dei topi più anziani era più lenta del 63% rispetto agli animali più giovani.
Un farmaco noto riavvia il flusso di fluidi per la pulizia del cervello
Il team si è quindi messo alla ricerca della possibilità di rianimare i linfangioni e ha identificato un farmaco chiamato prostaglandina F2α, un composto simile a un ormone comunemente usato in medicina per indurre il travaglio e noto per favorire la contrazione della muscolatura liscia.
I linfangioni sono rivestiti da cellule muscolari lisce e quando i ricercatori hanno applicato il farmaco ai vasi linfatici cervicali nei topi più anziani, sia la frequenza delle contrazioni sia il flusso di liquido cerebrospinale sporco dal cervello sono aumentati, tornando a un livello di efficienza riscontrato nei topi più giovani.
“Questi vasi sono convenientemente posizionati vicino alla superficie della pelle, sappiamo che sono importanti e ora sappiamo come accelerarne la funzione”, afferma Kelley in un comunicato. “Si può vedere come questo approccio, forse combinato con altri interventi, potrebbe essere la base per future terapie per queste malattie”.
