A giudicare da titoli recenti e idee politiche, si potrebbe pensare che il tempo trascorso davanti a uno schermo sia l'unico comportamento che influenza il benessere degli adolescenti.
Ma con i giovani che lottano per far fronte all’aumento problemi di salute mentaleè fondamentale non avere una visione ristretta e ricordare invece tutti gli elementi dello stile di vita che possono svolgere un ruolo.
La nostra ricerca, pubblicato oggiha monitorato studenti delle scuole superiori australiane di 71 scuole nel Nuovo Galles del Sud, nel Queensland e nell'Australia Occidentale. Nel tempo, i miglioramenti nel sonno, nell'assunzione di frutta e verdura e nell'esercizio fisico sono stati associati a piccoli ma significativi miglioramenti nella salute mentale.
Il contrario si verificava anche per comportamenti malsani come l'esposizione prolungata agli schermi, il cibo spazzatura, l'uso di alcol e tabacco.
Uno sguardo completo agli stili di vita degli adolescenti
Nostro nuovo studio di oltre 4.400 studenti delle scuole superiori australiane esamina una serie di comportamenti legati allo stile di vita: sonno, attività fisica da moderata a intensa, tempo trascorso sedentario (inattivo) davanti agli schermi, assunzione di frutta e verdura, consumo di cibo spazzatura e bevande zuccherate, consumo di alcol e fumo.
In primo luogo, abbiamo chiesto agli studenti del 7° anno (di età compresa tra 12 e 13 anni) di segnalare i loro livelli di questi comportamenti legati allo stile di vita e di valutare il loro disagio psicologico (un indicatore generale di cattiva salute mentale) utilizzando un scala di misura ben nota.
Abbiamo poi esaminato come i cambiamenti in ciascuno dei comportamenti di stile di vita tra l'anno 7 e l'anno 10 (15-16 anni) fossero collegati ai livelli di disagio psicologico nell'anno 10. È importante sottolineare che abbiamo tenuto conto del livello di disagio psicologico riportato dai partecipanti nell'anno 7, così come dei loro comportamenti di stile di vita nell'anno 7. Ciò significa che possiamo vedere i benefici medi associati al cambiamento di comportamento, indipendentemente da dove le persone hanno iniziato.
La nostra ricerca ha mostrato che gli aumenti nel tempo dei comportamenti sani erano associati a un minore disagio psicologico. Al contrario, gli aumenti dei comportamenti a rischio per la salute erano associati a un maggiore disagio psicologico.
Quanto fa la differenza?
In media, osservando il cambiamento tra il settimo e il decimo anno, ogni ora di sonno in più a notte era associata a una riduzione del 9% del disagio psicologico.
Ogni giorno in più di 60 minuti di attività fisica da moderata a intensa a settimana è stato collegato a una riduzione del 3% del disagio psicologico. Ogni porzione giornaliera in più di frutta o verdura è stata collegata a una riduzione del 4% del disagio psicologico.
Al contrario, ogni ora in più di tempo trascorso davanti a uno schermo è stata associata a un aumento del 2% del disagio psicologico, così come ogni unità in più di cibo spazzatura o bevande zuccherate.
Poiché bere alcolici e fumare sono meno comuni nella prima adolescenza, abbiamo esaminato solo se avevano bevuto alcolici o fumato negli ultimi sei mesi. Abbiamo visto che il passaggio dal non bere nel settimo anno al bere nel decimo anno era associato a un aumento del 17% del disagio psicologico. Il passaggio dal non fumare al fumare era collegato a un aumento del 36% del disagio psicologico.
È importante notare che il nostro studio non può dire con certezza se il cambiamento di comportamento nello stile di vita abbia causato il cambiamento di disagio. Lo studio non può inoltre spiegare i cambiamenti nelle circostanze di uno studente, come nella sua vita domestica o nelle sue relazioni. Con il sondaggio di base condotto nel 2019 e il sondaggio dell'anno 10 condotto nel 2022, c'era anche il potenziale impatto del COVID.
Ma il nostro modello longitudinale (che monitora gli stessi soggetti per un periodo di tempo prolungato) e il modo in cui abbiamo strutturato l'analisi aiutano a illustrare la relazione nel tempo.
Il nostro studio non ha misurato lo svapo, ma le prove dimostrano che, come il fumo, ha un effetto chiaro collegamenti con la salute mentale degli adolescenti.
Cosa significa questo per gli adolescenti e i genitori?
Le linee guida nazionali per questi comportamenti stabiliscono obiettivi ambiziosi basati su obiettivi di salute ottimali. Ma linee guida per il movimento E linee guida dietetiche potrebbe sembrare fuori dalla portata di molti adolescenti. In effetti, la maggior parte dei partecipanti al nostro studio non rispettava le linee guida per l'attività fisica, il sonno, il tempo trascorso davanti allo schermo e il consumo di verdura nel decimo anno.
Ciò che la nostra ricerca dimostra è che un cambiamento di stile di vita sano non deve essere necessariamente una questione di “tutto o niente”.
Anche cambiamenti relativamente piccoli, come dormire un'ora in più ogni notte, mangiare una porzione extra di frutta o verdura ogni giorno, tagliare un'ora di tempo davanti allo schermo o aggiungere un giorno extra di attività fisica da moderata a intensa alla settimana, sono collegati a miglioramenti nella salute mentale. E accumulare cambiamenti in più aree probabilmente ti metterà in una posizione ancora migliore.
I genitori possono svolgere un ruolo importante nel modellare i comportamenti di vita (anche negli anni dell'adolescenza!). Spese e tempo possono essere barriere, ma qualsiasi cosa i genitori possano fare entro i propri mezzi è un passo nella giusta direzione.
Ad esempio, modellare un uso sano dei social media, apportare modifiche accessibili alla spesa alimentare per migliorare il contenuto nutrizionale o addirittura introduzione di orari di andare a letto stabiliti. E i genitori possono raccogliere informazioni in modo che i giovani possano fare scelte positive sull'uso di alcol, tabacco e altre sostanze, tra cui lo svapo.
L'immagine più grande
I cambiamenti nello stile di vita possono supportare una migliore salute mentale degli adolescenti, ma sono solo un pezzo del puzzle. Non possiamo affidare l'onere di affrontare la crisi della salute mentale dei giovani esclusivamente allo stile di vita degli adolescenti. C'è molto da fare a livello scolastico, comunitario e politico per creare una società che supporti la salute mentale dei giovani.
I giovani che hanno problemi di salute mentale potrebbero aver bisogno di supporto professionale, a cui genitori e tutori possono aiutarli ad accedere. Anche gli adolescenti o i giovani possono contattare Raggiungere O Linea di assistenza per bambini direttamente per risorse e supporto.
