Un semplice esame del sangue potrebbe svelare il rischio di apnea notturna?

Riepilogo: Uno studio condotto dai ricercatori dello Sleep Institute e della Federal University of São Paulo ha scoperto che i livelli ematici dell'amminoacido omocisteina sono correlati allo sviluppo dell'apnea notturna ostruttiva. Questo semplice esame del sangue potrebbe aiutare a prevedere il rischio di apnea notturna e a valutare la gravità della condizione. Lo studio suggerisce una correlazione bidirezionale tra i livelli di omocisteina e l'apnea notturna e sottolinea i potenziali benefici dell'inclusione del test dell'omocisteina nei controlli regolari per le persone con più di 40 anni.

Punti chiave:

• Correlazione identificata: Livelli elevati di omocisteina nel sangue sono associati a un rischio maggiore di sviluppare apnea notturna ostruttiva.
• Strumento predittivo: Un semplice esame del sangue che misuri l'omocisteina potrebbe aiutare a prevedere il rischio di apnea notturna e la sua gravità nei pazienti.
• Raccomandazione: I ricercatori suggeriscono di integrare il test dell'omocisteina nei controlli di routine per gli individui con più di 40 anni, per comprendere e gestire meglio il rischio di apnea notturna.

Misurare il livello di omocisteina, un amminoacido, nel sangue può aiutare a prevedere il rischio di una persona di sviluppare apnea notturna ostruttiva.

Secondo uno studio condotto in Brasile dai ricercatori dell'Istituto del sonno e dell'Università federale di San Paolo (UNIFESP), con il supporto della Fondazione per la ricerca di San Paolo, questo semplice esame del sangue può anche aiutare i medici a valutare se un paziente affetto dalla forma lieve o moderata del disturbo abbia probabilità di sviluppare la forma grave.

Un articolo che descrive lo studio è pubblicato nel .

Comprendere il ruolo dell'omocisteina

“Non sappiamo ancora se l'apnea provoca l'aumento dei livelli di omocisteina nel sangue o se l'aumento dei livelli di questo amminoacido provoca un'apnea grave. La nostra ipotesi è che si tratti di una correlazione bidirezionale”, afferma Monica Levy AndersenPhD, professore presso l'UNIFESP e ultimo autore dell'articolo, in un comunicato. “Sarebbe una buona idea che più medici di tutte le specialità includessero un test dell'omocisteina negli esami del sangue prescritti per i controlli delle persone con più di 40 anni. È semplice e poco costoso per il SUS (Sistema Único de Saúde, il servizio sanitario pubblico brasiliano). I risultati potrebbero fornire maggiori informazioni su questa correlazione, come minimo.”

L'omocisteina è da tempo una preoccupazione per i cardiologi, poiché vi sono forti prove che livelli anormalmente elevati dell'amminoacido (iperomocisteinemia), ovvero superiori a 15 micromoli per litro di sangue (µmol/l), possono causare alterazioni nelle pareti dei vasi sanguigni e favorire lo sviluppo di malattie coronariche, trombosi, infarti e ictus.

“Una carenza di vitamine del complesso B, in particolare B6, B9 e B12, predispone una persona all'iperomocisteinemia. Mangiare cibi che contengono queste vitamine o assumerle come integratori può essere una strategia per modulare i livelli ematici dell'amminoacido”, afferma Vanessa Cavalcante-Silva, ricercatrice post-dottorato presso l'UNIFESP e prima autrice dell'articolo, in un comunicato.

Epidemiologia del sonno

Lo studio epidemiologico del sonno (Episono) è stato condotto per oltre 15 anni da Sergio Tufikdottore di ricerca e professore presso l'UNIFESP, per scoprire la qualità del sonno e l'influenza dei disturbi del sonno sulla salute delle persone che vivono nella città di San Paolo.

I dati del 2007, pubblicati dal gruppo in un altro articolo, hanno mostrato che il 42% russava tre volte alla settimana o più e quasi il 33% soffriva di apnea notturna.

Oltre alle lamentele dei familiari sul russare rumoroso, l'apnea compromette la concentrazione e la memoria. Accelera anche l'invecchiamento cellulare e aumenta il rischio di diverse malattie, come ipertensione, diabete e insufficienza cardiaca.

Per indagare la correlazione tra apnea notturna e livelli di omocisteina nel sangue, il team coordinato da Andersen ha selezionato un campione di volontari Episono che avevano effettuato un test di polisonnografia per misurare il loro indice di apnea-ipopnea (AHI).

Risultati della ricerca

Il team ha misurato per primo l'AHI di 854 volontari che hanno preso parte al round del 2007 dell'indagine Episono, diagnosticando nessuna apnea nel 54,4%, apnea lieve nel 24,4%, apnea moderata nel 12,4% e apnea grave nell'8,8%. Gli stessi soggetti sono stati anche classificati in base ai livelli ematici di omocisteina, con valori fino a ten µmol/l considerati normali, 10-15 µmol/l moderati e più di 15 µmol/l alti.

“Quando abbiamo incrociato i dati, abbiamo visto che i soggetti con alti livelli di omocisteina avevano anche un AHI più alto. Quelli con più di 15 µmol/l avevano un AHI che era 7,43 più alto in media rispetto a quelli con meno di 10 µmol/l”, afferma Cavalcante-Silva in un comunicato. L'influenza di fattori come peso, sesso biologico ed età è stata corretta con metodi statistici.

Studio longitudinale

In una seconda fase, i ricercatori hanno analizzato i dati degli stessi volontari nel round del 2015 del sondaggio, sebbene la dimensione del campione sia scesa a 561 poiché alcuni di loro non hanno potuto partecipare a questo round. Le proporzioni erano ora le seguenti: nessuna apnea 29,8%, lieve 31,2%, moderata 19,4%, grave 19,6%.

“In questa fase, l'obiettivo era scoprire se l'omocisteina fosse un fattore di rischio per lo sviluppo di apnea, quindi abbiamo escluso i partecipanti che avevano l'apnea nel 2007 e analizzato i dati di coloro che allora dormivano normalmente. In questo sottogruppo, un aumento di 1 µmol/l nel livello di omocisteina del 2007 rappresentava un aumento dello 0,98% nel rischio di una diagnosi di apnea nel 2015”, afferma Cavalcante-Silva in un comunicato.

Andersen nota in un comunicato: “È un rischio basso, ma esiste. Il fatto è che abbiamo presentato un nuovo fattore, che è facile da misurare e ha applicabilità clinica e pratica. Ora sarebbe interessante condurre uno studio con un formato diverso, in cui i partecipanti vengono valutati annualmente, e potremmo ottenere dati più estesi”.